王都“奥古斯都”的宏伟超出了林凡的想象。数十米高的白色巨墙巍然耸立，墙面上铭刻着巨大的防护符文，在阳光下流转着微弱的光芒。身穿亮银铠甲的卫兵严格盘查着每一个入城者，眼神锐利如鹰。
林凡亮出工匠工会的顾问徽章，卫兵的神色立刻变得恭敬，简单询问后便痛快放行，甚至连入城税都免了。
踏入城内，喧嚣声如同热浪般扑面而来。宽阔的石板街道两旁商铺林立，叫卖声不绝于耳。穿着华丽丝绸的贵族乘坐马车疾驰而过，冒险者扛着沾染魔物血迹的武器大步流星，法师袍袖飘飘，神情倨傲。空气中混合着香料、食物、马粪和一种若有若无的魔力气息。
这就是王都，权力、财富与力量的交汇点。
林凡按照吉拉姆大师信中的指示，找到了位于内城区的工匠工会总部。这是一座远比河湾镇分会宏伟得多的建筑，宛如一座小型的城堡。他向前台接待的学徒说明了来意，并递上了推荐信。
学徒将他引到一间华丽的会客室。等待片刻后，门被推开，一位身材微胖、穿着绣金边大师袍、笑容和煦的中年人走了进来。
“你就是吉拉姆提到的那个神奇的年轻人，林凡？”他热情地伸出手，“我是王都工匠总会的理事，布朗。吉拉姆在信里可是把你夸上天了，说你能‘无中生有’，完美修复了星辉怀表？”
“布朗理事，您过誉了。”林凡与他握手，不卑不亢，“只是一些对物质结构的粗浅理解。”
“哈哈，谦虚是美德。”布朗理事笑眯眯地坐下，话锋却突然一转，“不过，林凡先生，王都不是河湾镇。这里的水，很深。”
他身体微微前倾，压低声音：“‘下水道危机’的悬赏，盯着的人很多。不仅有总会的几位眼高于顶的资深大师，还有宫廷法师团的人，甚至某些大贵族也派出了他们的炼金术士。一千金币和男爵爵位，足够让很多人眼红，甚至……不择手段。”
林凡听出了弦外之音：“您的意思是？”
“我的意思是，单凭吉拉姆的一封信，和你‘粗浅的理解’，恐怕连参与解决问题的资格都很难拿到。”布朗理事慢条斯理地说，“总会的评审委员会那些老古董，最看重资历和师承。你，一个来历不明的年轻人，空口白牙，他们凭什么相信你？”
林凡沉默了一下，明白了。这是要看他更多的“诚意”或者说“价值”。
“那么，我需要做什么，才能获得这个‘资格’？”
布朗理事脸上的笑容更盛了，他拍了拍手，一名侍从捧着一个被厚重黑布覆盖的托盘走了进来。
布朗掀开黑布。托盘上放置的，是一块巴掌大小，通体漆黑，表面布满诡异螺旋纹路的金属块，在光线下泛着不祥的幽光。
“这是从城防军那里送来的‘样本’。”布朗理事收敛了笑容，神色凝重，“来自下水道深层的一种……‘污染物’。它能吞噬光线，隔绝魔力探查，刀剑难伤，连高阶法师的火焰都无法融化它。城防军怀疑，下水道魔物的异变，就和这东西有关。”
他指着金属块一角一个极其微小的、仿佛被什么强酸腐蚀出的浅坑：“这是总会三位大师联手，耗费巨大代价才勉强弄出的一点痕迹，但也仅此而已。它阻碍了我们探查下水道深处真相的道路。”
布朗理事目光灼灼地看向林凡：“如果你能‘理解’并处理掉这东西，或者哪怕只是切开它……我相信，评审委员会的所有人，都会愿意认真倾听你的任何想法。”
林凡走到托盘前，近距离观察着这块黑色金属。他甚至能感觉到周围的光线和魔力流在靠近它时都变得迟滞。
他伸出手指，轻轻触碰那冰冷的表面。
“系统，扫描分析目标。”
【警告！检测到高密度未知惰性金属！】
【结构分析中……解析度1%…5%…】
【检测到内部蕴含高浓度深渊魔能残留及规则级腐蚀性能量…】
【常规分解将引发不可控能量逸散！】
【建议：启动深度解析，需消耗大量精神力，并需直接接触。】
林凡的眉头微微皱起。这东西，比他想象的要麻烦得多。
他抬起头，看向眼中带着审视与期待的布朗理事，平静地说道：
“我需要一个绝对安静、不受打扰的房间。”
