一碗莲藕汤下肚，那股暖意从胃里一直蔓延到四肢百骸，驱散了陈自明身上从旧街带来的阴冷。客厅里的气氛也松弛下来，那几个陌生的男人已经告辞，偌大的空间里只剩下他们一家人，和他这个格格不入的“客人”。
这时，黄曦从厨房里走了出来，她穿着一身素雅的家居服，气质温婉，脸上带着得体的微笑。她看到坐在沙发上的陈自明，脚步顿了一下，随即脸上露出了发自内心的、温和的笑容。
“自明，你回来了。”她没有丝毫的陌生感，仿佛他只是出了一趟远门，昨天才见过。
陈自明有些局促地站起身，双手都不知道该往哪里放。他记忆里的黄曦，还是那个跟在许华强身边，有些羞涩的小姑娘，没想到现在举手投足间已是这般从容大气。
“嫂子。”他低低地叫了一声。
黄曦的目光落在他脸上，带着一丝心疼。“瘦了好多。”她轻声说，然后像是想起了什么有趣的事，眼角弯了起来，“以前强哥总说，就属你最能吃，一个人能干掉一整只烧鸡。”
一句话，瞬间击碎了陈自明所有的局促和不安。他愣住了，记忆深处某个模糊的角落被点亮了。他想起很多年前，在一次火并后的庆功宴上，他确实饿得像头狼，一个人抱着一只烧鸡啃得满嘴是油，而许华强就坐在对面，笑着摇摇头，把一杯酒推到他面前。
他没想到，这些连他自己都快忘了的细节，嫂子竟然还记得。
“嫂子……”他有些窘迫地挠了挠头，“那时候年轻，能吃。”
“现在也不老，”黄曦的声音很柔和，她自然地走到许华强身边，拿起他的茶杯续上水，“快坐吧，刚出来，别这么拘束。华强常提起你，说你讲义气，是他最疼的弟弟。”
就在这时，楼梯上传来脚步声。一个看起来不过二十出头的青年走了下来，他穿着一身剪裁得体的休闲西装，眉眼间有许华强的影子，但更多的是一种被宠坏的、目空一切的傲慢。他看到客厅里的陈自明，只是冷淡地瞥了一眼，便径直走向门口。
“永清，过来。”许华强叫住了他，“叫明叔。”
青年不耐烦地停下脚步，却没有回头，只是从鼻子里哼了一声，算是打过招呼。
黄曦脸上有些挂不住，嗔怪道：“永清！怎么跟明叔说话呢？”
许华强摆了摆手，示意她别说了。
陈自明的心却像被一只无形的手攥紧了。他看着这个青年，那张稚气未脱的脸，和他记忆中八年前那个满脸惊恐、浑身是血的少年重叠在了一起。那晚，许永清当街砍死了秦正，那把刀，那血，还有许永清跪在他面前，抱着他腿求他顶罪的样子，像烙印一样刻在他脑子里。他为了这个“弟弟”，为了大哥的独子，胡编乱造了案发经过，进去坐了八年牢。
“永清……”陈自明的声音有些发颤，他站起身，一步步走向青年，“我……我进去了之后，你为什么一次都不来看我？”
许永清终于转过身，他的眼神很复杂，有躲闪，有不屑，还有一丝陈自明看不懂的怨怼。“我为什么要去看你？”他冷笑一声，“我爸妈不让我去那种地方。再说了，是你自己要顶罪的，又不是我求你。”
“永清！”黄曦厉声喝道。
“够了！”许华强低沉地打断了她，目光却始终没有离开陈自明。
陈自明僵在原地，青年冰冷的话语像一盆冰水，从头浇到脚，让他浑身发冷。他用了八年青春换来的，不是感激，而是这样一句轻飘飘的“我为什么要去看你？”
许永清不再看他，拉开门就走了出去，消失在夜色里。
客厅里的空气仿佛凝固了。黄曦眼圈泛红，嘴唇动了动，却什么也没说，转身快步上了楼。
“老大，我……”陈自明想解释什么，却发现喉咙里堵得厉害。
“坐下。”许华强的声音很平静，听不出喜怒。他等陈自明重新坐回沙发，才缓缓开口，“他还是个孩子，不懂事。别往心里去。”
