第二天，太阳照常升起，艾德居然破天荒地没拉着我们直奔公告栏，而是再次走向了野外。
“咦？今天不去抢任务了？”我揉着惺忪的睡眼，打着哈欠问。昨天累得像条死狗，今天肌肉还在隐隐抗议。
艾德扛着他那把标志性的大剑，眼神却比往常沉稳了些：“我感觉自己问题还挺多的。任务随时可以接，但想先通过野外练习，把基础打得更扎实一点。这样才能真正帮到别人，而不是…像昨天那样差点拖累大家。”
哦？开窍了？看来昨天的险情和莉娜的进步，确实让这个热血笨蛋开始反思了。
到了老地方，莉娜自己就率先跑开了，找了个合适的距离，开始对着无辜的史莱姆练习她的“BIU BIU”法和能量回收，全身心投入，小脸紧绷，满是专注。
我乐得清闲，照例找了个树荫底下最好的位置，开始用树枝戳蚂蚁窝，研究异世界蚂蚁的社会结构。
没过多久，一个高大的身影遮住了我的阳光。我抬头，是艾德。他卸下了头盔，金色的头发被汗水打湿几缕，脸上带着点不好意思，又有点期待的神情。
“卡尔，”他蹲下来，跟我平视，“那个…我能有哪些地方需要改进吗？”
“啊？”我愣了一下，“你怎么问起我来了？我又不是剑术大师。”
“但是…昨天莉娜能想到那些新用法，你肯定帮了大忙吧？”艾德眼神诚恳，“我觉得你很会观察，也很会想办法。所以…想听听你的看法。”
啧，这顶高帽戴的…让人不好拒绝啊。我挠了挠头，把手里摧残蚂蚁社会的树枝递给他：“行吧，我试试。不过我事先声明，我对物理…呃，对你们战士的战斗方式不太熟，说错了别怪我。”
“不会的！”艾德立刻保证。
我让他拿起树枝，重新戴上头盔，站到我面前，把他最惯用的那招演示一遍。
只见他双手虚握树枝，将“剑”置于身前，然后从右后方抡圆了，做出一个势大力沉、准备从上到下斩劈的动作。这招我见多了，游戏中特效华丽，现实中…嗯，破绽也挺华丽。
“停！”我没等他“剑气”发出，就在他手臂绕到身后，腋下空门大开的瞬间，用我手里的备用树枝，轻轻戳了戳他的胳肢窝。
“噗…哈哈哈，卡尔，别闹！”他痒得一下子破了功，笑着缩起胳膊。
“我没闹。”我收回树枝，一脸严肃，“你首先要做的，就是熟悉你自己身上的破绽。比如，你的盔甲保护不到哪些关节和缝隙。”
我绕到他身后，艾德被头盔阻挡了视线看不见我了，立刻有些慌乱地转头：“卡尔？卡尔你在哪里？”
我没回答，蹲下身，用树枝不轻不重地戳了一下他右腿的膝关节后方。
“哎哟！”他右腿不由自主地一弯，差点单膝跪地，幸好平衡性好，勉强站住了，还下意识想来个后踢，被我提前躲开。
我站起身，绕到他正后方，这次将树枝透过他头盔和肩甲之间的缝隙，轻轻抵在了他的后颈上。
“！！！”艾德整个身体瞬间僵住，不敢再动弹了。隔着盔甲，我都能感觉到他那瞬间的紧张。
“所以，明白了吗？”我收回树枝，敲了敲他的肩甲，“首先，确保敌人一直在你的视野里，同时，尽量不要让敌人，尤其是敏捷型的，轻易贴近你到这个距离。其次，了解你盔甲保护不到的弱点，改善你的动作，尽量减少把弱点暴露给敌人的机会。最后，观察魔物的行为模式，找到规律，有把握了再全力进攻，而不是一味猛冲。”
艾德若有所思地轻轻点点头：“有道理！”
“其次是属性问题。”我继续分析，“你这身盔甲，看着威武，但记得飞飞吗？它只是一级怪，却能抓穿你的胸甲。说明遇到相性不好的敌人，比如那种高敏捷、能制空的，别硬扛，尽量交给适合的队友处理。你是重剑士，不是全能坦克…呃，不是啥都能扛的意思。”
“原来如此！”艾德恍然大悟，用力点头。
“最后，是装备问题。”我指了指他放在一旁的那把实打实的双手重剑，“我觉得，你这把剑，或许可以换一把稍微轻巧点，但依然是重剑类型的。”
我敲了敲他的胸甲：“我怀疑，当初玛莎阿姨为了平衡你的体能，让你能挥动这把超规格的重剑，不得不把你的盔甲做得相对轻薄了。否则，按常理，飞飞的爪子不应该能轻易击穿战士的胸甲。”
这次，艾德没有立刻回应。他沉默了下来，因为还戴着头盔，我看不清他此刻的表情，只能看到他握紧了拳头。
