第二天我醒得很早，或者说，根本就没怎么睡。
“那两年…那两年…”这几个字像魔物的利爪，在我脑子里反复抓挠，留下血淋淋的疑问。月汐，我那素未谋面的“母亲”，一个牧师，为什么要把自己和婴儿囚禁起来？玛莎阿姨的描述前后矛盾，她到底在隐瞒什么？可恶啊，这感觉比被领导强行甩锅还憋屈，明明手握上帝视角的剧本，却发现关键几页被人撕了！
我必须弄个明白。但怎么弄？直接问玛莎？她那双看似慈爱却藏着秘密的眼睛，绝不会对我说实话。
“卡尔！太阳晒屁股啦！”
思绪被艾德标志性的破门而入和爽朗噪音打断。他和莉娜像往常一样来拖我这条咸鱼起床。
“今天继续去野外…”艾德话没说完，我猛地从石板床上弹起来，动作利落得把自己都吓了一跳。
“不，今天不练级。”我打断他，眼神灼灼，“去找奥拓，就现在。”
“啊？”艾德和莉娜同时愣住，表情像是看到史莱姆跳起了芭蕾。
“你昨天不是还…”莉娜狐疑地看着我。
“改主意了不行吗？”我一边套上那件破麻布衣，一边往外走，语气带着自己都没预料到的急迫，“那小子如果真去偷魔物核心，他接触的阴暗面可能比我们想象的都多。从他身上，说不定能找到…找到一些关于‘那种东西’的线索。”
我没明说，但“魔物核心”四个字足以让他们神色一凛。艾德瞬间理解了事情的严重性，莉娜也收起了调侃的表情。
结果今天，我成了三人组里最积极的那个，走在最前面，把艾德和莉娜都整不会了，只能在后面面面相觑地跟着。
刚挤到水泄不通的公告栏附近，我就看到一个瘦小的身影，像只迷失的幼兽，在人群缝隙里徒劳地穿梭，怯生生地跟每一个看起来像勇者的人搭话，换来的只有不耐烦的挥手和漠然的背影。那身影…是奥拓！
他尝试了最后一次，对着一个高大的盾卫开口，对方甚至连眼神都懒得给。奥拓僵在原地，然后慢慢地、慢慢地蹲了下去，把脸埋进膝盖里，瘦弱的肩膀开始剧烈地抖动。
无声的哭泣，比嚎啕大哭更让人心头发紧。
得来全不费工夫。
艾德快步冲向前去，他高大的身躯蹲下来，几乎把奥拓整个罩住，大手轻轻放在他颤抖的头上，声音是前所未有的温柔：“我们又见面啦，奥拓。”
我们把奥拓带到街角相对冷清的地方。小家伙眼睛红肿，脸上还挂着泪痕，不敢看我们。
我抱着胳膊，用自以为冷酷实则心里也没底的声音开口：“小子，哭啥呢。偷不到魔物核心，没法给你妈‘治病’了是吧？”
奥拓浑身一颤，猛地抬起头，目光慌乱得像受惊的兔子：“不是这样的！我…我…那个东西…”他嘴唇哆嗦着，又死死咬住，低下了头。
“既然你都知道那不是好东西，为什么还要去碰？”我逼问，试图撬开他的嘴。
他低着头，沉默得像块石头，只有紧握的拳头显示着他内心的挣扎。过了好一会儿，他才像是用尽了全身力气，带着哭腔开口：“艾德哥哥…莉娜姐姐…”
莉娜也蹲了下去。说实话她这一米五出头的小矮个，蹲不蹲视觉效果也没啥区别。我恶作剧般地，轻轻放了一片枯叶在她金色的卷发上。
“可不可以拜托你们…”奥拓的声音细若游丝，“帮助我的妈妈…她…她快要死了…”
最后几个字，几乎是气音，却像重锤砸在我们心上。
“带路。”
奥拓的家比我的石屋还要破败低矮，推开门，一股混合着草药和…某种难以言喻的、淡淡的腐败气味扑面而来。屋子里昏暗得像是黄昏提前降临。
