回去的路上，我脑子里还反复闪过那团被不祥黑雾包裹、却又隐隐发光的东西，忍不住问他俩：“喂，你们有没有见过一种…被黑雾绕着，里面还会闪光的掉落物？”
莉娜摇摇头。艾德一边擦拭额头的汗，一边回想了一下，说：“见是没见过实物，但听你这描述…很像传说中的‘魔物核心’。”
“魔物核心？这啥玩意儿？”名字听着就透着一股邪气。
“据说是个邪门的东西，”艾德眉头微皱，“吃了它，能在短时间内强行突破自身的能力上限，效果非常显著。”
莉娜接过话，声音里带着一丝厌恶：“但是效果一过，就会被打回原形，而且会对身体造成不可逆的损伤。想再次突破，就只能继续吃…所以有些人会像上瘾一样，冒险一次性服用多个，结果往往压不住那股狂暴的力量，遭到反噬。轻则终身疾病缠身，再也无法拿起武器；重则…当场毙命。”
我心头猛地一紧，那个法师小孩奥拓苍白倔强的脸瞬间浮现在眼前。他一个人跑到高级魔物区，难道就是为了这东西？！想靠这邪门玩意儿在测试前强行提升？！
“不行！”我脱口而出，“明天说啥也得找到那小子，必须拦住他！不然就晚了！”
艾德和莉娜被我突然的激动弄得一愣。我赶紧把自己的猜测说了出来。
“奥拓他…”莉娜担忧地望向我们来时的方向。
“那还等什么明天！”艾德一听就急了，转身就要往回冲，“我们现在就回去找他！晚上野外太危险了！”
莉娜也立刻点头，一副要跟上的样子。
“站住！”我赶紧一手一个拽住他俩的后衣领，“你们两个热血笨蛋动动脑子！晚上的野外是什么概念？那是新手禁区！那小子只是倔，不是傻！他一个1级法师，敢在晚上留在那种地方，跟自杀有什么区别？他现在肯定已经回城了！”
我喘了口气，继续分析：“而且这黑灯瞎火的，我们上哪找人？搞不好人没找到，我们自己先喂了高级魔物。明天一早，我们去公告栏或者商店街那些人流多的地方堵他，效率高还安全！”
艾德和莉娜对视一眼，虽然脸上还写着担忧，但总算被我劝住了。艾德重重叹了口气：“卡尔说得对…是我们太着急了。明天一早，我们首要任务就是找到奥拓。”
回到艾德家，发现屋里黑漆漆的。我正纳闷，推开门的瞬间，桌上的煤油灯“噗”地一声，自己亮了起来。
“哦豁，还挺智能，声控还是光控啊？”我下意识吐槽了一句，随即发现桌上放着几个打包好的餐盒，旁边还有一个已经空了的食盒。
玛莎阿姨呢？
我心里“咯噔”一下，该不会出什么事了吧？！
就在这时，后院那个我一直以为是杂物间的小屋里，传来一阵有节奏的“叮叮当当”声，间或夹杂着鼓风箱的嗡鸣。
我们仨面面相觑，轻手轻脚地摸到门口，扒着门缝往里看。只见玛莎阿姨穿着一件陈旧的皮质围裙，额头绑着吸汗带，正全神贯注地挥动着铁锤，敲打着钳子上烧得通红的金属件。跳跃的火光映照着她专注而坚毅的侧脸，汗水顺着脸颊滑落，滴在砧板上发出“滋滋”的轻响。
艾德看得目瞪口呆，他大概从未见过母亲如此…英姿飒爽的一面。莉娜则双手交握在胸前，眼睛里闪烁着小星星，充满了崇拜。
我们没打扰她，悄悄退回到客厅，打开那些还温热的餐盒，里面是简单的面包和炖豆子。
“看来那个空盒子就是玛莎阿姨的晚饭了。”我拿起一块面包啃着。
艾德一边吃，一边还在兴奋地复盘今天的收获，说到后天就是勇者测试了，他转头问我：“卡尔，到时候你要不要也一起去试试？”
