纳克里亚行省首府罗恩城，一家不起眼的酒馆内，夕阳的余晖斜斜透过窗棂，给斑驳的木桌镀上一层暖金。
易阳娜独坐窗边，指尖捻着一缕青丝，目光落在窗外熙攘的街景上，眸色沉沉。她身上穿着一身寻常民女的粗布衣裙，与酒馆里的环境格格不入，却又刻意收敛了周身的锋芒。
此番潜入纳克里亚，一路所见所闻，无一不叫她心惊。商队的物资尚未运抵腹地，便被百姓以低廉价格争相购走；军方立下的人手限额、身份核验等规矩，看似严苛，却实实在在落到了实处，没有半分徇私舞弊的痕迹。街头巷尾，不见战乱后的颓唐，反倒处处透着一股井然有序的烟火气。
“太和谐了……”她喃喃自语，指尖无意识地摩挲着，眉头紧锁，“可就是这份和谐，太不真实了。”
话音未落，嘭嘭嘭——
急促的敲门声骤然响起，打破了酒馆的宁静，带着几分兵荒马乱的慌张。
“杨正？何事如此急躁？”易阳娜的声音冷了几分，带着不易察觉的愠怒。
房门被猛地推开，裁决庭审判官杨正脸色煞白，气息急促地闯了进来，声音都在发颤：“大人！审判庭传来急讯！中央下令，遵从那五项原则，命纳克里亚境内所有审判庭驻军，两日内全员撤离！”
“什么？！”
这一句话，宛若惊雷炸响在易阳娜耳边。她霍然起身，眼底满是难以置信——审判庭驻军，是她此行最大的底牌，是她能在纳克里亚站稳脚跟的依仗！如今底牌被抽走，所有计划瞬间成了泡影！
她快步走到门口，一把攥住杨正的手臂，声音冷冽如冰：“说清楚！到底怎么回事？！慌什么！”
杨正被她的气势慑住，忙不迭地解释：“大人！就在我们赶来的路上，天武寒大将军亲率亲卫与十余支边军，直接踏平了西北的希曼王朝！中央为嘉奖他的赫赫战功，不仅授予他纳克里亚四年的全权管制权，还准了他提出的五项要求——撤离审判庭驻军，就是其中一条！那四千五百名驻军本定明日抵达行省首府，现在……现在已经拔营走了！”
“谁下的命令？！”易阳娜厉声质问，“审判庭的撤军决议，没有我的投票，怎么能生效？！”
“是……是乌卡卡尔大统领！”杨正的声音更低了，“他绕过了审判庭的决议流程，直接下的令！”
又是一道惊雷！易阳娜踉跄着后退两步，心口突突直跳。怎么会这么巧？她的暗访才刚到纳克里亚，底牌就被人精准拔掉……难道说，从她离开帝都的那一刻起，行踪就已经暴露了？她强迫自己冷静下来，深吸一口气，眼底闪过一丝狠厉：“传我命令！此番随行的所有弟兄，立刻停止一切行动！全部褪去身份，伪装成普通百姓潜伏！没有我的指令，不准轻举妄动！我们……可能已经暴露了！”
“是！大人！”杨正不敢怠慢，应声就要退下。
就在这时，酒馆的房门被人从里面拉开。易阳娜只着一袭素色睡袍，青丝披散，缓步走了出来。
大堂里，原本忙碌的店小二、算账的掌柜、甚至连角落里喝酒的“客人”，全都停下了动作。他们看向易阳娜的眼神，带着清一色的敬畏——这酒馆上下，早就被审判庭的人包圆了，每一个看似寻常的人，都是她的手下。
杨正和闻声赶来的众人，看到易阳娜这般模样，皆是一愣，下意识地屏住了呼吸。
易阳娜却丝毫不在意自己暴露的身形，目光锐利地扫过全场，冷声发问：“阿兹罗、费诺呢？这两个人在哪？”
一名手下连忙上前，脸色难看地回道：“大人，我们抵达此地后，就没见过他们二人……”
“集合点少了两个人，你们竟现在才告诉我？！”易阳娜的目光骤然落在人群中的掌柜，语气冰寒，“李奎尔，你这个裁决修会审判长，是不想要了吗？！”
那掌柜正是李奎尔，他脸色一白，连忙躬身道：“大人！我们一直严守保密条例，不敢声张，怕……怕打草惊蛇……”