我以为他没听清，或者不太同意，便走过去，用树枝敲了敲他的头盔：“嘿，听到没？我说，考虑换把剑吧，更称手的话，你的动作能更流畅，破绽也会更少。”
他终于把头盔摘了下来，脸上没有了之前的兴奋和恍然，取而代之的是一种复杂的情绪，他看着地上的重剑，犹豫了一下，最终还是摇了摇头：“这个…以后再说吧。”
说完，他不再看我，重新戴好头盔，拿起树枝，跑到一边，按照我刚才指出的问题，一遍遍练习起来，努力调整自己的姿态和步伐，力求在发力时更好地保护腋下、膝窝和脖颈这些弱点。
嘿，这小子…悟性确实高，改进得挺快。但我心里那点纳闷更重了。明明换把更合适的武器是显而易见的好事，他在犹豫什么？不过，武器毕竟是他自己的选择，我也不好强行干涉。
在树荫底下蹲得实在无聊，我决定扩大一下活动范围。这片野外地图主要是望不到尽头的草原，点缀着一些低矮的小山丘。我漫无目的地溜达着，东瞅瞅西看看，研究异世界植物的多样性。
“哎哟！”
脚下一绊，我结结实实摔了个狗吃屎，下巴磕在草皮上，疼得我眼冒金星。
“谁特么乱扔东西…”我一肚子火爬起来，扭头就想看看是哪个缺德玩意儿乱挖坑——结果对上了一只苍白、沾着些许干涸血迹的人手！
“哇啊啊啊——！！！”我吓得魂飞魄散，屁滚尿流地往后蹬，结果又一屁股坐倒在地，手脚并用地往后蹭。
“卡尔！怎么了？！”艾德和莉娜听到我的鬼哭狼嚎，立刻飞奔过来。
他们顺着我颤抖的手指看去，也吓了一跳。那是一个穿着粗布衣服、看起来年纪不大的少年，脸色惨白，双眼紧闭地倒在草丛里，气息微弱。
“他还活着！”莉娜立刻蹲下，双手浮现出温暖的淡黄色光芒，覆盖在少年身上，持续治疗着他身上那些不算深但仍在渗血的伤口。
过了一会儿，少年的睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。当他看到我们三张脸，尤其是艾德那张带着关切凑得很近的俊脸怼着他时，吓得一个激灵，猛地向后缩去，眼神警惕又带着点凶悍：“你…你们是谁？！”
艾德和莉娜被他这反应弄得有点懵。
我捂着还在疼的下巴，没好气地说：“喂，小子，是我们队的牧师莉娜把你从鬼门关拉回来的，你不说声谢谢也就算了，这什么态度？”
他愣了一下，疑惑地低头扒开自己的衣服看了看，发现伤口果然愈合了，只留下些浅浅的痕迹。他脸上的凶悍瞬间褪去，取而代之的是一丝窘迫，声音也低了下去：“…谢谢。”
艾德这才松了口气，露出他标志性的温和笑容，蹲下来与他平视：“不用谢。你叫什么名字？怎么会晕倒在这种地方？”
“我…我叫奥拓。”少年，也就是奥拓，低声说，“我是为了后天的勇者测试，想来野外刷点经验…结果不小心被魔物偷袭了，没看清样子就…”
“你队友呢？”我插嘴问道，环顾四周，“这附近除了我们，没看见别人了啊。”
奥拓抿了抿嘴，头垂得更低了：“我…我一个人来的。”
“一个人？”我音量忍不住拔高，“你有啥保命技能？你会回血？”
“…不会。”他声音细若蚊呐，“我是法师。”
像是为了证明，他伸出手指，努力集中精神，指尖“噗”地冒出一小撮比打火机强不了多少的火苗，摇摇晃晃，忽明忽暗，还没坚持三秒钟，就“啪”地一声熄灭了，冒出一缕青烟。
他懊恼地握紧了拳头，耳根都红了。
我看了眼他头顶那几乎可以忽略不计的等级标识——才1级！我简直无语凝噎：“你疯了？！1级法师就敢独闯野外？为什么不先组队做点简单任务升升级？而且后天就测试了，你现在这状态，参加个啥啊？”
奥拓猛地抬起头，眼眶瞬间就红了，嘴唇动了动，似乎想反驳，但最终什么也没说，只是倔强地扭开了头，不让我们看到他的表情。
艾德见状，轻轻把我扒拉到身后，自己蹲在奥拓面前，声音温柔得能滴出水来：“奥拓，你好。虽然我们队伍也不算很强，但如果你不介意，可以暂时跟我们一起练习，互相也有个照应，这样安全些。”
他指了指自己：“我叫艾德，是重剑士。”又指了指莉娜，“这位是莉娜，我们的牧师，刚才是她救了你。”最后手指转向我，“这位…呃…这位…”
他卡壳了。