陈自明点了点头，却再也说不出一句话。那股刚刚升起的、想要倾诉“金盆洗手”的念头，被彻底浇灭了。他现在只想找个地方躲起来，舔舐自己那颗被刺得千疮百孔的心。
许华强看着他失魂落魄的样子，沉默了片刻，忽然开口：“自明，你是不是想跟我说，你想金盆洗手？”
陈自明猛地抬起头，满脸的震惊。
“安生日子？”许华强轻笑了一声，那笑声里听不出是赞许还是嘲讽，“自明，你告诉我，什么叫安生日子？是像你今天回去那样，发现自己的家早就成了别人的窝，连个念想都留不下吗？还是像刚才，被你用命护着的人，当面给你一巴掌？”
“你做的任何事，我都知道。”许华强的语气依旧平淡，却带着一股不容置疑的力量，“你以为你金盆洗手，就能像个普通人一样去打工、去生活？你手上不干净，档案上有记录，谁敢用你？你连租个房都可能被房东拒之门外。你想要的安生，这个世界不会给你。”
他站起身，走到巨大的落地窗前，背对着陈自明，看着山下城市的万家灯火。
“我们这种人，就像上了贼船，想下去，没那么容易。唯一的活路，就是让这艘船变成我们自己的航空母舰。”他转过身，目光如炬，“你说的没错，是累了。但不是让你歇着，是让你换个活法。以前是拿刀，以后是拿笔。以前是冲在最前面，以后是坐在后面。”
他走回沙发，重新坐下，拍了拍陈自明的肩膀：“这个家，永远是你的退路。但外面的世界，你得跟我一起把它拿下来。到时候，你想要的任何安生，我都能给你。但不是现在，更不是用这种方式。”
陈自明呆呆地看着他，脑子里一片混乱。他以为自己准备好的决心和倾诉，在许华强面前，就像一个幼稚的笑话。他描绘的蓝图，被对方用最残酷的现实撕得粉碎。
“我……”他想反驳，却发现自己一个字也说不出来。因为许华强说的，全都是对的。
“别急着想答案。”许华强重新恢复了温和的语气，他看着陈自明失魂落魄的样子，语气里带着一丝不容置疑的安排，“这几天你就在这儿好好休息，什么都别想。我给你几天时间，你想清楚，是继续跟着我，还是真的要金盆洗手，去过你想要的安生日子。”
他顿了顿，目光深邃地看着陈自明：“我不逼你，但你要想明白，选了哪条路，就再也回不了头。”
说完，许华强便起身上了楼，留下陈自明一个人坐在空旷的客厅里。
黄曦和许华强上楼后，偌大的客厅只剩下他一个人。那碗莲藕汤的暖意早已散尽，取而代之的是一种从骨头缝里渗出来的寒意。他坐不住了。这个家太安静，太干净，太不属于他。沙发柔软得像陷阱，空气里飘散的香薰味让他窒息。
他猛地站起身，没有跟任何人打招呼，径直走向大门，拉开门，走了出去。
山上的夜风格外阴冷，吹在脸上像刀子刮一样。他没有回头，沿着蜿蜒的山路一步步往下走。路灯把他的影子拉得很长，又很快缩短，像一个不断被拉扯又揉捏的鬼魂。
他不知道自己要去哪里，只是不停地走。直到脚下的路变成了平坦的柏油马路，周围出现了闪烁的霓虹和喧闹的人声，他才意识到自己走到了夜晚的街头。
他站在一个十字路口，看着眼前车水马龙，人来人往。一对情侣手挽着手从他身边走过，笑着分享一串糖葫芦；几个刚下班的白领勾肩搭背，讨论着今晚去哪里喝酒；一个母亲牵着孩子，孩子手里拿着一个发光的风车，咯咯地笑个不停。
这些鲜活的、热闹的、属于“正常人”的画面，像一部无声的电影在他眼前放映。而他，是一个买不起票的观众，只能隔着一块看不见的玻璃，贪婪地望着里面的世界。