“怕打草惊蛇？”易阳娜冷笑一声，声音里满是寒意，“少了两个人，就证明我们的行踪早就泄露了！他们两个，怕是早在来纳克里亚的路上，就被人灭口了！从帝都出发的那一刻起，我们就被盯上了！”
她话音一落，酒馆里的气氛瞬间降到冰点。
“所有人听着！”易阳娜抬高声音，语气斩钉截铁，“此地不宜久留！除杨正、李奎尔二人留下护我左右，其余人立刻散入民间！没有我的召集令，不准行动，不准汇报！现在，立刻消失！”
“是！”
整齐划一的应声落下，不过眨眼间，酒馆里的店小二、伙计，便如潮水般退去，纷纷融入了窗外夕阳余晖笼罩的街道之中，消失得无影无踪。
大堂里，只剩下易阳娜、杨正、李奎尔三人。
“大人，接下来……”杨正看着易阳娜，低声问道。
易阳娜眼底闪过一丝狡黠，语气平静无波：“仆从，贵族，妓女——换装。”
“是！”
不多时，罗恩城的西城大街上，夕阳的金辉铺满了青石板路，行人三三两两，脸上带着闲适的笑意。
一名身着锦缎华服的年轻公子哥，一手把玩着两枚莹润的狮子头玉佩，另一只手则不安分地搂着身旁女子的腰肢，脸上挂着纨绔子弟特有的浪荡笑容。这公子哥，正是换上了贵族衣裳的李奎尔。
他身旁的女子，一身艳丽的红裙，胭脂水粉勾勒出妩媚的脸庞，手中团扇轻摇，眼波流转间，尽是勾人的风情——正是改扮成妓女的易阳娜。
两人身后，还跟着一个拎满了大包小包的仆从，低眉顺眼，唯唯诺诺，正是杨正。
任谁看了，都会觉得这是哪家的富贵公子，带着相好的出来游街享乐，没人能看出这三人的真实身份。
“美人儿，你瞧瞧这支簪子，合不合你心意？”李奎尔捏着一支嵌着蓝宝石的金簪，凑到易阳娜面前，语气轻佻，手指还故意在她腰上捏了一把。
易阳娜故作羞怒地拍开他的手，声音柔得能掐出水来：“讨厌啦！贵公子，奴家喜欢这支！”她伸手指向一支雕花玉簪，眼波流转，演得惟妙惟肖。
李奎尔哈哈大笑，当即唤来摊主：“包起来！我家美人喜欢的，自然要拿下！不过嘛……”他凑近易阳娜耳边，声音压低，带着一丝戏谑，“比起簪子，本公子更想拿下你啊。”
就在三人嬉笑打闹，伪装得天衣无缝之际——
咚——
一声沉闷悠远的铜钟巨响，骤然从城楼方向传来，响彻整座罗恩城。
街上的行人纷纷驻足，循着声音望去，夕阳的光芒恰好落在巍峨的城楼上，给飞檐斗拱镀上了一层金边。
铜钟声响未落，紧接着，便是一阵密集如雷的鼓声，咚咚咚地敲在人心上。鼓声之中，城楼上传来传讯官高亢嘹亮的呼喊，那声音穿透层层人群，清晰地传遍了每一个角落：
“西北军大破希曼腐朽王朝——恭迎天武寒大将军归！——来！”
“归来”二字，被他喊得极重极长，带着一股说不尽的意气风发。
刹那间，号角声、鼓声、钟声，三音齐鸣，震耳欲聋。
西城的城门，缓缓打开。
整齐划一的脚步声由远及近，一支铠甲鲜明、气势如虹的军阵，迈着铿锵的步伐，从城门内鱼贯而出。旌旗猎猎，刀枪如林，正是天武军的亲卫部队。夕阳洒在他们的铠甲上，反射出耀眼的金红光芒。
街道两旁的百姓，像是事先约好了一般，自发地涌上前来，分列两侧，踮着脚尖，翘首以盼。当看到军阵的那一刻，震天的欢呼声骤然爆发：
“欢迎大将军归来！”
“大将军凯旋！万岁！”
人声鼎沸，宛若普天同庆。百姓们的脸上满是真切的爱戴与崇敬，那欢呼的浪潮，几乎要将整座西城淹没。
军阵行至街道中央，一道身影自城门处策马而出。
