晨曦如利剑劈开腐朽大地，给沉寂的帝国镀上一层金辉。从帝都到纳克里亚行省，整整一月的旅途耗尽车马劳顿，沿途壮美的山河在易阳娜眼中，皆是帝国铁蹄踏碎荆棘的战利品。望着这片广袤疆域，她指尖摩挲着马车内壁，对那位仍行走人间的帝皇，对那个拓土千里的大阔土时代，生出无限遐思。
“咻——”
清脆的口哨声突然划破长空，驾车的审判官嘴角挂着轻佻笑意，时不时与同伴交头接耳，嬉笑之声钻进车厢。
“大小姐，前面堵路了！”审判官的声音戛然而止，带着几分无奈，“全是往纳克里亚去的商队，一眼望不到头。”
易阳娜抬手掀开丝质车帘，目光扫过窗外——连绵的货运马车排成长龙，马嘶声此起彼伏，车夫们急得满头大汗，不断安抚着躁动的牲畜。可就在她精致的脸庞暴露在阳光下的刹那，周遭所有视线齐刷刷射来，车夫们眼中闪过毫不掩饰的贪婪与玩味，嘴角勾起不怀好意的笑。
“唰！”
一只骨节泛白的手猛地拉下帘幕，审判官死死攥着刀鞘，警惕地扫视四周：“大小姐，老爷有令，您不可在大庭广众下露面。”
易阳娜指尖一顿，淡淡道：“小李，去问问情况。”
“是。”
她补充道：“是我冒失了，多谢提醒。”
审判官眼中闪过一丝赞许，浅笑道：“大小姐安全为重，属下这就去打探。”
小李大步流星挤入人群，走到一名车夫身旁，顺势掏出一盒鎏金包装的卡地亚之星香烟，递了一根过去：“老兄，前面咋回事？看这架势要打起来了？”
车夫接过香烟狠狠嗅了嗅，眼睛瞬间亮了：“哟，卡地亚之星！好久没尝过这种细糠了，小伙子是从帝都来的？”
“哪儿啊，从福尔克行省托人买的。”小李笑道。
“那可花了不少钱！”车夫咂咂嘴，点燃香烟吸了一口，“我们这都是去纳克里亚淘金的！天武寒大将军接管后，搞了个广通贸易，租金关税都低得吓人，还帮商队补差价，这可是周边行省的发财良机！”
小李故作惊喜：“这么好？我们队里也有不少货，正好卖到纳克里亚！”
“别瞎想！”车夫赶紧拍了拍他的胳膊，“大将军有令，不准哄抬物价，必须低价卖给百姓，不然杀头！只有按规矩来，税务司才给补差价。”
“多谢老哥指点！”小李连忙把整盒香烟塞过去，“这点心意您收下，到了纳克里亚再请您喝酒！”
车夫假意推辞了两下便收下，笑着摆手：“好说！前面俩大车把道堵了，吵了半天刚挪开，赶紧走吧！”
小李返回车队，俯身贴近车厢缝隙，塞进去一叠纸，低声道：“大小姐，这次咱们稳赚了，纳克里亚就是块宝地。”
车厢内，易阳娜握着一个皱巴巴的纸团，上面“独裁”二字墨迹未干。她忽然低笑出声，眼底闪过一丝玩味：“帝都那些高官把独裁骂得一文不值，还把黎卡尔视作洪水猛兽，可人家不照样把远东治理得井井有条？天武寒大将军……你的野心，倒是和那位有的一拼。”
商队缓缓前行，沿途所见皆是满载货物的车辆——往纳克里亚去的车塞得满满当当，往外走的车空空如也，车夫们腰间麻袋鼓鼓囊囊，偶尔掉落几枚金灿灿的帝国币，竟无一人弯腰去捡，仿佛只是丢弃了几粒尘埃。这富庶景象，让后续商队愈发心急，恨不得立刻踏入纳克里亚。
可就在进入最后一道山谷平坡时，商队再次停歇。易阳娜身子猛地一晃，蹙眉质问道：“又怎么了？”
“大小姐，估计还是堵车，这里是最后一道关卡，人太多了。”车夫答道。
话音刚落，前方突然传来震天的马嘶与尖叫：“马匪！是马匪来了！”
