免税令落幕的余温还淌在罗恩城街巷，沉重的军鼓与整齐的号角声便自长街尽头响起。天武军的方阵踏着沉凝的步伐，向着内城方向稳步前行，玄色甲胄在摇曳灯火下泛着冷光，军容整肃，威压凛然。
沿街百姓仍簇拥着高呼万岁，一张张脸上满是崇敬与希冀，有人追着方阵走了数里，有人望着那道领军的挺拔身影，早已涕泪横流。
“娘，你怎么不等大将军来啊……他来了，再也没人敢欺负我们了……”
悲戚的哭喊混在欢呼里，有人抱头痛哭，有人对着行军方向深深叩首，额头抵着青石板，虔诚得如同朝拜神明。他们看不清前路，却只认一个理——有天武寒在，纳克里亚就有未来。
行军的身影渐渐远去，军鼓与号角戛然而止，沸腾的人群才慢慢散去，西大街很快又恢复了往日的喧嚣，叫卖声、欢笑声重新填满街巷。
唯有易阳娜，仍立在原地未动。方才那道掠过人群的眼神，此刻还刻在她心头——深邃如寒潭凝冰，仿佛早已洞穿她那层风骚妩媚的伪装。那不是直觉，是久居官场、在刀光剑影里摸爬滚打的人，独有的冷静与沉敛，让她脊背莫名发寒。
“大人？大人？”
轻拍肩头的力道，才将愣神的易阳娜拉回现实。她转头，撞进李奎尔担忧的目光里。
“大人，你没事儿吧？”李奎尔没了往日的跋扈公子哥模样，语气里满是凝重，“方才大将军的阵仗，还有百姓的拥戴……我总觉得，这位天武寒大将军深不可测，他这是把民心，活生生成了自己的铁壁防护网。”
“他本就是大将。”易阳娜的声音淡淡，目光扫过依旧热闹的街巷，“你觉得，王朝时期军政一体养出来的大将，会是你认知里那种嚣张跋扈、自以为是的蠢货？军务部坐镇的浮屠大将，是这般人物吗？”
她顿了顿，看向李奎尔，语气添了几分提点：“你在帝都待的时日尚短，别被那些文官编的史书误导了。他们巴不得军务部烂掉，笔下的字，能有几分真？”
李奎尔垂了低头，脑海里闪过曾翻到的档案——史书里的大将，要么好勇斗狠起兵叛乱，要么割据一方谋逆，要么刚愎自用落得身首异处，竟无一人，能如天武寒这般，以军权拢尽民心，活得这般震撼。
“先回去吧。”易阳娜收回目光，指尖微捻，“此处人多眼杂，不是谈话的地方，有什么事，回去再议。”
“是，大人。”李奎尔应声。
身后杨正刚要开口，见此情形也默默收了话，跟在两人身后，随着人流踏入西大街的热闹里。
西大街此刻正是最繁华的时候，杂耍卖艺的叫好声此起彼伏，商铺鳞次栉比，货架上的货品琳琅满目，人头攒动间，烟火气浓得化不开。这般热闹，看得易阳娜竟有几分恍惚——自天武寒入主罗恩城，这里便再无宵禁一说，夜晚的灯火铺展如星河，璀璨成一幅让人沉醉的画卷，便是帝都，除了年节解禁，平日里守备森严，也绝无这般鲜活的绚烂。
这位大将军，当真只是在造福百姓？
或许此刻是。可未来呢？无人可知。这世上，从无无利可图的事。她先前以为，天武寒对纳克里亚复兴重建的让步，是为了快速重整民生，可如今这道免税政令，终究还是露了马脚。
一路剿匪，可说是护商道安民生；主动降物价，可说是为民减负；可全额免税，再加上拨巨款堵住官府贪墨的口子，哪来的这么多银钱？即便灭了希曼王朝，掳掠的财宝养一省之地，也绝不够这般挥霍。
“嘭——”
一声轻响，第一朵烟花骤然绽放在夜空，金红的光焰炸开，绚烂夺目，将沉思的易阳娜的目光拽向天际。那璀璨不过一瞬，便如昙花般消散，像泡沫，像幻影，美得虚幻。
紧接着，连串的烟花接连升空，将暗沉的夜空照得亮如白昼。
“娘，你快看！烟花好漂亮！”
稚嫩的童声响起，一个攥着拨浪鼓的小女孩抬手指着天，仰头看向身旁的母亲。母亲宠溺地揉了揉她的发顶，望着漫天绚烂，笑意温柔：“是啊，真漂亮。”
“娘，我们能天天看烟花吗？”小女孩糯声问。
母亲笑着点头：“小宝乖，只要大将军在这里，我们就能天天看烟花。”
“真的吗？那大将军走了，我们是不是就看不了了？”
母亲的手轻轻抚过女儿的脸颊，声音轻柔却坚定：“大将军不会走的，他是我们百姓的光啊，光是不会离开的。”