他的妈妈躺在唯一一张简陋的床上，盖着打满补丁的薄被。露在外面的脸颊和手臂上，缠绕着一种仿佛拥有生命的黑色纹路，它们不像静止的疤痕，而是在皮肤下微微地搏动、流淌着，偶尔还会闪过一丝令人心悸的污浊紫光。
“魔物核心！？”我心里咯噔一下，沉到了谷底。这小子偷核心，真是给他妈服用的？！
艾德倒吸一口凉气，莉娜的脸色瞬间变得煞白。但她还是鼓起勇气上前，双手浮现出温暖的淡黄色光芒，小心翼翼地覆盖向那些黑色纹路。
就在光芒接触的瞬间——“滋啦！”
仿佛冷水滴入滚油，一阵轻微却刺耳的声响传来。那黑色的纹路骤然变得清晰、躁动，像被惊扰的蛇群，猛地将莉娜的法术光芒弹开，甚至有一丝黑气试图反向缠绕上莉娜的手指！
莉娜惊呼一声，像被烫到一样猛地收回手，法术光芒瞬间溃散。她踉跄后退一步，被艾德扶住，脸上写满了惊恐与不可置信：“不行…我的力量…完全被排斥了…那东西…是‘活’的！”
她轻轻地摇了摇头，声音带着挫败和一丝恐惧：“我觉得…可能是我们掌握的信息和知识太少了。我们去教会问问看吧？奥拓，你留在家里照顾妈妈。”
出门前，我拉住眼神空洞的奥拓，压低声音：“你偷核心，是为了维持她的生命，对不对？”
奥拓浑身一僵，眼泪又涌了出来，他用力摇头，哽咽道：“一开始…我只是想偷来卖钱…存够了钱，就能送妈妈去教会治病了…但是…但是我后来才知道，教会治她这样的病，要…要好多好多金币，像山一样多…就算把魔物核心卖了，也是杯水车薪…”
他抹了把眼泪，绝望地说：“我…我甚至求过妈妈，让她直接吃下去试试…但是妈妈拒绝了…她很生气地拒绝了我…”
我们带着一肚子火气和无力感冲向教会。接待我们的牧师穿着洁白无瑕的长袍，听完我们语无伦次的描述，特别是听到“黑色搏动纹路”时，他脸上闪过一丝毫不掩饰的厌恶，随即又像是松了口气。
“太迟了。”他冷漠地宣判，声音里没有一丝波澜，“核心的污染已经深度侵蚀了生命本源，无药可救。”
“可是教会…”
“教会不是慈善堂！”牧师打断我们，语气带着居高临下的训诫，“我们能做的，是维护大多数人的安全与神圣的秩序。对于这种…背叛了神圣，主动拥抱污秽的人…”他顿了顿，像是在斟酌词句，最后施舍般地说：“出于怜悯，我们可以派人将她接到教会的安宁病房，进行…临终关怀。让她走得…稍微体面一些。”
他那副“我们已经仁至义尽”的嘴脸，让我拳头瞬间硬了。
回去的路上，压抑的沉默终于被打破，我们三个爆发了激烈的争吵。
“不能告诉他！”艾德眼睛通红，拳头紧握，“奥拓已经够可怜了，不能再让他知道妈妈…妈妈可能会变成…那样！我们就说教会能帮忙缓解痛苦，让他怀着希望送妈妈走…”
莉娜激动地反驳：“艾德！隐瞒才是最大的残忍！他有权利知道真相！知道妈妈为什么会变成这样！我们应该告诉他一切，然后一起想办法…”
“想办法？想什么办法？我们现在最该想的，是奥拓以后要怎么办。”
“呜…！”
我们同时转头，看到奥拓不知何时站在了不远处，脸色惨白，浑身抖得像风中的落叶。他显然听到了我们所有的争吵。
“妈妈…妈妈…”他喃喃着，眼泪像断了线的珠子滚落，然后猛地转身，像只受伤的小兽，哭着跑回家。
