沉重的硝烟，弥漫在金色炮火洗礼的焦黑战场上，晨曦河上那座被争夺了数十日、只剩下半边残躯的渡鸦石桥，终于彻底落入了新帝国军队的控制。
激烈战斗后的余烬在潮湿的空气中，几乎化为实质，其中还混杂着浓烈的血腥气，呛鼻的火药残留和内脏破裂后的甜腥恶臭。
得以幸存下来的士兵们像是被抽掉了骨头的布偶，三三两两瘫坐在炸塌的堑壕边缘，扭曲的反坦克拒马旁，或者是沙袋垒砌的临时掩体后。
他们死气沉沉的脸上覆盖着厚厚一层，干涸的泥浆与硝烟混合物，像戴上了一个僵硬的面具。
只有偶尔因干裂而微微颤动的嘴唇，或是被飞灰刺激而缓慢眨动的，空洞无神的眼睛，才证明着这具躯壳里还活着，或者该说是还残存着一丝活气。
他们就这么靠在一起，谁也不说话，有些连呼吸都不是很明显，活上一句躯壳，仿佛他的灵魂已在刚才的炮火地狱中被彻底震散，只剩下麻木的躯壳在机械地等待下一次毁灭的降临。
在某种意义上来说，他们确实已经死了，死在了不断重复响起的冲锋撤退哨声里。
背着沉重帆布医疗包的卫生兵，在这些面如死灰，形如走肉的士兵里游走，如同在泥泞墓园中穿梭的幽灵，给他们挨个检查身体和处理伤口。
医疗兵的队长，深一脚浅一脚地在狼藉的战场跋涉，带领着手下医疗队员，神情麻木的趟过脚下死状惨烈的士兵尸体。
动作因不断重复翻动尸堆带来的疲惫而有些拖沓，可即便如此，他们的目光依旧锐利地扫过每一处士兵残骸，每一具倒伏的躯体。
每当发现胸膛尚有微弱起伏的伤员时，便会高举手臂，发出嘶哑的召唤，与跌跑过来的同伴合力将他抬上血迹斑斑的担架，跌跌撞撞地奔向后方那飘着简陋红十字旗帜的医疗帐篷。
年轻的医疗兵跪在被标记为轻伤，还尚有意识的伤员身旁。
慌张地用沾着刺鼻气味消毒水的纱布，小心清理着血肉模糊的伤口，动作因汗液残留带来的寒冷和疲倦而有些颤抖，口中不断喃喃着苍白却固执的安慰：“没事的兄弟…坚持住…马上就好…会没事的…”声音在死寂的背景下显得格外微弱。
那些被幸运女神眷顾，得而毫发无伤，心智也还没被彻底摧残，还在休息的士兵，又被军官沙哑的嗓音叫起来，驱赶着，加入工程兵的行列。
身体疲惫不堪，内心也有所怨言，但他们还是沉默地站起身，搬运处理扭曲的钢筋，沉重的沙袋，重新加固那些被炮火撕碎的防御工事。
而战场上的另一些人，则像觅食的兀鹫，在分不清敌我的尸体间穿行。
面无表情地捡起散落的各类步枪，手枪，熟练地卸下弹匣，拉动枪栓检查，将还能用的武器整理归拢。
手指在冰冷尸体的服兜和弹药袋里摸索，掏出沾满泥血的备用弹夹，手榴弹，我衣服上随便擦一擦，然后，塞进自己同样污秽的行囊里。
偶尔，会从某个士兵衣服，内侧贴胸的口袋里，摸出一张被血浸透大半，边缘卷曲的年轻女子相片，或是一封包装完整，半边被鲜血晕染得模糊不清的信笺。
拾取者会短暂停顿一秒，接着打开信封，目光在那里面女人照片灿烂的笑容和模糊的墨迹上扫过，然后默不作声地将它们塞回原处，或者随手丢在泥水里，站起身，继续寻找下一件可用的“物资”。
“列队！快点！你们这些磨蹭的驮马！”一声尖利刺耳的呵斥撕裂了战场的平静。
