黑色的烟尘还在簌簌落下，查尔斯像片被狂风撕碎的枯叶，重重砸在断墙残骸上，又滚落到碎石堆里。他挣扎着撑住地面，指节因用力而泛白，破旧的衣袍下，枯瘦的身体止不住地发抖，每一次呼吸都带着细碎的血沫。
“砰——”
牧羊人的身影落在他面前三步远，羊头骨面具上的裂痕渗着暗红微光，丝线在他指尖若隐若现，像极了蛰伏的毒蛇。“老查尔斯，”他的声音沙哑却带着爽朗的调子，与眼前的杀意格格不入，“念在你曾是夜愿首席，我给你个体面——说清明煌的下落，我让你走得没有半分痛苦。”
查尔斯缓缓坐直身体，浑浊的眼睛里却燃着微光。他咳了两声，抹掉嘴角的血：“痛苦？比起被蒙在鼓里送死，这点痛算什么。”他抬眼看向牧羊人，语气陡然加重，“勇者已经变了！他为了自己的私欲，能把夜愿所有人当棋子，甚至能牺牲一整个帝国的人！你们醒醒！”
“醒不醒，与你无关。”
清冷的女声从旁传来，皇女倚着银弓站在废墟边缘，粉色长发被风掀起，脸上没有丝毫表情。“是他给了夜愿所有人一个家，”她的语调无波无澜，却带着不容置疑的坚定，“为了家，牺牲什么都值得。”
牧羊人嗤笑一声，指尖的丝线突然绷紧，割裂了身前的空气：“她没说错。我们的命，从加入夜愿那天起就是勇者的了。别说牺牲，就算他让我们现在去死，我们也不会皱一下眉。”
“一群疯子……”查尔斯气得胸口起伏，他想撑起身体，却因体力不支晃了晃。
“不是疯，是你老了。”牧羊人向前走了一步，骨制面具几乎贴到查尔斯面前，“你的刀早就不锋利了，你的眼睛也看不清方向了。查尔斯，认命吧。”
查尔斯猛地抬头，眼神里满是决绝。他攥紧了藏在袖中的短枪碎片，声音虽苍老却字字铿锵：“我认过很多命，但认怂、卖友的命，我这辈子都不会认。就算是死，我也不会说一个字！”
“冥顽不灵。”牧羊人骨面具下的红光骤然变亮，指尖丝线猛地绷直，如数十道银亮的利刃朝查尔斯攒射而去。查尔斯挣扎着将短枪碎片插进地面，勉强撑起身体，掌心腾起微弱的橙红火苗——可不等火焰成型，丝线已缠上他的手腕，像烧红的铁链般勒进皮肉，火元素瞬间被掐灭在掌心。
他想抬腿踹向牧羊人，膝盖却突然一麻——另一束丝线早绕到他身后，死死缠住了他的脚踝。牧羊人手腕轻转，丝线骤然收紧，查尔斯整个人被拽得向前踉跄，膝盖重重磕在碎石上，疼得他闷哼一声，指缝间渗出鲜血。
“分心可是会死的。”
清冷的声音刚落，一道黑白交织的闪电突然撕裂烟尘。皇女已拉满银弓，箭尖缠绕着黑白双色的电流，电流碰撞间发出“滋滋”的撕裂声，像是要把空气都劈成两半。箭簇对准的不是查尔斯，而是他脚边的地面——“轰！”箭矢落地的瞬间，黑白闪电轰然炸开，形成一张电网，将查尔斯的退路彻底封死。碎石被电流掀飞，擦过他的脸颊，留下一道火辣辣的血痕。
查尔斯咬牙扯动手臂，想挣断丝线，可指尖的火元素只剩零星火星，连丝线的一角都烧不焦。牧羊人见状，喉间发出低笑，丝线突然从“刃”化作“网”，密密麻麻地罩向查尔斯的躯干——他想弯腰躲避，却因年迈的身体跟不上反应，网眼瞬间勒住他的胸膛，将他整个人吊离地面。
“咳……”丝线越收越紧，查尔斯感觉肺里的空气都被挤了出去，他艰难地抬起头，却见皇女已再次搭箭。这一次，黑白闪电的光芒更盛，箭尖直接对准了他的心脏方向。
他拼尽最后力气，将短枪碎片朝牧羊人掷去——可碎片刚飞出半米，就被一束丝线缠住，“咔嗒”一声断成两截。与此同时，皇女松开了弓弦。
黑白闪电裹挟着箭簇，如一道撕裂黑暗的光，擦着查尔斯的肩膀掠过——没有直接命中要害，却带着恐怖的冲击力，将他连同缠在身上的丝线一起掀飞。查尔斯重重砸在断墙上，砖石应声碎裂，他张口喷出一大口鲜血，短枪碎片从手中滑落，在地上滚了几圈停下。
牧羊人操控丝线收回，查尔斯像断了线的木偶般瘫在废墟里，胸口剧烈起伏，连抬手的力气都没了。皇女缓步走到他面前，银弓上的黑白闪电渐渐消散，她垂眸看着地上动弹不得的老人，语气依旧冰冷：“现在说，还来得及。”