我们三个僵在原地，争吵瞬间熄火，只剩下无尽的懊悔和沉重。
跟着他冲回家，奥拓的妈妈看着我们沉重的脸色，以及儿子崩溃的模样，惨白的脸上露出一个极其虚弱却了然的神情。
“谢谢…你们…”她先是对我们轻声道谢，然后对扑在床边痛哭的奥拓伸出手，那布满黑色纹路的手颤抖着，想擦去儿子的眼泪，却在即将触碰时，无力地垂落下去。不知道是没了力气，还是害怕将这污秽传染给自己的孩子。
“奥拓，我的孩子…别哭。”她的声音气若游丝，却异常清晰，“妈妈对不起你…在应该快乐玩耍、安心学习的年纪…你就被迫要出去…偷东西…还日以继夜地照顾我这个没用的妈妈…”
“妈妈离开后…”她喘息着，凝聚着最后的力量，眼神充满了恳求与不舍，“奥拓…要走堂堂正正的路…去交值得的朋友…去帮助值得的人…只要你好好活着…活得光明磊落…妈妈就…就什么都不怕了…”
我心里那股想要质问“为什么要碰魔物核心拖累孩子”的冲动，在这濒死的母爱面前，显得那么卑劣和残忍。我什么也说不出口，猛地转身，几乎是逃也似的冲出了这间令人窒息的屋子。
屋外，莉娜跟了出来，掩面发出压抑的、小动物般的啜泣。艾德也红着眼圈出来了，拳头紧握，身体因为愤怒和无助而微微发抖。屋子里，只剩下奥拓撕心裂肺的嚎啕大哭。
就在这时，一个穿着旧法师袍、看起来比我们稍大几岁的少年，急匆匆地跑来。看到我们三个陌生人眼眶通红地守在奥拓家门口，他先是一愣，脸上浮现出警惕，但听到屋内奥拓响彻云霄的哭声，他脸色骤变，立刻冲了进去。
“奥利哥哥！妈妈死掉了！我没有妈妈了…呜呜呜呜…”
紧接着，一个穿着普通教会服的牧师也快步赶到，他对我们点了点头，神情严肃地跟着进了屋子。
忽然，奥拓的哭声戛然而止。
几秒后，那个叫奥利的少年，抱着晕了过去的奥拓走了出来，小心翼翼地将他交给一脸茫然的艾德。
“帮忙抱一下，谢谢。”奥利的语气带着一种与年龄不符的沉稳，但眼神里是藏不住的疲惫与悲伤。
艾德下意识接过轻飘飘的奥拓，但还是忍不住担忧地往漆黑的屋内望去——
这一看，我们三个都吓得倒吸一口凉气！
床上，奥拓妈妈那原本就干瘪的躯体，此刻更像是一张被抽空了的人皮，而在这层枯死的皮囊之下，正有什么东西在剧烈地咕涌、蠕动！仿佛一个充满恶意的活物，正迫不及待地要冲破这最后的束缚破壳而出！
“呀——！”莉娜不由得发出一声短促的尖叫。
奥利和那个牧师对视一眼，眼神交汇间是无需言语的默契。
“开始吧。”牧师低声道，随即双手虚抬，口中念念有词。一道远比莉娜的光芒更凝实、更强烈的黄色圣光凭空出现，像一道坚韧的光索，精准地缠绕上那不断鼓胀的皮囊，开始用力收缩、勒紧！
皮囊下的东西被激怒了，挣扎得更加疯狂，人皮被撑得薄如蝉翼，几乎透明，隐约能看到下面扭曲的、非人的轮廓！
“嗤啦——！”
一声令人牙酸的撕裂声！皮囊的某个部位终于被撑破，一小截覆盖着粘液、闪烁着黑紫色幽光的、类似节肢动物的尖锐附肢猛地刺了出来！
就在这怪物露出破绽的瞬间！
旁边一直凝神蓄力的奥利，眼神一厉，他手中那个酝酿许久、不大不小却蕴含着炽热能量的火球，带着破风声，“轰”地一声，精准无比地砸在了那截附肢和破裂的皮囊上！
“叽——！”一声尖锐非人的嘶鸣从皮囊下爆发，又戛然而止。