身披深蓝色呢料军官风衣，肩章缀着金线的调遣员莱斯特，站在临时清理出的通路旁，像驱赶畜群般呵斥着特化人马重装部队。
“列好队就给我行进！这是你们休息的地方吗？啊？！”尖利的辱骂如同鞭子抽打在空气中，“畜生配和人休息在同一个地方吗？！”
半人马士兵比他要高出近半身，却异常顺从地低着头，沉默的从他身旁经过。
她们马躯的两边不仅覆盖着重型护甲，还悬挂着两个鼓鼓囊囊的皮质装备包，里面塞满了机枪备用弹链，粗粝的野战口粮块，沉重的备用体贴以及肮脏的保养工具。
人类形态的上半身后背，还额外背负着一个更大更方正的行军包，里面装着沉重的帐篷布，防雨斗篷和额外的弹药基数，剩下的就全是仅供人类士兵使用的医疗物品。
这些额外增加的行军包，随着步伐剧烈晃动，相互磕碰，发出沉闷而令人烦躁的声响，就像她们身上无形的枷锁在碰撞。
她们身上深灰色的军装早已被泥水，汗渍和机油浸透，呈现出一种脏污，近乎黑色的油亮，紧紧贴在疲惫的肌肉上，勾勒出被重负压迫的线条。
马蹄深陷泥泞，每一次抬起都带起大坨沉重的污泥，飞溅在她们自己裹着脏污帆布护腿的腿关节，腹侧，甚至是甩到同伴身上，增添着新的污秽，如同深陷泥沼的负重之兽。
可即便这样，她们行进的阵列却没有丝毫混乱，显而易见，数百年的鞭刑驯化烙印早已深入骨髓。
莱斯特戴着黑手套的右手，指关节神经质地攥紧成拳头，手背青筋暴起。
那是在他担任人马训诫官的十年间里，习惯了握着皮鞭训诫“不驯驮畜”时养成的本能。
神情一愣，低头看着自己空无一物的右手，后知后觉的，意识到自己正身处前线而非驯马场，他猛地松开拳头，烦躁地扯了扯风衣下摆，泛黄粗糙的脸上掠过一丝自厌的阴郁。
眼神产生短暂的失焦，像是想起了什么，目光越过人马队列，阴鸷地投向河岸边站立着的高大身影。
——罗塞塔·冯·魏森格尼薇少尉。
对方就如同插在焦土上的一柄，寒光凛冽的旧帝国纹章剑，刺眼地存在着。
莱斯特脸色瞬间铁青，内心对那些传到耳朵里的言论，感到非常不屑。
人马的本性就是等着被驯服，什么旧帝国的锋刃？真是搞笑，投胎幸运而已，进了个有功勋的贵族皇室家庭，粘了点血脉，不过说到底也是上头换来的昂贵战兽罢了！
他心底冷笑，却下意识地将攥紧的拳头藏进风衣底下。
而人马行进的沉闷蹄声中，压抑的议论也并未停歇，就如同泥沼下冒出的气泡。
“哼，银鬃的罗塞塔.…”一个低沉沙哑的声音，带着矿洞深处特有的，被粉尘灼伤的粗糙质感，从队列中段一匹深灰色毛发的壮硕人马口中溜出。
她两侧的前两条腿和后左腿上，有着数道深刻的伤口划痕。
那是在矿洞里运输矿石时，被工头带有铁刺的鞭子留下的旧疤。
“…站在河边欣赏风景？真是好兴致，她那双银蹄子，怕是从来没踩过矿坑里滚烫的硫磺渣，也没拖过装满黑石，能把蹄铁磨穿的车斗吧？”
言语中尽是酸涩与怨毒，浓厚得完全化不开，隐隐还夹杂着一丝不甘心。
凭什么她可以那样轻盈，整洁，身上的装备也就背着一把大一点的枪！
明明大家都是同族！她们却要走在肮脏的泥路上，身上还要背着很大一部分都不属于她们的物资，装备，每天被“白手套”辱骂！
“闭嘴，玛莎！”旁边一匹稍显年轻，扎着双马尾，深褐色与白色斑驳毛发的半人马，连忙低声呵斥，声音低沉。
