在王都某座奢华府邸的书房内。
“胡闹！你今天在学院门口的言行，简直有失我们巴特弗莱家族的风度！”
身着繁复刺绣睡袍的伯爵用力将茶杯顿在桌上，溅出的红茶在昂贵的橡木桌面上晕开。
蕾娜塔倔强地站在书房中央，高昂着头，但紧握的拳头却泄露了她的不安。
“那个塞西莉娅，不过是个空有头衔、在圣堂长大的野丫头！你何必自降身份与她纠缠？平白惹人笑话！”
“不是，是我……”
“够了！”伯爵不耐烦地打断她，“我叫你来，不是为了听你争辩这些小事！”
他站起身，踱步到窗边，望着窗外沉沉的夜色。
“王室的风向已经变了。雷克斯王子虽然出身有瑕，但如今陛下对他青睐有加。我们家族，是时候做出选择了。”
蕾娜塔的心一沉，有种不祥的预感。
伯爵转过身，宣布了他的决定：“我已经和王子那边的人初步接触过。”
“找个合适的机会，我会向陛下请求，让你与雷克斯王子订婚。”
“什么？！”蕾娜塔如遭雷击，脸色瞬间变得惨白。
“父亲！我不……那个雷克斯王子，他、我听说他还受了伤，谁知道是不是有什么隐疾。我不要嫁给他！”
她并非对政治联姻一无所知，但将自己的一生与那个让她本能感到不适的私生子王子绑定，光是想象就让她一阵反胃。
塞西莉娅虽然粗鲁、毫无贵族仪态，甚至有点莫名其妙，但……好像并没有她之前想象的那么讨厌？至少，比那个雷克斯顺眼多了！
“那个塞西莉娅王女，她、她才是第一顺位继承人！我们为什么不……”
就在父女俩争执不下、气氛僵持到极点时，窗外遥远的夜空中，窗外光柱毫无预兆地冲天而起。即便隔着距离，也能清晰感受到那股磅礴的圣光，其方向，明显是学院区附近。
书房内的两人同时被这异象吸引了目光。
霍克伯爵先是一愣，瞬间计算了无数种可能。
他脸上的怒容迅速褪去，审慎的权衡着，摸了摸下巴，态度一百八十度大转弯：
“嗯，或许，你可以尝试去和那位塞西莉娅王女。接触一下，做个朋友？”
蕾娜塔简直不敢相信自己的耳朵。
“父亲！您、您这变得也太快了！家族的荣耀和立场，在您嘴里就这么儿戏吗？！刚才您还要我嫁给雷克斯！”
伯爵不耐烦地挥挥手：“此一时彼一时，政治就是如此。听话，去接近塞西莉娅，这对家族有利。”
“我不去！”蕾娜塔的叛逆心被彻底激起。
“不去就滚。”
伯爵彻底冷下脸来，指着她身上华美的裙装。
“你身上穿的、平日里享受的一切，都是我，是这个家族给你的。没有家族，你什么都不是。”
气呼呼的蕾娜塔回到自己房间，冷静下来后，虽然对父亲的行为极度不齿，但……
或许，父亲说对了一件事？去接触一下王女塞西莉娅？
……
亡灵法师的傀儡在圣光下变成了渣，塞西莉娅也力竭昏迷。
她费力地掀开沉重的眼皮，模糊的视野逐渐聚焦。
首先映入眼帘的，是阿尔黛丝那张颠倒众生的脸庞，只是此刻，她们的距离近得过分，对方温热的呼吸几乎要拂过她的鼻尖。
更让她瞬间清醒的是，阿尔黛丝正跨坐在她的腰腹之间，这个姿势充满了难以言喻的侵略性和掌控感。
塞西莉娅突然察觉到自己身上凉飕飕的！
她下意识地低头，惊骇地发现自己竟然身无寸缕，原本覆盖身体的衣物不翼而飞，只有关键部位或许被某种阴影或长发巧妙地遮掩，若隐若现，反而更显暧昧。
她整个人毫无防备地呈现在阿尔黛丝身下。
“醒了？”
阿尔黛丝血色的眼眸微垂，对上塞西莉娅惊愕的视线，唇角勾起笑，“我亲爱的殿下，睡得可还安稳？”
“你……！”
塞西莉娅又惊又怒，想挣扎起身，却发现自己虚弱得连抬手都困难，只能厉声质问，“你在干什么？！下去！”
“干什么～”阿尔黛丝嗤笑一声，指尖在伤口边缘不轻不重地按了一下，引得塞西莉娅倒吸一口凉气。
“当然是在处理你这差点要命的伤势。”
“那匕首上淬了延缓愈合和侵蚀生命力的毒素，若不是我……你现在恐怕已经是一具美丽的尸体了。”
她俯下身，长发垂落，几乎要与塞西莉娅鼻尖相触，声音压低，带着恶魔特有的蛊惑人心的尾音：
“你那亲爱的兄长，甚至等不及你正式踏入王宫，就已经迫不及待地要取你性命了。这次是亡灵法师的暗杀，下一次又会是什么？”
异世界最直接的方式撕碎了塞西莉娅那点不切实际的幻想。
这不是游戏，不是可以随时存档读档的冒险。
死亡是如此真切，刀刃加身的痛苦和恐惧刻骨铭心。
所谓的权力斗争，从来都不是温良恭俭让的宫廷游戏，而是刀刀见血、你死我活的生存之战。
“坐以待毙？”她扯出带着嘲讽的冷笑，“你看我像是那种被人打了左脸，还把右脸凑上去的圣人吗？”
“你既然这么说了，”塞西莉娅看向依旧骑跨在她身上的恶魔，一字一顿地问道，“想必，你心里早就盘算好下一步了，对吧，阿尔黛丝？”
阿尔黛丝血色的眼眸中流转微光，她优雅地俯身，指尖触碰到塞西莉娅的唇瓣：
“当然，我亲爱的殿下。通往王座的道路虽然布满荆棘，但并非无迹可循。”
“去面对，去通过那古老而严苛的继承试炼吧。只要你决心踏上这条路……”
恶魔的红唇勾起魅惑而危险的弧度。
“我，自然会倾力相助，助你摘下那顶月桂冠。”