母女间的对话，轻飘飘落进易阳娜耳中，却如一道惊雷，让她心头巨震，一个让她脊背发凉的猜想瞬间成型。
她猛地回头，望向身后的杨正。
杨正一愣，下意识迎上她的目光。
易阳娜快步走近，附在他耳边低声吩咐，字字清晰：“去查，查罗恩城附近最大的商户与商铺，潜伏进去，摸清他们的流水账单。”
杨正眼神一凝，沉声应道：“是，大人！”
话音落，他身形一晃，拂袖便融入熙攘的人群，转瞬便没了踪迹。
李奎尔瞧着这一幕，似是察觉到了什么，缄口不言。
易阳娜伸手，轻轻搂住身旁的李奎尔，声音压得极低，带着一丝不易察觉的凝重：“随便找一家酒馆旅店落脚，看来，我们发现了不得了的异常。”
李奎尔没有回话，只是牵起易阳娜的手，拨开人流，向着街边的旅店缓步而去。
另一边，天武军方阵踏入内城的刹那，便与外城的灯火辉煌、喧嚣热闹判若两地。
浓重的黑暗笼罩着这片土地，死寂得尤为诡异，唯有零星的火把在风里摇曳，映着巡逻士兵的身影。甲胄碰撞的铿锵、沉稳的脚步声、火星燃烧的噼啪，成了这里唯一的声响。这内城，早已成了天武寒的私人大营，寸土皆归其掌控。
方阵一路行至一处宅邸前，朱红大门上方，一块黑底金字匾额赫然醒目——将军首府。这里曾是纳克里亚行省的议政厅，叛乱平定后，省总督及其党羽伏法，这座象征着行省权力的建筑，便成了天武寒的容身之所。
府门前，立着一位年逾七旬的老者。他身着华服，外披一件山君皮毛制成的大氅，身姿挺拔，立在寒风里纹丝不动，冷风吹过，竟半分不见哆嗦。见行军至近，老者阴霾的脸上，扯出一抹略显僵硬的假笑。
“呵呵呵，恭迎大将军凯旋。”
老者拱手，目光落在方阵中央的天武寒身上，语气听不出半分真切的恭贺。
方阵中央，天武寒勒住马缰，目光淡淡扫过老者，抬手轻挥。
刹那间，行军步伐戛然而止，整支方阵静若寒潭。
他打马向前，脱离方阵，停在老者面前，唇角勾起一抹笑意，声音却冷：“彭博先生，好久不见。这般冷的天，立在府外，没把您这老骨头冻坏吧？”
“多谢大将军关心。”彭博垂手，目光扫过身上的山君大氅，语气平淡，“此氅乃山君皮毛所制，足够御寒，断无冻着的道理。”
天武寒朗声一笑，翻身下马，玄色披风落地，气场凛然：“除军师及从者，其余人等，回营整顿休息！”
“是！”
身后亲卫军轰然应诺，纷纷打马离去，只留军师与两名仆从立在原地。
天武寒再看向彭博，笑意里添了几分玩味：“远看，先生倒真像一头山君，可近了瞧，可比山君还要狠上几分啊。”
他侧身做了个请的手势，“彭博先生，外面天寒，入府，中堂一叙。”
“请。”
“多谢大将军款待。”
两人一前一后踏入将军府，身后的军师，青铜面具下传来几声低笑，语气玩味：“呵呵，有意思，这彭博先生，倒真是一头藏爪的老虎。”
牙坎在旁轻笑附和：“可这老虎，早被大人打成了缩头的大猫，如今不过是狐假虎威罢了。”
“扶我下来。”军师淡淡开口，“倒要看看，这老东西今日登门，又藏了什么门道。”
“是，大人。”
凯恩与牙坎连忙搬来乌木轮椅，小心翼翼地将军师扶坐上去，两人推着轮椅，缓步向着中堂行去。
将军府中堂，天武寒与彭博分坐左右，下人早已奉上热茶，氤氲的热气在两人之间缭绕，可二人皆未动杯，只是静等，直到军师的轮椅声由远及近。
彭博率先开口，目光落在军师的腿上，语气似是关切：“军师，瞧着腿脚仍是不便啊。老朽倒知晓一个偏方，军师不妨一试，听说用后腿脚能轻便些，虽不能立时直立行走，却也比这般坐着强。”
军师摆了摆手，语气淡然，指尖轻拍自己的腿：“多谢先生好意。这腿脚已是顽疾，治不好了，况且，坐着，反倒比站着舒服。”
一旁的天武寒这才端起热茶，抿了一口，抬眸看向彭博：“先生此番深夜登门，不知所为何事？”
彭博也端起茶杯，浅啜一口，放下时，眼底的假笑淡去，语气带着几分讥讽：“大将军果然吐字如金。此番回城，第一道政令便是全额免税，手笔之大，当真让老朽骇然。”
天武寒捧着茶杯，指尖摩挲着杯壁，笑意温和：“一切为了帝国，为了纳克里亚的百姓。”