她马背两侧包里，装着保养良好的基层替换部件和工具，“还有管好你的蹄子！你想让白手套听见，然后大家一起被罚去关禁闭吗？”
但她的眼神，却还是不由自主地再次瞟向河边，尤其是看到罗塞塔军装上，那几乎纤尘不染的深灰色布料，以及银盔下梳理得一丝不苟的浅黄发丝时。
她握持着枪带的手指也无意识地收紧了，为什么有些人马生来就是骑士，为什么她们生来就只能是驮兽和炮灰？
“关禁闭，哈哈！”走在老玛莎后面，体型相对纤细，有着浅白色毛发，眼神异常阴郁的半人马嗤笑一声，她的声音带着一种冰冷的残酷现实，“关禁闭至少还能啃啃干草，搞清楚状况啊，她是旧帝国过来的，跟我们本来就不一样。”
“看看她那体型，再看看我们，”说话间，她调整了一下累到发疼的背带，嘴角带着残忍微笑，声音满是自嘲和苦涩，“她的魔力释放…简直和历史书里描述的神话时代一样…”
她下意识地感受着自己马躯深处那稀薄，枯竭，每次在展开防御术式剧烈冲锋过后，都让她四肢打颤得几乎虚脱的魔力存储量，“防御术式和攻击术式，我们当中就没一个能做得到同时使用，单单是将魔力注入枪膛使用一次贯穿术式，全身都像是被抽干骨髓……”
她没有在继续说，但在场听到这话的人马都十分清楚。
这种在体型，身份，力量上产生的绝对鸿沟，无法控制的让她们心中，那份被长久奴役，压迫的绝望，更加深入骨髓。
对方同在训斥下列队行军的她们相比，残酷的犹如驮马与身披战甲的纯血战驹，根本就是云泥之别。
这些话语就像插入血管中蔓延的毒素，不断侵蚀着队列中间那匹火红鬃毛的年轻突击手心里。
她本就因莱斯特对她们不断辱骂，却对另一边同样是人马的罗塞塔视而不见，而怒火中烧。
身后同伴们对罗塞塔“价值”“身份”的讨论和对其力量的敬畏，更如同往燃烧的油锅里泼进水。
她明明那么努力……
妒火与屈辱在她胸腔里猛烈交织，膨胀，几乎要冲破理智的堤坝。
猛地停下脚步，她死死盯着河边穿着整洁军装，厚实帆布下雪白毛发，仿佛不染尘埃的身影。
长久积聚的屈辱，对不公的愤怒，还对种族“异类”的不满，迁怒，在她胸腔里沸腾。
不是在看一位军官，而是在看一个象征。
一个她们到死都永远无法企及，却又因她的存在，而更加凸显自身悲惨的符号。
一个恶毒的念头如同毒蛇般钻出。
“走！”旁边经验丰富的同伴，用肩膀狠狠撞了她一下，声音带着不容置疑的严厉，“我知道你想干什么，我希望你好好想想！你想害死所有人吗？！”
看着老兵眼中那对生存的警告和深切的疲惫，火红鬃毛的人马身体剧烈地颤抖了一下，从喉咙深处发出一声压抑到极致的，如同受伤野兽般的低吼。
而恰好也就在这时，沉默行进的队伍后方传来了一阵骚动，一匹人马瘫倒在了泥地里，马背两侧背包里的物资散落了一些在泥地里，身旁的同伴慌忙去扶，也导致了背包里的物资露了出来。
看着这一幕的莱斯特，爆发出更加刺耳的咆哮，丝毫没注意到队伍中间，再次停下的火红鬃毛人马。
她死死盯着那白色的身影，眼中闪过一丝狠厉的快意。
悄然调动起体内还处于恢复状态，却因此刻她极端情绪而异常活跃的魔力，即取出最后一丝汁液，精准地灌注到旁边一块沾满污泥，只有核桃大小的尖锐碎石上。