查尔斯艰难地摇了摇头，嘴角挂着血沫，却没再发出一个字。他的火元素彻底熄灭，只剩下残破的躯体，在夜愿两人压倒性的力量前，连最后的反抗都显得如此苍白。
奥莉薇娅被丝线按在地上，左臂的皮肤突然传来一阵灼热——那是明煌碎片的位置。她死死咬着牙，在心里疯狂催促：“明煌！快醒醒！帮帮我！”可无论她如何呼唤，左臂的灼热感只增不减，碎片却像沉眠的巨石般沉寂，连一丝微光都不肯透出。她能清晰感觉到那股属于明煌的力量在体内游走，却像隔着一层无形的墙，任凭她怎么抓都抓不住。
“别白费力气了。”牧羊人弯下腰，骨节分明的手指捏住奥莉薇娅的衣领，猛地将她提了起来。粗糙的布料勒得她脖颈生疼，脚尖离地的失重感让她浑身发颤。下一秒，牧羊人的另一只手按在了她的头顶，冰冷的触感透过发丝传来，像毒蛇的信子般探入她的身体，直逼左臂的明煌碎片。
“不……不要！”奥莉薇娅拼命挣扎，手腕被丝线勒出的血痕更深了，可身体却像被钉住般动弹不得。她能感觉到明煌在抗拒，左臂传来撕裂般的剧痛，可牧羊人掌心的力量却越来越强，像一只无形的手，正硬生生将明煌从她的身体里往外拽。
“放开她！”
查尔斯趴在碎石堆里，指甲深深抠进石缝，指缝间渗出鲜血。他想爬过去，可膝盖刚一用力，就疼得眼前发黑，只能眼睁睁看着奥莉薇娅被牧羊人提在半空，脸上写满了恐惧。绝望像潮水般淹没了他，喉咙里涌上腥甜，一声嘶哑的嘶吼卡在喉咙里，最终只化作破碎的呜咽。他看着奥莉薇娅左臂的微光越来越弱，看着牧羊人的指尖开始泛起与明煌相似的光泽，泪水混着嘴角的血沫滚落，滴在冰冷的碎石上。
“别动。”
蓝梦蝶挣扎着从地上爬起，指尖刚触到一片散落的蓝色花瓣，皇女的靴跟就重重踩在了她的手背上。“咔嚓”一声轻响，骨头错位的剧痛让她浑身一颤，冷汗瞬间浸湿了衣袍。她想抬头怒斥，却被皇女俯身按住了后脑，脸被死死按在碎石上，尖锐的石子划破了她的脸颊。
“你只需要看着。”皇女的声音没有一丝起伏，靴跟又往下碾了碾，“看清楚，反抗的下场。”
蓝梦蝶的指尖在地面上抓挠出一道道血痕，破碎的声音从石缝间溢出：“奥莉薇娅……”可她连抬头的力气都没有，只能听着奥莉薇娅的哭喊声越来越弱，听着牧羊人骨面具下传来低低的笑声——那笑声像针一样，扎在每个人的心上。
奥莉薇娅的意识开始模糊，左臂的剧痛让她几乎晕厥。她能感觉到明煌的力量正在快速流失，掌心的光元素彻底熄灭，连最后一丝反抗的力气都被抽走。她看向查尔斯的方向，只能看到老人趴在地上，脊背佝偻得像一张被揉皱的纸，那一刻，她终于明白，自己连最后保护“父亲”的机会，都要失去了，唉，弱小即是原罪。
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断壁在灰雾里支棱着，像巨兽腐烂的肋骨。凌翊攥着那截黢黑的焦木，指缝里嵌满了细碎的炭末，又疼又痒——这是他从烧毁的木屋残骸里找到的唯一“武器”，表面还凝着未完全冷却的焦痕，稍一用力就有炭渣簌簌往下掉。他每走一步都要先顿顿脚，确认脚下碎石没发出太大声响——腐臭的风里，总混着寄生者拖拽肢体的“窸窣”声，像无数条小蛇在耳边爬。
“嗬……嗬……”
左侧废墟后突然传来浑浊的喘息。凌翊猛地矮身，焦木贴紧大腿，炭渣蹭得裤料发烫，视线死死锁向声源处。一个寄生者正背对着他啃食着什么，破烂的衣摆下，后颈那只血色眼睛正微微翕动，虹膜里的血丝像活物般缠来缠去——那是唯一的弱点，也是他必须精准击中的地方。
他屏住呼吸，踮着脚绕过去，焦木被他悄悄举过肩头。可刚挪到第三步，脚下一块碎砖突然“咔嗒”脆响。寄生者猛地回头，青灰的脸上没有五官，只剩一张咧到耳根的嘴，涎水顺着下巴往下滴。它嘶吼着扑来，凌翊慌忙侧身，后背却狠狠撞在断墙上，疼得他眼前一黑，焦木差点脱手——指尖的炭渣蹭掉一层，露出里面更脆弱的木芯，他心一紧，生怕这唯一的武器就此断裂。