浓烟裹挟着火光冲天而起，后方商队顿时陷入恐慌，纷纷掉头想逃。可山谷崎岖、货物堆积，马车根本调转不开，受惊的马匹疯狂挣脱缰绳，车夫们试图阻拦，却被轻易掀翻在地，瞬间被混乱的人群与马蹄踩成肉酱。
踩踏声、嘶鸣声、嚎叫声交织成地狱图景，唯有易阳娜的商队纹丝不动——他们的马并非普通驮马，而是清一色的战马，即便身处混乱，依旧昂首肃立。
“大小姐，真的是马匪，我们怎么办？”车夫握紧腰间佩刀。
“让兄弟们稳住，先看看情况。”易阳娜的声音平静无波，“若是真马匪，杀无赦。”
“可我们只有十二人！”车夫急道，“万一这是天武寒故意设局，我们岂不是前功尽弃？”
“他不会。”易阳娜轻笑，“独裁者最看重名声，他不会用这种拙劣手段毁了自己的根基。”
“是！”车夫应声，立刻吩咐道，“留三人守护商队，其他人跟我迎敌！”
可不等他们动身，一群蒙面马匪已骑着战马奔袭而来，手中西北弯刀寒光闪烁，对着商队肆意砍杀。就在审判官们拔刀欲战之际，易阳娜忽然勾起唇角，耳朵微微一动——远处传来沉闷的震颤声，由远及近，响彻整个山谷。
“怎么回事？还没到纳克里亚地界，天武军怎么来了？”马匪们脸色骤变，惊慌失措地大喊，“跑！快逃！”
“咻——”
一支利箭破空而来，精准射穿一名马匪的头颅，尸体重重摔落在地。其余马匪吓得魂飞魄散，转头就跑，却发现坐骑根本追不上帝国战马。远处号角长鸣，一支身着制式盔甲的骑兵部队如浪潮般席卷而来，盔甲在阳光下反射出冷冽的金属光泽——正是帝国西北野狼部队！
长枪平齐如林，骑兵们径直冲入马匪群，厮杀声与惨叫声此起彼伏。不过片刻，马匪便被尽数斩杀，士兵们有条不紊地割下马匪头颅，为首的将官走到混乱的商队前，高声喊道：“马匪已除！诸位商旅不必惊慌，有序通行即可！西北军会护送大家安全抵达纳克里亚，此路再无匪患！”
他一遍遍重复着，士兵们则下马维护秩序，扶起摔倒的商人，疏导拥堵的车流。待场面稳定后，那名将官突然抬手，率领全体士兵大声喊道。：“感谢诸位为纳克里亚添砖加瓦，我代表西北方面军，谢过大家！”
话音落，他深深鞠了一躬。
全场死寂片刻，随即爆发出压抑的呜咽——军人向商户敬礼！向他们这些被视作“贱民”的商贾敬礼！不少商户含泪鞠躬，纷纷掏出帝国币想要感谢，却被士兵们坚决拒绝。
商队重新前行，车夫返回车厢旁，感慨道：“大小姐，西北军真是帝国之楷模！其他部队怕是要嫉妒死了……我还是觉得，那些马匪是天武寒的细作。”
易阳娜玩味一笑：“不能说他们是细作，只能说这个时代，百姓早已习惯了军队的残暴嗜杀。突然出现一支纪律严明、为民着想的部队，自然能震撼人心。天武寒不需要多次演戏，一次就够了——既赚了名声，又让所有人知道，纳克里亚商道有西北军守护，无需再请镖师。这一步棋，走得妙。”
车夫恍然大悟，抬手拍了拍自己的脑袋：“是属下浅薄了！”
“知道就好。”易阳娜语气转冷，“立刻联系当地行省审判庭驻军，做好准备。”
车夫一愣，连忙应声：“是！属下这就去办！”
车流滚滚，易阳娜的马车终于驶出山谷，真正踏入纳克里亚行省的地界。她掀开车帘，望着远方繁荣的城镇轮廓，眼中闪过一丝锐利：“天武寒大将军，究竟是真心为百姓，还是借独裁之名谋夺天下？我倒要亲自看看。
