皇家学院的中央图书馆恢弘如同神殿，高耸的穹顶绘着星空图谱，无数书架排列延伸。
蕾娜塔保持着勉为其难的姿态给塞西莉娅带路，她本人则是好奇的打量着周围。
就在她们即将踏入通往更高楼层的螺旋阶梯时，一个身影恰好从旁边的书架间转了出来。
那是一位看起来……极其年幼的女孩。
她有着一头如同初雪般纯净的及腰白发，衬得那双紫罗兰色的眼眸愈发深邃，身上穿着合体的、带有学院徽记的管理员制服，怀里还抱着几本厚得能当砖头的古籍。
她的身高只到塞西莉娅的腰部，面容精致得如同人偶。
“艾拉管理员！”
蕾娜塔显然认识她，立刻收敛了几分骄纵，打了个招呼，然后略带炫耀地向塞西莉娅介绍。
“这位是艾拉，负责管理这片区域，别看她年纪小，对藏书可熟悉了！”
塞西莉娅心中了然——这就是那位护国大法师，院长艾拉·星语本人。
这副极具欺骗性的外表，恐怕也是某种魔法效果或者种族特性。
但她面上丝毫不显，反而露出一个恰到好处的、带着些许惊讶和友善的笑容：
“您好，艾拉小姐。我是新来的学生，塞西莉娅。很高兴认识您。”
艾拉抬起紫眸，平静地看了塞西莉娅一眼，懵懵懂懂点了点头：“你好，塞西莉娅。需要帮助寻找什么书籍吗？”
“额，其实是我正想去地方风俗与罕见种族志的区域看看，”塞西莉娅顺势说道，脸上适时地流露出一丝恰到好处的落寞与好奇。
她微微垂下眼帘，声音也轻了些许，像是陷入了某种回忆：
“你知道的，蕾娜塔……我从小就没见过母亲，在圣堂里长大，每天面对的不是祈祷就是训练。”
“别说大陆各地的风土人情了，就连真正的贵族社交场是什么样子，我都只能靠想象……”
塞西莉娅轻轻叹了口气，带着点自嘲，“有时候想想，自己确实像个没见过世面的土包子呢。”
这番半真半假的卖惨果然起了效果。
蕾娜塔闻言，咬住了下唇，脸上闪过愧疚和同情。她忽然觉得，自己之前对塞西莉娅的嘲讽和针对，似乎确实有点过分了。
对方的人生经历如此单一，很多东西没接触过不是很正常吗？
“你……你别这么说！”
蕾娜塔有些急切地打断她，随即挺了挺胸脯，“既然这样，本、本小姐就帮你补补课好了！艾拉！”
她转向旁边安静抱着书的管理员，带着点撒娇和不容拒绝的意味。
“你陪我一起帮她补课吧！作为报酬，我请你吃新开那家甜品店的限定魔法草莓蛋糕！”
……
艾拉的办公室，其实是藏在图书馆巨大书架深处的一个静谧小隔间。
柔软的坐垫，矮脚桌上摆放着精致的茶具，四面环抱着高耸的书架，空气中弥漫着陈旧纸张、新出炉小蛋糕的甜腻气息。
蕾娜塔大小姐言出必行，果然让女仆送来了那家备受追捧的甜品店的招牌魔法草莓蛋糕。
三层柔软的戚风胚体，夹着混合了真正草莓果肉和微光糖霜的奶油，顶端点缀着几颗草莓。
三人围坐在矮桌旁。
没有了阿尔黛丝那臭恶魔，也没有了雷克斯阴魂不散、充满怨念的目光，塞西莉娅感觉周围的空气都清新自由了许多。
她小口品尝着细腻甜美的蛋糕，感受着奶油在舌尖融化的幸福感，听着蕾娜塔用她那带着点小骄的口吻补课，艾拉时不时点评两句。
啊……这才是穿越者该有的日常啊！
塞西莉娅内心忍不住小小地荡漾起来。
有美食，有养眼的美少女相伴，她几乎要忘记自己身上还背着个恶魔契约，还有个想置她于死地的兄长。
“说起来，艾拉小姐您见识如此广博，我有个……呃，朋友。”塞西莉娅斟酌着词汇，脸上适当地流露出真诚的担忧。
“她最近遇到了一个非常、非常棘手的问题，可他被蒙骗和恶魔签订了契约，有没有什么办法反制。”
“反制……”
艾拉轻轻重复了这个词，伪萝莉低头思考了一下，不太明白为什么会问这个问题。但一想到塞西莉娅是圣骑士，想乐于助人也理解。
“恶魔契约的本质，是建立在灵魂层面的法则交换与束缚。想要反制，核心在于【扭曲】或【遮蔽】这种连接。”
她放下茶杯，开始翻开书页，给塞西莉娅寻找道具。
“某些极其稀有、蕴含纯粹光明或秩序本源力量的圣物，例如传说中天使的羽毛、被神祝福过的圣晶，或许能暂时隔绝。”