火焰熊熊燃烧，贪婪地吞噬着魔物的残躯与人皮的灰烬，发出噼啪的声响。空气中弥漫开一股蛋白质烧焦的恶臭。没过多久，床上只剩下一小撮漆黑的、毫无生机的灰烬。
仿佛这个世界，从未存在过名为“奥拓妈妈”的女人，以及她体内孕育的怪物。
奥利长长地舒了口气，从怀里掏出一小袋金币，塞到那位明显也消耗不小、额头见汗的牧师手里。
“按规矩，本该请你吃顿饭的…”奥利的声音带着歉意。
“理解。”牧师掂了掂钱袋，熟练地收起，脸上恢复了平静，“职责所在。愿神圣指引迷途的灵魂。”他临走前，还不忘对我们这些“潜在客户”布教几句，给教会打了个硬广，才徐徐离开。
奥利这才将不解的目光投向还处于震惊中的我们。艾德深吸一口气，稳住心神，自我介绍后，将我们与奥拓相识的经过简单说了一遍。
奥利听完，眼中的戒备终于消散，取而代之的是一种同病相怜的沉重。“我叫奥利，是奥拓在法师学徒课程上认识的…朋友。”他叹了口气，“说来话长。先帮奥拓收拾点东西吧，我得护送他去我村庄里的村长爷爷家安置。路上我再跟你们解释。”
我在这低矮昏暗的房间里慢慢转悠。两母子挤在一居室里，厨房积了厚厚一层灰，看来早已无力开火。唯一的小房间里，除了一张破床，竟摆放着一张与周遭格格不入的、相对精致的旧书桌。
书桌上，贴着一张稚嫩的涂鸦画。画上一个女人牵着一个小孩，小孩手上冒着一团歪歪扭扭的火焰。旁边，还有一个用黑色蜡笔画出的人影，手里拿着一块像面包的东西。想必，这就是妈妈、奥拓和…奥利了。
我的目光扫过书桌角落，那里，一本厚重的、边角磨损的记事本，半掩在杂物下。
出于一种连自己都觉得恶劣的好奇心，我鬼使神差地伸出手，翻开了它。
是妈妈的日记。
「…孩子顺利诞生了。医生曾经说过我的身体太虚弱，很难怀上孩子…一定是因为我每天去教会诚心祈祷，上天眷顾…我们的第一个孩子，我和雷克斯给孩子起名叫奥拓。希望他健康快乐，无忧无虑。」
「…雷克斯的工友带来了噩耗…他们在出发任务途中遭遇了魔物袭击，只剩下我们母子了…可怜的奥拓才4岁，晚上他问我爸爸什么时候回家，我不知道要怎么回答…」
「…身体越来越差了…经常昏倒在地上，半晌才醒来。幸好奥拓出去学习了，不然会吓到他的。」
「奥拓似乎有法师的天赋呢！看着他表演小火苗时亮晶晶的双眼，感觉生活其实也没有很糟…」
「…连记录都开始费神了…」
「这天来了一个可疑的推销员，说是只要服用了他们的产品，我就可以恢复健康了…」
「今天，奥拓带了一个朋友来拜访家里，太好了！他终于不再孤零零了。看着他的朋友耐心教他法术的样子，忽然我很想看着奥拓长大…」
「…这个昂贵的‘营养核心’真的有用吗…」
「…身体里好像有了新的力气，但…那是什么在动？…」
「…奥拓这孩子，是我拖累了他…」
我轻轻地，几乎是屏住呼吸，合上了这本承载着一个家庭破碎轨迹的日记。将它紧紧攥在手里，带了出去。
我想，奥拓的母亲并非不在了。她的爱与悔恨，她的绝望与挣扎，已经以另一种形式，深深地刻进了这本日记里，刻进了奥拓的生命里。
还有。
必须揪出那个该死的“推销员”。
我不把他轰出屎来，再把他塞回他妈的肚子里回炉重造，我他妈就不配顶着“卡尔”这个名字活这一遭！
