王都，工匠总会理事厅。气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。
布朗理事刚刚念完来自铁岩堡和边境的紧急军情，奥尔德斯公爵派来的使者正用锐利的目光扫视着在场每一个人，无形的压力弥漫在空气中。
“……情况就是这样。”布朗放下情报卷宗，声音沙哑，“污染在扩散，林凡男爵深入森林音讯全无。我们必须有所行动。”
“行动？”公爵的使者冷哼一声，语气带着一丝不易察觉的倨傲，“理事会打算如何行动？派更多工匠去送死吗？当务之急，是重新评估与精灵族的关系，甚至……考虑封锁东部边境，以防污染蔓延至王国内腹。”
“封锁边境？”一个愤怒的声音从门口传来。巴顿队长大步走入厅内，他的铠甲上还带着连夜赶路的风尘，眼神却如同出鞘的利剑般坚定。“这意味着我们将抛弃边境数十个村庄、数万民众，也意味着……我们彻底放弃了接应林凡大师的任何可能！”
使者转过身，上下打量着巴顿，语带轻蔑：“一个护卫队长，也配在這種场合大放厥词？你清楚放弃边境能保全多少王国军队吗？至于林凡男爵，他为王国做的已经够多了，我们应当铭记他的牺牲，而不是投入更多无谓的代价。”
“牺牲？”巴顿猛地握紧了拳，指节发白，声音因愤怒而颤抖，“林凡大师从未放弃过王都的任何一个人！无论是在下水道面对深渊，还是在城墙应对危机！现在他孤身一人在外面对我们无法想象的威胁，而你，却在这里轻描淡写地谈论‘牺牲’？！”
他一步踏前，无视了使者的后退，目光直视布朗理事，一字一句地说道：“理事大人，我请求带领我的小队即刻前往东部边境。我们不进入精灵之森给大师添乱，但我们可以在边境建立前哨，清扫那些渗透过来的污染怪物，保持通道畅通，等待大师归来……或者，接应他回来。”
使者尖声道：“布朗理事！你不能批准这种毫无意义的冒险！这是拿战士的生命去赌一个渺茫的希望！”
巴顿猛地回头，目光如炬，声音响彻整个议事厅：“我的忠诚，是对拯救了这座城市的英雄，是对那些信任我们、等待保护的平民！而不是对你们这些躲在后方，只会用算盘和地图决定他人生死的‘大人物’！”
他“锵”的一声拔出佩剑，半跪于地，将剑柄双手奉向布朗理事：“我，巴顿，以我的生命和荣誉起誓，愿带队前往边境。若不能建立前哨，清扫威胁，我提头来见！”
议事厅内一片寂静，只有巴顿粗重的喘息声。布朗理事看着眼前这位忠诚勇猛的战士，眼中闪过一丝复杂和感动。他深知这个任务九死一生，但巴顿的决绝，点燃了他心中几乎被现实浇灭的火种。
布朗深吸一口气，无视了使者阴沉的脸色，沉声道：“准了。巴顿队长，我以工匠总会理事的名义，批准你的行动。带上最好的装备和药物，挑选你最信任的队员。”
他俯身，扶起巴顿，用只有两人能听到的声音说：“活着带他回来，你们……都要活着回来。”
巴顿重重地点了点头，收起佩剑，毫不犹豫地转身离去，甲胄铿锵之声在走廊里逐渐远去。
使者拂袖而去，想必是向公爵汇报去了。
布朗理事走到窗边，望着阴沉的天空。他知道，巴顿的这次行动，不仅是对林凡的忠诚，更是对工匠总会信念、对王国守护子民承诺的坚持。
在遥远的精灵之森，林凡对王都发生的这场争执一无所知。但他或许能感觉到，在他选择的这条险峻道路上，并非只有他一个人在战斗。一份沉甸甸的忠诚，正穿越山河，为他而来。