没等我回答，莉娜就笑眯眯地补刀：“他去干嘛？表演平地摔还是现场制作番薯气体？纯纯自取其辱嘛！”
我：“…”好吧，无法反驳。
说到测试，我又想起了魔物核心：“你们说，会不会真有人在测试前吃那玩意儿，就为了成绩好看点？”
艾德表情严肃起来：“确实有这种人。但王国对这种事是零容忍的。测试的第一关，据说就是用特殊手段筛查是否服用过魔物核心，一旦发现，立即永久取消资格，并记录在案。”
看来官方手段还是挺硬的。但这更坚定了我的想法——必须拦住奥拓，不能让他误入歧途。
艾德和莉娜看我神色凝重，追问起来。我便把对奥拓的担忧，连同今天看到另一支小队掉落魔物核心的事情，详细说了一遍。
“我们必须阻止他！”艾德握紧了拳头，碧蓝的眼睛里满是决心，“明天我们不练级了，找到奥拓最重要！”
“同意。”莉娜也郑重地点点头。
看着他们俩毫不迟疑地把一个陌生孩子的安危放在首位，我心里某个角落微微触动了一下。这种纯粹的善良，在原本那个世界里，真是稀罕物。
“那…玛莎阿姨也需要参加测试吗？”我岔开话题。
“不用。”艾德解释道，“铁匠、皮匠、厨师这些都属于辅助职业，是勇者体系的支撑，但他们本身的技能不参与勇者资质测试。”
“说到职业，”我又想起今天那个快如鬼魅的身影，“我今天看到个速度超快的家伙，围着魔物唰唰唰地闪，根本看不清动作。”
“那是轻剑士！”莉娜眼睛一亮，“也是剑士的一种，但追求极致的敏捷和速度，跟艾德这种力量型的重剑士是完全不同的路子。高敏捷属性是非常稀有的！”
“还有稀有度之分？”
“当然！”艾德接过话，“目前公认最稀有的职业是圣骑士，就像我父亲那样。他们不仅剑术高超，还兼具防御和治疗的能力，是非常全能的存在，甚至可以独自应对很多复杂情况。除此之外，像盾卫、斥候等等，也各有特点…”
他的话还没说完，杂物间的门“哐当”一声被推开，玛莎阿姨带着一身烟火气和兴奋的表情冲了出来，额头还挂着汗珠。
“你们都在！太好了！”她目光扫过我们，最后落在艾德身上，“艾德！快，去我工坊看看！”
我们好奇地跟过去，只见工坊中央的木架上，赫然挂着一套崭新的、泛着金属冷光的盔甲，旁边还立着一把造型精悍、比艾德现在用的明显小了一号的重剑。
“老妈，这是…？”艾德惊讶地睁大了眼睛。
“给你的！”玛莎阿姨脸上洋溢着自豪的光彩，“试试合不合身！”
我上前敲了敲胸甲部分，发出沉闷厚实的“咚咚”声，确实比艾德身上那套被飞飞抓破的轻薄货色强了不止一个档次。又拨弄了一下那把新重剑，尺寸缩小了，但剑脊更厚，整体估算下来重量应该轻了些，更利于挥动和掌控。
我下意识地瞥了一眼被艾德倚在墙边的那把旧重剑，想起来玛莎阿姨曾经说漏嘴过这是她给老艾德准备的武器。我心里嘀咕：话说老艾德到底是个什么体格的巨人啊？作为圣骑士的武器都这么夸张？不愧是传说中的英雄勇者。
艾德迫不及待地穿上新盔甲。盔甲仿佛为他量身定做，关节活动灵活，防护周到又不失威武。他对着屋里唯一一块能反光的金属板照了又照，脸上是抑制不住的满意。
但当他将目光投向那把新重剑时，脸上的兴奋却肉眼可见地凝滞了。他伸出手，轻轻抚摸过剑柄，眼神里闪过一丝复杂的犹豫，最终还是缩回了手。