这就是他想要的安生日子吗？是像他们一样，找一份不用见光的工作，租一间小小的房子，每天在拥挤的地铁里通勤，吃着十几块的快餐，偶尔能看一场电影，就觉得是莫大的幸福？
这个念头一起，他的嘴角就泛起一丝苦笑。
怎么可能？
他低头看了看自己的手。这双手，骨节粗大，掌心布满了老茧和早已愈合的伤疤。这双手握过刀，沾过血，打断过别人的骨头，替别人顶罪，也为自己换来了八年的牢狱之灾。他这样的人，档案上写着“当街杀人”，哪个正规公司敢要？他去应聘，人家一查背景，只会像躲瘟疫一样躲开他。
就算有人不嫌弃，他能过得了自己这一关吗？午夜梦回，他会不会惊醒，总觉得门外有仇家找上门？他会不会在每一个与人争吵的瞬间，都下意识地想抄起身边的东西砸过去？
“金盆洗手”，说起来多么潇洒。可他的盆，早就被血锈死了，哪里还洗得干净？
一阵冷风吹过，他裹紧了单薄的外套。他想起了许永清那张冷漠的脸，那句“是你自己要顶罪的”。八年，他换来的不是感激，而是被当成一个麻烦的包袱，急于被丢掉。如果他真的洗手不干，在许永清眼里，他恐怕就真成了一个一无是处的废物。
他继续往前走，不知不觉走进了一条更昏暗的后巷。这里没有霓虹，只有尽头一盏昏黄的路灯，照亮了墙角堆积的垃圾和湿漉漉的地面。几个流里流气的青年靠在墙上抽烟，看到他，眼神里闪过一丝审视和挑衅。
陈自明没有躲闪，只是冷冷地回望过去。那一刻，他身体里某种沉睡了八年的东西苏醒了。那种在刀口舔血的日子里养成的、属于弱肉强食世界的气场，自然而然地散发出来。那几个青年对视一眼，竟不自觉地收敛了目光，掐灭了烟，转身溜走了。
他站在巷子中央，忽然明白了。
他回不去了。不是回不到那个正常的、阳光下的世界，而是他根本就不属于那里。他的根，他的所有生存法则，都扎在许华强为他构建的那个黑暗、血腥却又无比真实的世界里。
金盆洗手，对他而言不是新生，而是死亡。是像一条离了水的鱼，在干涸的岸上无力地挣扎，直到窒息。
而继续跟着许华强，继续打打杀杀……他虽然厌倦，虽然疲惫，但至少，他知道自己的位置在哪里。他是一把刀，一把有价值的刀。只要刀还锋利，就不会被主人轻易丢弃。
他没有回山上，也没有走向那栋旧唐楼。他像个游魂，最终在街边一张冰冷的长椅上坐下。
他从口袋里摸出烟，一根接一根地点燃。辛辣的烟雾是他此刻唯一的慰藉，在缭绕的雾气中，一张尘封了二十年的脸，毫无预兆地浮现出来。
是樊紫莹。
他想起十八岁那年，自己骑着那辆破旧的摩托车，载着她在海边公路上飞驰。她的长发拂过他的脸颊，带着洗发水的清香，她的笑声混在海风里，是他整个青春里最动听的旋律。那时的他，一无所有，却又好像拥有了全世界。
然后，她和她家人搬去了广东。没有告别，没有信件，她就像一阵风，从他的世界里彻底消失了。二十年，足够让一个少年长成一个满身伤疤的男人，也足够让一段炽热的感情，冷却成一道不敢触碰的旧伤疤。
他之所以还幻想着“金盆洗手”，幻想着过“安生日子”，其实不是为了自己。他心底里最隐秘的角落，还藏着一个可笑的念头——如果他能变回一个普通人，是不是就有资格，去打听她的消息？哪怕只是远远看一眼她过得好，就够了。
可现在，他连家都回不去了，被自己用命护着的人视作累赘。一个一无所有的劳改犯，拿什么去面对那个早已活在另一个世界里的她？
烟蒂在脚边堆了一小堆。陈自明将最后一根烟狠狠摁灭，烟雾散尽，那个扎着马尾的少女身影也随之消失。
他站起身，眼神里最后的挣扎和幻想也随之熄灭，只剩下死灰般的平静。