魔力驱动下，碎石从泥土里猛然飞出，如同被强弩激发，带着尖锐的破空声，划出一道低平，充满恶意的轨迹，径直射向罗塞塔毫无防备的后腿关节！
强撑着剧烈颤抖的躯体站立，不受控制的喘着粗气，汗水从脸颊流至下巴，嘴角却是笑着。
她要让这个高高在上的“银鬃”也尝尝泥浆的滋味，哪怕只是弄脏她一点皮毛也好！
可现实是，那枚灌注了她全部愤懑的碎石，还没来得及接近那银色蹄腕关节。
一层诡异，坚不可摧的蔚蓝色光幕，瞬间在碎石飞行的轨迹前无声展开。
无数透明微小，流转着奇异符文在光幕，构成一个完美而冰冷的防御术式。
没有惊天动地的碰撞，只有一声微不可闻的声音，像是水滴落入大海般渺小。
灌注了她余下全部魔力和恶意的碎石，瞬间失去了所有动能。
它甚至连一丝涟漪都未能在那片蔚蓝光幕上激起，就被一股沛然莫御的反震之力，以比来时更快的速度，更刁钻的角度，狠狠弹射而回！
这一幕仅发生在眨眼间。
火红鬃毛人马眼中那丝报复的快意，顷刻间，就被难以置信的惊骇取代。
她僵硬颤抖的身体，根本来不及做出任何反应。
“呜呃——！
凄厉，短促的痛呼在她身侧炸响，她快速眨着眼睛，侧头看向先前好心出声提醒她的同伴，只见她面容痛苦，右手紧紧捂着，覆盖着护甲的右前腿大腿的侧面，赤红的鲜血滴落在泥土上。
那枚被弹回的碎石，精准地卡在护甲上，还有部分深深嵌入了人马的大腿肉里。
沉重的装备包和背上的机枪部件，带着她重重地朝泥泞的地面歪倒，幸而被她身后和旁边的同伴给死死架住，这才没有彻底倒下。
但鲜血的滴落，染红了让灰色的毛发和脚下黑色的泥浆。
“混账东西！你们这群没脑子的蠢货！废物！连最基本的路都走不好了吗？！”听到声响的莱斯特，炸雷般的咆哮在耳边响起，他风一般冲了过来，看着被两边人马搀扶着，离开队伍到旁边处理伤口的人马，注意到表情懊悔，呆站着的火红鬃毛人马时，脸色马上因暴怒而扭曲变形，“又是你！红毛的灾星！是你干的好事吧？！我就知道！行军途中恶意伤害战友？! 想上军事法庭啊！妈的！我要让你这头该死的家畜把牢底坐穿！”
莱斯特习惯性想要抽鞭子的右手再次攥紧，指节捏得咯咯作响，眼神中的暴虐几乎要溢出来。
火红鬃毛人马呆呆地看着，嘴角因痛苦而抽搐的同伴，又看了看莱斯特那因狂怒而狰狞的脸，嘴唇蠕动，她不知道该说些什么，做些什么？
最后，她目光下意识地飘向河边，带着一丝连她自己都没察觉的祈求。
然而，那里早已空无一物。
顿时，一股冰冷，混杂着巨大恐惧，深切懊悔和深渊的无力感，如同汹涌的洪流，瞬间淹没了火红鬃毛人马。
身体也彻底支撑不住，彻底跌落在污泥上，耳边也理所当然的，再次传来莱斯特暴怒的声音。
她只是想发泄，只是想给那个“白色恶灵”一点难堪，为什么会变成这样？
她间接伤害了自己的同胞，还招来了“白手套”更残酷的惩罚，而被她攻击的对象，甚至都没回头瞧过她一眼！
巨大的愧疚和无法言说的懊恼，像沉重的铅块塞满了她的胸腔，让她几乎无法呼吸
她张了张嘴，想要试图辩解什么，却被同伴压抑的痛哼和莱斯特恶毒的咒骂给彻底淹没。