“为了百姓？”彭博陡然冷笑一声，猛地拍案而起，茶盏震得轻响，“大将军此番攻破希曼王朝，屠戮十二城，掳掠财帛无数，转头便将这些脏钱撒给纳克里亚百姓，希曼杀人，你纳克里亚救人，大将军这一手，当真是演得好，不愧是帝国的辅国良臣！”
他字字如刀，“你的计划，可真够狠的！”
天武寒抬眸，目光扫向军师，未发一言。
军师却笑了，面具下的声音带着几分冷冽的戏谑：“彭博先生，都是乌鸦，就别嫌彼此黑了。”
“当年你掌事的时候，不也是这般玩法？怎么，只许你玩，就不许我们玩了？”他话锋一转，语气陡然凌厉，“况且当初我们立过规矩，我们保你们全凭党在纳克里亚的安全，你们不得插手我们的任何行动。怎么，现在是想变卦，还是觉得自己翅膀硬了，想再雄起一次？若是不服，大可再叛一次，我天武军的将士，向来不嫌军功多。”
彭博重重坐回座椅，脸色沉得如同死灰，语气里满是怨怼与不甘：“按当初的规矩，你们现在，还能保我们的安全吗？这些年，我们全凭党为你们出钱出力，鞍前马后，可你们如今这般行事，让我，让我身后的所有人，都没了半点安心！”
话音落，他猛地从袖中掏出一封密信，狠狠拍在桌上，纸张翻飞，声响刺耳：“自己看！你们做的好事，连你们军务部的人，都坐不住了！”
天武寒伸手拿起信纸，目光扫过，瞳孔骤然一缩。
信上，只有寥寥一行字——军务部已封锁纳克里亚，领军者，帝国军事参谋总长，西木通大将。
“看到了吧？”彭博猛地起身，语气里满是嘲讽，“就这般局面，你们能护得住我们？你们的计划，能成功吗？真是可笑之极！”
说罢，他转身便向大门走去，竟无半分留恋。
天武寒猝然回神，刚要开口让人拦下，军师的声音却先一步响起，冷冽如冰：“牙坎，动手！”
门外，牙坎与凯恩早已蓄势待发，闻言瞬间拔刀，寒芒闪过，直劈彭博后心！牙坎的刀势迅猛，直取首级，可刀刃堪堪触及彭博时，他身上却陡然泛起一层柔和的光幕，将周身牢牢包裹。
“嗡——”
刀刃撞在光幕上，发出一声沉闷的嗡鸣，竟被顺势弹开。
彭博回头，唇角勾起一抹不屑的笑：“就凭你们两个小喽啰，也想拦我？白费功夫！”
凯恩与牙坎对视一眼，眼中无半分惊愕，下一刻再度挥刀，刀身之上，竟隐隐浮现出玄妙的符文，寒芒裹着符文之力，狠狠劈向光幕！
那看似坚固的光幕，在符文刀光之下，竟如薄纸般瞬间碎裂！
“噗——”
两道寒刃一前一后，径直穿透彭博的身躯，血花四溅。
彭博的脸上还凝着不屑，此刻却僵住，眼中满是难以置信的错愕。
凯恩收刀，冷笑一声，语气里满是鄙夷：“你以为，就凭你这点本源之力，便能在我天武军面前嚣张？你怕是从没查过，天武军，到底是支什么样的军队！”
话音落，刀光再闪，彭博的身躯瞬间被大卸八块，鲜血染红了府门前的青石板。
他到死都想不明白，自己一身磅礴的本源之力，为何竟连天武寒身边两个看似普通的仆从都敌不过。
“军师！你为何将他杀了！”
天武寒猛地站起身，看向军师，语气里满是震怒与不解，“我们这是打草惊蛇了！现在最要紧的，是证明我们的清白！”
军师坐在轮椅上，面具下的声音冷漠无波：“大将军，我也是第一时间得知西木通封锁纳克里亚的消息，未曾提前告知，是我等的过错，甘愿领罚。但眼下，我们最需要的，是冷静。”
“你早就知道了？！”天武寒厉声喝问，周身的威压骤然散开。
“是。”军师坦然应下，“这段时间，我们需收敛锋芒，做好应对准备。唯有证明自身清白，才能让文官集团有所忌惮——毕竟，军方的大部分力量，仍站在我们这边。”
天武寒攥紧了拳头，沉声道：“那计划呢？难道就这般搁置了？”
“暂且搁置。”军师点头，“彭博一死，全凭党的人必会惶恐，怕是会狗急跳墙，搞出些事端。我们先守好纳克里亚，应对西木通的封锁，其余的，待风头过后再议。”
天武寒闭上眼，深吸一口气，摆了摆手，语气里满是疲惫：“退下吧，都好生休息，让我缓一缓。”
“告辞。”
军师微微颔首，凯恩与牙坎推着轮，缓缓退出了中堂，只留天武寒一人，立在满室茶香与淡淡血腥味中，望着桌上的密信，面色沉凝。