“那个…我们…我们餐桌还没收拾呢！”他有些慌乱地脱下盔甲，几乎是逃也似的离开了工坊，跑去客厅收拾那些空餐盒了。
莉娜刚想跟出去，却被玛莎阿姨叫住了。
“莉娜，”玛莎阿姨的声音温柔下来，“这几天我去商店街，本想也给你找件称手的武器。但他们都告诉我，牧师的话，最好还是去教会接受系统的学习和引导。”
莉娜一开始听到“教会”两个字，眼睛瞬间亮了起来，但随即像是想到了什么，眼神黯淡下去，低下头，眼眶微微发红，小声说：“玛莎阿姨…您是…要赶我走吗？”
我心里“啧”了一声，这丫头，又想岔了。我刚想开口，玛莎阿姨却一反常态，语气带着少有的严肃：“莉娜！话不能乱说！我怎么会赶你走？”
她走上前，轻轻握住莉娜的手：“我是去你房间打扫的时候，看见你桌上整整齐齐放着一叠教会的宣传册，边角都快被你摸毛了…我才想到，你心里其实一直很向往去那里学习，对不对？”
莉娜抬起头，眼中带着惊讶和一丝被看穿心事的慌乱。
玛莎阿姨眼神慈爱，声音有些哽咽：“傻孩子，你不是我亲生的，但这十多年来，我早就把你当成自己的亲生女儿了。我只是…只是希望你能去做自己想做的事，变得更好…”
气氛正好，我立刻在旁边阴阳怪气地拱火：“哎哟～莉娜，还不快叫妈？”
玛莎阿姨愣了一下，随即反应过来我是在故意缓和气氛，也忍不住笑骂了一句：“就你话多！”然后她转向莉娜，打趣道：“不急，以后等你跟艾德那傻小子结婚了再改口也行！”
“玛莎阿姨！！！”莉娜瞬间从感动变成了羞窘，脸蛋红得像煮熟的虾子，跺了跺脚，捂着脸跑开了。
工坊里只剩下我和玛莎阿姨。我看着她忙活了一晚上的成果，还有她因为重操旧业而焕发的光彩，想起她之前的忧虑，忍不住开口：“玛莎阿姨，我记得你之前…好像一直不同意‘他们’成为勇者的？”
玛莎阿姨闻言愣了一下，随即拍打了一下围裙上的灰，脸上露出一个有些无奈又释然的笑容，打趣道：“这不是被卡尔你给劝服了吗？连我自己都重新捡起锤子了，还怎么好意思硬拦着孩子们的喜好和选择嘛。”
她顿了顿，眼神温和地看着我：“而且，看到你们这么努力，互相扶持，艾德也懂得了思考和改进…我觉得，或许让你们去闯一闯，也不是坏事。”
我点了点头，心里却并没有完全放下。话锋一转，我继续追问：“不过，你之前说的‘他们’，除了老艾德，是不是也包括了…我的父母？”
玛莎阿姨脸上的笑容瞬间凝固，浑身微不可查地一震，惊讶地看着我，似乎没料到我会猜到。“你…你怎么…”
我心里暗爽：那必须的，上帝视角跟你闹呢？表面上还是维持着严肃：“看来我猜对了。为什么要一直隐瞒我呢？”
她见瞒不过去，深深叹了口气，眼神变得悠远而哀伤：“是的…你的父母，和老艾德，当年是最亲密的队友。他们一起响应了国王的号召…”
“那为什么不能告诉我？”我追问。
玛莎阿姨的表情变得无比严肃，她直视着我的眼睛，声音压得很低：“卡尔，我接下来说的话，你可能一时无法接受，但请你一定…不要过于惊讶。”
我心想，还能有多惊讶？无非就是父母英勇战死，临终托孤之类的经典戏码嘛。我又不是真正的卡尔，内核稳得很。
“你的母亲…在跟随队伍讨伐魔物期间，感觉自己越来越力不从心。经历了一番痛苦的挣扎后…她偷偷服用了一次魔物核心。”
