——
这是事实。
三天前，贝利突然向她告假，理由含糊，只说是“追溯一些过去的线索”，需要离开光岛东北陆，可能前往西方陆或更远的地方。
爱丽儿追问，贝利只平静地回答：“与殿下的安全无关，是属下的个人事情。请殿下允准。”
爱丽儿同意了。
她信任贝利的忠诚，隐约猜到这可能与她神秘的过去有关。
……
“贝利不在啊……”璃迦娜皱了皱眉，随即又舒展，“也罢！有姐姐在，比十个女仆都管用！小爱丽就交给我了！”
爱丽儿：……
……
午餐在璃迦娜爽朗的谈笑声和奥达偶尔的补充中继续。
璃迦娜讲述着边境见闻，趣事轶闻，还不忘时不时给爱丽儿夹菜，擦嘴。
……
饭后。
三人移步到小议事厅，详细讨论冰骸裂隙的行动计划。
簌簌。
奥达摊开勘探队提供的地图副本和简报。
“冰骸裂隙位于‘叹息回廊’东北支脉深处，入口是一个因地质变动和魔力潮汐形成的、常年被冰雪覆盖的峡谷裂缝。
初步探测显示，内部空间广阔，分为数层。目前已探明的第一层主要是冰原和冰窟环境，栖息着大量冰属性低中级魔兽，如冰牙狼、霜冻蜘蛛、寒冰史莱姆等。第二层开始出现冰元素生物和更复杂的魔法环境。更深层的情况未知。”
“我们综合考虑之下，给大家的建议探索周期是十五天。我们需要提前一天抵达裂隙外围的协会前哨站‘暖石营地’集合。”
璃迦娜抱着双臂，仔细看着地图。
“冰原环境……问题不大。重点是保暖和对抗持续性的寒气侵蚀。”
她看向爱丽儿，眼神温柔下来：“小爱丽，你的保暖装备姐姐会亲自帮你准备！用最好的火蜥蜴皮内衬和恒温符文！保证一点都冻不着！”
？
什么远古人类。
……
爱丽儿心里暖暖的，但也不忘正事：“姐姐，哥哥，我需要准备些什么？虽然我还没觉醒魔法，但我看过很多书，认识很多草药和矿物，也能帮忙处理一些简单的伤口……”
她努力让自己看起来“有用”。
“你跟着姐姐就行。”璃迦娜大手一挥，“需要你帮忙的时候姐姐会告诉你。平时就好好看，好好学！”
奥达笑了笑，补充道：“爱丽儿可以帮忙记录沿途的植被、矿物分布，以及魔兽的习性特征。这些信息对后续开发很有价值。另外，一些简单的预警和侦察工作，你也可以尝试。”
……
窗外，夏日的阳光逐渐西斜，将王宫的影子拉长。
……
……
……
十天后。
叹息回廊，东北支脉，暖石营地。
寒风呼啸。
呼——
冷风卷起地面坚硬的雪粒，打在营地的防风屏障上发出沙沙声响。
即便身处夏季，这片位于山脉深处的谷地依然被冰雪覆盖，只是边缘的冰层略微变薄，露出下方深色的岩壁。
呼……
暖石营地建在一处背风的岩壁凹陷处，数十顶厚实的帐篷呈环形分布，中央升着几堆用特殊耐燃石维持的篝火，散发出驱散寒意和湿气的热量。
冒险者之家与阿波罗王国的旗帜，在营地中央高高飘扬。
（叽叽喳喳）
周围聚集了形形色色的冒险者、魔法师、以及少数王室或贵族的队伍。
空气中弥漫着皮革与热汤的混合气味，人声嘈杂。
——
阿波罗王室的队伍占据了营地东侧一片相对独立的区域。
璃迦娜的烈阳之锋卫队留下了大部分人在外围警戒，只有女官长“罗莎”和另外四名精锐跟随。
奥达也带了四名宫廷卫队的好手，都是擅长冰系环境作战或拥有治疗能力的魔法师和战士。
……
踏踏。
帐篷里。
……
“呼呼……冷冷……”
爱丽儿裹在一件特制的白色绒毛镶边斗篷里，里面是璃迦娜亲自准备的、用火蜥蜴皮和恒温符文双重加持的保暖内甲。
可爱的小脸缩在兜帽和绒毛围巾里，只露出一双滴溜溜转的褐色眼睛，四处打量着营地里的各色人马。
“队长，那边好像有兽人队伍。”
一旁，一位男精锐低声说道，目光投向营地西侧。
“哦？”
物资堆旁边。
璃迦娜，顺着他的视线望去。
她深金色的眼眸微微眯起。
——只见那边聚集着七八个身影，大多身材高大魁梧，毛发旺盛，隐约能看到狼耳、熊掌等特征。
他们装备不算精良，但带着一股野性的剽悍气息，正围在一起检查武器和行囊。
“是西境外围的人。”
璃迦娜一眼辨认。
……看来，协会这次开放的名额确实抢手，连这些平时很少参与王国活动的兽人都来了。
……
爱丽儿也看到了那些兽人，而当她的目光落在其中一个格外高大，背着巨大骨斧的狼人身上时，心中忽然一动。
（兽人……魔女之森靠近兽人大陆……也许可以找机会接触一下，打听点消息？）
……
嗡——
嗡——
不久后。
集合的号角声响起。
……
风雪中。
联合作战协会的一位负责人站在营地中央的高台上，身边魔导书悬浮。
这是「冒险者之家」，一位使用扩音魔法的魔法师。“所有获得‘冰骸裂隙’第一批探索资格的队伍，秘境入口即将开启了！请各队按之前抽签决定的顺序，依次进入！
再次重申探索规则，大家请不要恶意攻击其他探索者；探索时限十五天，逾期不归者后果自负！现在——第一到第五队，准备进入！”
簌簌。
……
阿波罗王室的抽签顺序是第三队。
很快轮到他们。
在协会工作人员的引导下，璃迦娜打头，奥达居中，爱丽儿被护在中间，罗莎和其余护卫紧随，一行人踏着积雪，走向岩壁上一道巨大的、被人工拓宽并加固了的裂缝。
呼……
裂缝内部幽深黑暗，向外散发着肉眼可见的白色寒气。
光芒逐渐消失。
越是靠近，温度越低，连篝火的热量都仿佛被吸走。
裂缝边缘凝结着厚厚的、泛着幽蓝光泽的冰层。
踏。
踏。
“跟紧我。”
寒气扑面，璃迦娜回头叮嘱爱丽儿，深金色的魔力微微流转，驱散了靠近的寒意。
爱丽儿点点头，小手不自觉地握紧了藏在斗篷下的、艾弗杜爷爷给的那枚深红水晶吊坠。
……
一行人踏入裂缝。
黑暗瞬间吞没了视线。
……
可紧接着，是强烈的失重感和空间扭曲感！
“怎么回事？！”璃迦娜的厉喝声传来。
“是随机传送？”奥达急促的声音响起，“所有人抓紧——！”
爱丽儿只感觉一只温暖有力的手紧紧抓住了她的胳膊（是璃迦娜），但下一刻，那股空间撕扯的力量陡然增强！
“小爱丽——！”璃迦娜的惊呼声仿佛从很远的地方传来。
……
抓着她胳膊的手，被一股蛮横的空间之力强行震开！
天旋地转。
……
戛然而止。