“呃……艾拉，说起来，王室的月桂冠算不算？”蕾娜塔突然意识到。
塞西莉娅心头猛地一跳，但面上却适时地露出了恰到好处的茫然，眨了眨眼，好奇地问：
“月桂冠？那是什么？一种很贵的头饰吗？”
蕾娜塔看着她那副傻白甜的样子，忍不住翻了个优雅的白眼，只好解释：
“什么头饰！那是你们王室代代相传的圣物，象征着正统继承权！就是你和你那个兄长，后期继承试炼里必须要争夺的东西之一啊！”
她顿了顿，似乎觉得塞西莉娅怎么对皇位一点不上心，忍不住又看向艾拉，带着点打探消息的意味问道：
“说起来，艾拉，学院长大人大概会出什么类型的题目啊？总不会是笔试吧？”
艾拉合上手中的古籍，这个问题她也没想好来着，估计也就是布个秘境，让这两位好好斗斗。
“考量一位统治者是否合格，终究要看其在复杂环境下的判断力、领导力与解决实际问题的能力。”
“可能是秘境吧”
……
在王都那纵横交错、即使白天也显得阴森潮湿的背街小巷深处，真正的恐惧正在无声地蔓延。
针对塞西莉娅的暗杀中，那具耗费了不少珍贵材料的傀儡，在圣光里已化为飞灰。
这对于操控它的存在而言，不仅是计划的失败，更是一次珍贵的藏品损失。
幽暗的角落里，空气因凝聚的暗能量而变得冰冷。
陈旧的黑袍如同拥有生命般悬浮着，宽大的兜帽下，并非空洞，而是两点摇曳着惨绿色灵魂之火的眼眸。
它是一位真正的巫妖，雷克斯自以为的合作者。
地上，一具刚刚失去生命、眼神还凝固着惊恐的流浪汉尸体。还有一具从下水道拖出来的、稍微新鲜些的乞丐尸体躺在旁边。
“劣质的材料……”巫妖毫不掩饰的嫌弃，但它没有停下动作。
幽光闪烁，将不同尸身上尚且可用的部分强行缝合、拼接，剥离掉过于显眼的腐烂组织，试图拼凑出一具新的傀儡。
雷克斯一直以为自己的合作者是人，对于获取材料的方式，理所当然地认为来自公共墓园，或者某些无人认领的囚犯尸体。
他甚至还曾体贴地表示，如果需要，他可以动用权力，提供一些死囚。
一开始，巫妖就是为了打开亡灵界的大门而来的。
无人关注的底层民众——可以随意取用的材料库。
一桩桩离奇的失踪案，开始在贫民区和下城区悄然流传，最终大多被巡逻队归结为帮派斗争或者流浪汉之间的自相残杀。
草草记录，无人深究。
当那缝合傀儡的巫妖带着它新制成的、散发着微弱尸臭的“作品”融入阴影，彻底消失后，小巷深处的空间微不可查的扭曲。
阿尔黛丝已经观察很久了。
她血色的眼眸扫过地上残留的、被巫妖废弃的零碎组织和污迹，脸上极度漠然。
“呵～这个国家真是从根子上烂透了。”
“王子殿下与玩弄尸骸的巫妖合作，正统的王女则和我这个恶魔签订了契约……真是没救了呀～”
阿尔黛丝像是在评价一出与己无关的荒诞戏剧，语气轻佻，但眼底深处却掠过极淡的、连她自己或许都未曾察觉的……厌烦。
并非出于正义感，而是纯粹对这种毫无美感与秩序的混乱感到不适。
她伸出纤白的手指，随意地打了一个响指。黑色火焰凭空燃起，轻飘飘地落在那些尸骸之上。
所过之处，无论是血肉、骨骼还是残留的衣物，都无声无息地化为虚无。
做完清理工作，阿尔黛丝正盘算着是继续观察她那有趣的契约者，还是去找点别的乐子时，她突然蹙起了眉。
那是她那位“好父亲”魔王，留在她身上的灵魂印记被激活了。
这意味强制性的召唤，不容拒绝。她极度不爽地咂了下舌，血眸中戾气翻涌。
“那个老不死的……偏偏在这种时候叫我回地狱干嘛？！真是会挑时候！”
尽管内心一万个不愿意，但源自血脉与绝对力量的压制，让她无法违抗这印记的召唤。
她周身开始弥漫出淡淡的黑色雾气，空间开始微微扭曲，地狱的气息若隐若现。
在身形彻底淡化、被强行拉回魔界的前一刻，阿尔黛丝望着王都那被夕阳染上最后一抹暖色的天空。
她用几乎只有自己能听到的声音，泄愤似的低语了一句，与她平日形象不符的、深沉的恨意与无奈：
“什么时候才能找到机会，给妈妈报仇啊……真是烦死了。”