我脸上的淡定瞬间碎裂。呱？！魔物核心？！我那个素未谋面的妈？！
玛莎阿姨沉重地点点头：“结果没多久，她就发现自己怀孕了。这才意识到，在她服用核心之前，就已经怀上了你。她不得已，向大家坦白了偷服核心的事。”
“当时队伍里争论得很厉害。最后你父母决定，让你父亲护送母亲回新手村，生下孩子。他们打算之后就不再冒险，守着孩子，观察你是否会受到魔物核心的影响…”
她的声音带上了一丝哽咽：“可是…在回来的路上，他们遭遇了魔物偷袭…你父亲为了保护你母亲，不幸…而你母亲，因为核心的反噬，身体本就变得虚弱，加上孕期反应…好不容易撑到村里，只能求助于我…她…”
…“万幸的是，你平安出生了，而且看起来…和普通孩子没什么两样。你母亲拖着病弱的身体，守了你两年，眼看就要满三年，大家都以为危机过去了…可她终究没能扛过去…还是走了…她的身体就像被彻底掏空了…”
我站在原地，一股寒意从脚底蔓延开来，但大脑却在飞速运转。
幸好。
幸好现在在这具身体里的是我，而不是那个真正的、从源头上就与“魔物核心”纠缠不清的“卡尔”。由我这个外来者承受这一切真相，或许是最好的安排。
但一个更迫切的问题涌上心头。我深吸一口气，强迫自己用尽量平稳的语气问：“玛莎阿姨…那我…我以前，有没有出现过什么…异样？让你觉得，我可能还是受到了那个核心的影响？”
玛莎阿姨愣了一下，似乎没想到我会问这个。她蹙眉仔细回想，然后不太确定地说：“异样…好像也没什么特别的。就是身体比艾德和莉娜都虚弱很多，很容易生病…哦对了，你小时候特别怕黑，夜里总哭…”
她努力思索着，像是在记忆的尘埃里翻找线索：“不过，你刚出生那头两年，具体情况我也不太清楚。你妈妈月汐——她本身就是个牧师，懂一些医术——她把你们自己关在屋子里，几乎不让我们进去探望，说是怕…怕有什么不好的东西传染给我们。”
！！！
我的心脏猛地一缩。
这句话像一道闪电，劈开了之前所有叙述中的迷雾！
矛盾！
她刚才明明说，母亲生下我后“肉眼可见地虚弱下去”！
一个“肉眼可见”虚弱的人，是如何做到同时把自己和婴儿完全“关在屋子里”不见外人的？如果真能常见到，以至于能观察到“肉眼可见”的衰弱，又怎么会“不太清楚”具体情况？
她在撒谎。或者说，她在隐瞒那两年里真正发生的事情。
那两年，月汐把自己和真正的卡尔关起来，不是在等死，而是在做某件事！一件她连最信任的队友玛莎都必须隐瞒的事！
一股比得知真相时更深的寒意攫住了我。我看着玛莎阿姨脸上那混合着悲伤与回忆的神情，第一次清晰地意识到，这张慈爱的面孔背后，藏着一段被彻底抹去或篡改的历史。
那两年，这具身体里，到底发生了什么？
我看着她担忧而又带着一丝不易察觉的紧张的目光，所有的话都堵在了喉咙里。
我什么也没说，只是用一种前所未有的、带着审视意味的目光看了她一眼，然后几乎是麻木地转过身，踉踉跄跄地走出了艾德家。
“卡尔？”玛莎阿姨在我身后喊道，声音里有一丝我从未听过的慌乱。
我没有回头。
推开冰冷的石门，屋里感应灯应声而亮，却照不亮我心底那片巨大的、名为“未知”的黑暗。
我抬起自己的手，看着这双看似普通的手。
这具身体…那两年里，究竟被做了什么？