那人身披帝国大将军的制式战甲，身姿挺拔如松，胯下骏马神骏非凡，夕阳的金辉洒在他的铠甲上，反射出耀眼的光芒。他端坐马背，笑容灿烂得几乎要咧到耳后根，满眼的自豪与得意，毫不掩饰地流露出来。他频频抬手，向着两侧的百姓挥手致意，意气风发，宛若神将临凡。
正是天武寒大将军！
而在他的身侧，还跟着一人。那人骑着一匹瘦马，全身被粗粝的麻布紧紧裹住，脸上戴着一副刻满繁复花纹的铁面具，遮住了所有神情。更引人注目的是，他的双腿被麻绳紧紧捆在马腹两侧，生怕一个不稳摔下马去。他跟在天武寒身后，沉默不语，既不看欢呼的百姓，也不看意气风发的大将军，浑身上下透着一股格格不入的冷寂，与周遭的欢腾显得格外违和。
眼尖的百姓忍不住窃窃私语，指着那铁面具人议论纷纷。
就在这时，那铁面具人忽然策马向前，凑近天武寒的耳边，用只有两人能听到的声音，低声呢喃了几句。
天武寒听完，连连点头，脸上的笑容更盛。百姓们好奇地张望，却没人知道他们说了什么。很快，行进的军阵便在西街中央停了下来。
天武寒清了清嗓子，抬手压了压，沸腾的欢呼声瞬间平息。所有人都屏住呼吸，目光灼灼地望着他，等着他开口。
“纳克里亚的百姓们！帝国的子民们！”天武寒的声音洪亮，传遍四方，“我天武寒，今日在此宣布一件事——我军大破希曼王朝，为帝国拓土开疆！中央感念我军功卓著，特准我暂掌纳克里亚，为期四年！”
话音未落，人群中先是一阵短暂的寂静，随即爆发出更猛烈的欢呼！
“大将军要留下来了？太好了！”
“有大将军在，我们纳克里亚就有救了！”
“大将军万岁！万岁！”
嘈杂的声音渐渐汇成一股洪流，震得人耳膜发颤。天武寒被这阵仗捧得越发飘飘然，他大笑着摆摆手，朗声道：“乡亲们！稍安勿躁！听我把话说完！哈哈哈！”
等欢呼声再次平息，他挺直腰板，一字一句，掷地有声：“在我任职的四年里，定要让纳克里亚重现繁荣！早日恢复生产，摆脱叛乱后的颓势！为此，我今日颁布第一道政令——纳克里亚全境，免税一年！公共财政预算，追加一千三百五十万帝国币！”
轰！
这一句话，宛若一颗重磅炸弹，在人群中炸开！
百姓们先是愣了一瞬，随即爆发出山呼海啸般的狂喜！有人激动得热泪盈眶，有人跪地叩拜，口中高呼着“大将军仁德”“堪比再生父母”！
就连伪装在人群里的易阳娜，也忍不住瞳孔骤缩，心头巨震。
免税一年！
这简直是天方夜谭！
她太清楚帝国的规矩了——叛乱之后，行省赋税最多减免四成。不是朝廷不愿多免，而是一旦全免，地方官员俸禄无着，必然滋生贪腐，到时候百姓只会更苦。
可天武寒倒好，不仅全免赋税，还追加了一千三百五十万帝国币的预算！既给了百姓活路，也堵住了官员的贪腐之路……这哪里是大将军？简直是菩萨心肠！
可……这真的是那个被帝都高官诟病的天武寒能想出来的政令？
易阳娜眉头紧锁，陷入了深深的沉思。她的反常，与周遭的欢腾格格不入，在夕阳的映照下，那蹙起的眉头格外显眼。
而此刻，军阵之中，那个裹着麻布、戴着铁面具的军师，目光却精准地落在了她的身上。
一道冰冷的视线，宛若实质，让易阳娜浑身一凉。她猛地抬头，目光与那铁面具后的双眼撞了个正着。
四目相对，暗流汹涌。
夕阳的余晖恰好卡在两人之间，给铁面具镀上了一层诡异的红光。不过瞬息之间，军师便移开了视线，转头望向欢呼的百姓，仿佛刚才的对视从未发生过。
易阳娜的心跳，却骤然加速。
她知道，自己被盯上了。
这场无声的博弈，从她踏入纳克里亚的那一刻，就已经开始。而今日这场盛大的凯旋，不过是掀开了冰山一角。真正的较量，才刚刚拉开序幕。