莉娜立刻笑眯眯地补刀：“他是我们发小！卡尔！他的职业是——躺、平、咸、鱼！”
“噗嗤…”奥拓没忍住，笑出了一个小小的鼻涕泡，随即意识到失态，赶紧用手背狼狈地抹了把脸，站起身，语气生硬地说：“不…不用了！谢谢你们！”
说完，他像是怕我们强行留下他一样，头也不回地跑开了，身影很快消失在草丛里。
“真是个怪小孩…”我摸着下巴评价。
艾德和莉娜也对视一眼，有些摸不着头脑，但也没多想，继续各自的练习去了。
我被奥拓那摇摇晃晃的小火苗勾起了点心思。有样学样地捡起一根树枝，模仿艾德那样呼呼哈哈地挥舞起来，结果没两下就胳膊酸软，气喘吁吁。
扔掉树枝，我又跑到莉娜附近，学着她在那里念念有词，手指乱戳。
她看见我这副德行，嫌弃地皱起眉：“你又在干嘛？”
“我在思考人生。”我一本正经地说，“你看刚才那小孩，虽然弱得风一吹就倒，但他至少知道自己是个法师，还能搓出火苗。为啥好像你们都知道自己是干嘛的，就我啥感觉都没有呢？”
莉娜停下练习，想了想：“我不知道别人是怎样的。我只记得，我很小的时候，有一次在街上看到一个牧师救活了一个快死的人，那时候我心里突然觉得好温暖，然后…手指尖就自己冒出了这种淡黄色的光。然后我就知道了，我是牧师。”
“…还有这种自动认证的？”我震惊了，“那艾德呢？”
我又跑回艾德那边，大声问：“艾德！你是怎么知道自己注定要成为重剑士的？”
结果这家伙戴着头盔，练得太投入，完全沉浸在自己的世界里，压根没听见我的话。
我郁闷地走开，不死心。回忆着奥拓的样子，伸出右手食指，憋足了劲，心里默念：火球！风刃！闪电！哪怕来个照明术也行啊！
用力！嗯？？嗯！！！
别说光了，连个火星子都没有。
等等！不对！丹田处…好像有一股暖流在汇聚！有戏！
我屏息凝神，全力引导——
“噗～～～～”
一个悠长而响亮的屁，打破了草原的宁静，带着今早番薯的浓郁气息。
“…哎。”我叹了口气，认命了。番薯，最大的番薯就是我自己。
算了，还是继续我的探索大业吧。我朝着之前没去过的一个小山丘爬去。爬到坡顶，视野豁然开朗，山丘的另一边，赫然有另一支勇者小队正在配合练级。
而且，他们面对的魔物，看起来就比我们那边的史莱姆、小蜘蛛之流高级多了——那是一只体型庞大、披着岩石般甲壳、像放大了无数倍的犀牛与甲虫混合体的家伙，每次跺脚都感觉地面在震动。
这支小队的配合看起来娴熟多了。顶在最前面的是一个左手持盾、右手持剑的勇者，沉稳地格挡着魔物的冲撞和践踏。后面一个穿着法师袍的人不断走位，寻找角度，一个又一个炽热的火球“呼呼”地砸在魔物的甲壳上，留下焦黑的痕迹。
我注意到，前排剑士…？的盾牌上，时不时会闪过一层若隐若现的淡黄色光芒，提供着额外的防护。我顺着光芒来源看去，才发现在稍远一些的安全距离，还站着一个穿着牧师袍的人。哦，三人队，配置挺标准。
不对！是四个人！
还有一个身影，快得像一道银色的闪电！他围绕着那头庞大的魔物，利用魔物本身的身体作为踏板和掩体，不断窜高伏低，速度快得几乎看不清具体动作，只能看到一道道冰冷的银光在魔物的关节、眼睛、甲壳缝隙等脆弱处不断闪烁、切割！
那魔物空有庞大的力量和防御，在这高敏捷勇者鬼魅般的身法和精准的弱点攻击下，显得无比笨拙和憋屈，怒吼连连却根本碰不到对方衣角。庞大的体型此刻反而成了它的牢笼，为勇者提供了完美的立体机动空间。
太帅了！这矫健的身姿，这行云流水的攻击节奏！看得我眼花缭乱，心生向往。
在剑士的坚实防御、法师的持续轰炸和高敏捷的致命舞蹈配合下，那庞大的魔物终于发出一声不甘的哀嚎，轰然倒地，化作黑烟消散。
讨伐成功！
几样闪闪发光的掉落物出现在地上。大部分我都能认出是什么，但其中一样，立刻抓住了我的全部注意力——
那是一个被不祥的、仿佛活物般蠕动着的黑雾包裹着的物体。黑雾缭绕间，隐约能看到里面似乎有什么东西在发光，散发出一种混合着神秘、高贵与极度危险的气息，不断交替变幻，让人既想靠近一探究竟，又本能地感到心悸。
那是什么东西？看起来…就不像是普通掉落物。