寄生者的爪子擦着他的胳膊划过，布料瞬间被撕出个大口子，血珠立刻渗了出来。凌翊咬着牙往后退，借着退势将焦木抡圆——可寄生者动作比他快，歪头就躲开了，后颈的血眼反而对着他，像是在嘲讽。他心口发紧，知道体力撑不了太久，上次和寄生者缠斗留下的腿伤，此刻正隐隐作痛，握着焦木的手臂也开始发颤。
“必须中……”
凌翊深吸一口气，故意放慢动作，装作要后退的样子。寄生者果然上当，再次猛扑过来。就在它扑到半空的瞬间，凌翊突然矮身，手臂尽全力往前一送——焦木的粗端精准砸在寄生者的后颈，“噗”的一声闷响，血眼瞬间爆裂，浓稠的血汁溅了他满手，混着炭渣黏在掌心，又腥又烫。寄生者的身体僵了一下，重重摔在地上，抽搐了两下便没了动静，而焦木的一端也被震得掉了块不小的焦皮，露出里面发白的木头。
凌翊瘫坐在碎石上，大口喘着气，后背已经被冷汗浸透。他刚想抬手擦把脸，右侧又传来“窸窣”声——这次不止一个，灰雾里能看到两三个模糊的影子，正朝着这边挪动。
他咬着牙撑起身体，焦木在手里晃了晃，手臂酸得几乎抬不起来。刚才那一击耗光了他大半力气，更糟的是，焦木的木芯已经有些松动，再用力恐怕就要断了。可城中心还在前方，这截焦木是他唯一的依仗，他只能攥得更紧些，任由炭渣嵌进掌心的伤口里，拖着发沉的腿，再次隐入废墟的阴影里，每一步都像踩在刀尖上。
“锵——”
金属破风的锐响突然划破灰雾，骑士的黑色盔甲如铁塔般砸落在凌翊身前。还没等凌翊反应过来，骑士已拔出背后的大剑，剑身在昏暗中泛着冷光。那几个正朝这边挪动的寄生者刚发出嘶吼，大剑已横扫而过——“噗嗤”几声，剑刃精准斩中每一个寄生者的后颈，血色眼睛瞬间爆裂，尸体像断了线的木偶般倒在碎石上，连挣扎的机会都没有。
骑士收剑入鞘的动作干脆利落，转过身时，黑色盔甲上还沾着寄生者的污血。他走到凌翊面前，单膝蹲下，粗糙的金属手套轻轻碰了碰凌翊胳膊上的伤口，语气比盔甲的质感柔和许多：“伤得不轻，先喘口气。”说着，他从盔甲内侧摸出个水袋，递了过去。
凌翊接过水袋，手指因脱力而发颤，他猛灌了两口，才勉强压下喉咙里的腥甜。“萨兹米尔不是普通人该来的地方，回去吧，至少可以保住性命。”骑士的声音浑厚，带着不容置疑的劝诫，目光落在凌翊攥得发白的焦木上——那截木头早已布满裂痕，随时都会断裂。
“不行……”凌翊摇了摇头，撑着焦木想站起来，腿却一软，又跌坐回去，“我朋友还在里面，我得去救她。”
“你只会去送死。”骑士的语气沉了沉，盔甲的关节处发出轻微的“咔嗒”声。
凌翊却扯了扯嘴角，露出个自嘲的笑：“谁在乎？在这个世界在乎我死活的，就剩蓝梦蝶了。她死了，我给谁还钱？”话里带着调侃，可眼底却藏着一丝慌乱——他不敢想蓝梦蝶出事的样子。
骑士看着他，喉间发出低低的笑声：“你这小子，还挺重情义。”
“你以为我想吗？”凌翊抹了把脸上的灰和汗，语气陡然急了些，“这傻妞明知自己不敌，还跑过去送死，我能怎么办？总不能看着她死在里面吧？”
骑士挑眉（尽管被面具遮住，却能从语气里听出笑意）：“你不也来送死了吗？”
凌翊沉默了几秒，抬头看向城外围的方向——那里的火光已经染红了半边天，浓烟滚滚，连灰雾都被染成了橘色。他笑了笑，笑容里满是豁出去的决绝：“火势已经蔓延开了，退无可退了。横竖都是死，我一个普通人，不如去给她当一刀。”
骑士盯着他看了片刻，突然站起身，抬手拍了拍凌翊的肩膀——力道不轻不重，却带着一种莫名的安心。“你不错。”他说着，重新拔出大剑，剑刃指向城中心的方向，“来，我给你开路。”
凌翊愣了愣，看着骑士黑色盔甲的背影，那背影在火光中显得格外挺拔。他攥紧手里的焦木，咬着牙撑起身体，跟在骑士身后——有了这道铁甲的屏障，他心里的恐惧竟少了几分，只剩下往前冲的决心。
