19世纪中叶，美国的阳光，毒辣得能烤干灵魂。
在这片隶属于霍桑家族的广袤棉田里，空气黏稠得如同糖浆，沉重地压在每一个弯曲的脊背上。汗水、泥土、还有一丝若有若无的血腥味，混合成一种绝望的气息，浸透了佐治亚州的这片土地。
他曾经的名字是科菲，意为“生于星期五”。现在，这个名字和他遥远的阿散蒂故乡一样，被埋藏在记忆最深处，蒙上了厚厚的尘埃。在这里，他没有名字，只是一个编号，一件会说话、会疼痛的财产。
烈日悬在头顶，无情地炙烤着大地。科菲深色的皮肤上，新旧鞭痕交错，像一幅狰狞的地图，记录着无数个被暴力撕裂的日夜。最新的那道伤口还在隐隐渗血，吸引着不知疲倦的蝇虫嗡嗡盘旋。沉重的生铁镣铐磨破了他的脚踝，每迈出一步，都传来钻心的疼痛，在龟裂的土地上留下模糊的血印。棉花枝桠粗糙的边缘划过他的手臂，留下细小的、刺痒的红痕。
他的手指因为日复一日机械的采摘而溃烂、结痂、再溃烂。但他感觉不到那细微的疼痛，所有的感官都被一种更庞大的东西占据——一种如同地下暗火般，无声燃烧的仇恨。
他的目光，偶尔会穿过摇曳的棉花顶梢，投向远处那座矗立在缓坡上的白色宅邸。霍桑庄园的主宅，在烈日下反射着刺眼的光，优雅、宁静，像一座神圣不可侵犯的殿堂。而在主宅延伸出的宽阔回廊下，一个白色的身影正悠闲地倚着廊柱。
卡尔文·霍桑少爷。
即使隔着这样的距离，科菲也能感受到那道如同毒蛇般冰冷黏腻的视线。卡尔文穿着一尘不染的白色亚麻衬衫，金发在阳光下闪闪发光，俊美的脸上带着一丝慵懒的笑意，手里端着一杯冰镇薄荷酒，仿佛在欣赏一幅绝美的田园风景画。
而在画中，科菲和他的同伴们，不过是点缀风景的、会移动的黑色蝼蚁。
“看来今天的进度有点慢，”卡尔文的声音不大，却清晰地穿透了闷热的空气，带着一种漫不经心的残忍，“或许需要一点……激励。”
他缓步走下回廊，锃亮的马靴踩在干燥的草地上，发出沙沙的轻响。监工立刻挺直了腰板，脸上堆起谄媚而敬畏的表情。
卡尔文没有看监工，他的目光像带着倒钩的鞭子，扫过每一个奴隶惊恐低垂的头颅，最终，精准地停留在了科菲身上。
科菲没有抬头，他能感觉到那道目光如同实质，烙印在他的皮肤上。他死死盯着前方一株棉花的根部，全身的肌肉因极致的仇恨和恐惧而紧绷得像石头。
卡尔文停在了他面前，马靴的鞋尖几乎要碰到科菲裸露、沾满泥土的脚趾。一股混合着高级烟草、薄荷酒和淡淡古龙水的气息传来，与棉田里污浊的空气格格不入。
他伸出戴着柔软皮手套的手，用马鞭冰凉的金属柄端，强迫性地抵住科菲的下巴，让他抬起头来。
四目相对。
科菲的眼睛，是沉寂的火山，深处翻涌着不肯熄灭的火焰。而卡尔文那双冰蓝色的眼眸里，则充满了居高临下的、如同看待奇异物种般的探究，以及一丝……残忍的兴趣。
“多么丑陋的生物，”卡尔文的声音轻柔得像是在情人耳边低语，内容却淬着剧毒，“只有疼痛，才能让你们这些畜生记住规矩，学会顺从，不是吗？”
他的语气里没有愤怒，只有一种纯粹的、基于权力碾压的愉悦。
科菲的牙齿咬得咯咯作响，喉咙里压抑着野兽般的低吼。他强迫自己直视那双眼睛，将每一分屈辱和痛苦都转化为燃料，注入灵魂的熔炉。
卡尔文似乎很享受他这种沉默的反抗。他没有亲自挥鞭，只是对旁边垂手侍立的监工使了个眼色，轻描淡写地说：“让他们加快速度。”
监工心领神会，立刻扬起手中的长鞭。
“啪！”
破空声尖锐地响起，随即是皮肉被撕裂的闷响。鞭子并非只落在科菲身上，而是 indiscriminately（无差别地）抽打在他周围的奴隶身上。痛苦的闷哼和压抑的哭泣声瞬间响起，如同地狱的伴奏。
卡尔文就那样站着，微笑着，享受着这生杀予夺的快感，享受着看这些“黑色牲口”在他的意志下颤抖的景象。
科菲承受着落在背上的抽打，身体因疼痛而微微颤抖，但他没有发出一点声音。他咬紧牙关，将一声闷哼死死咽回喉咙，口腔里充满了鲜血的咸腥味。他记住了这张近在咫尺的、天使般俊美却如同恶魔般的脸，连同此刻每一分被践踏的尊严，都刻入了灵魂深处。
鞭打持续了一会儿，直到卡尔文觉得“激励”足够了，他才微微颔首。监工立刻停止了动作，谦卑地退到一旁。
卡尔文最后看了科菲一眼，那眼神仿佛在说：“我等着你下一次反抗。”然后，他转过身，迈着从容的步伐，回到了那片阴凉、洁净的回廊下，重新端起了酒杯。
压迫感稍稍远离，但无形的枷锁依旧沉重。科菲重新低下头，继续机械地采摘着棉花，仿佛刚才的一切从未发生。但他的内心，那片沉寂的火山之下，熔岩正在以前所未有的速度积聚。
傍晚收工的号角吹响时，天空已经被染成了血红色。奴隶们拖着疲惫不堪、伤痕累累的身体，像一群沉默的幽灵，走向那片位于庄园边缘、低矮破旧的棚屋区。
科菲走在最后，镣铐拖在泥土上，发出单调而刺耳的声响。他回头，最后望了一眼那座在夕阳余晖中如同镀金城堡的白色宅邸。
那里有凉爽的房间，精致的食物，还有那个掌控着他生死的年轻人。
而这里，只有泥泞、血汗和看不到尽头的黑暗。
一个声音在他心底疯狂地呐喊，冲破了一切麻木与绝望的屏障：
“必须离开这里。必须。”
这个念头如同野火，瞬间燎原。它不是第一次出现，但从未像此刻这般清晰、这般强烈。他知道逃亡意味着什么——意味着更残酷的惩罚，意味着死亡的风险。但留下来，意味着灵魂的缓慢死亡，意味着永远活在卡尔文·霍桑的阴影之下。
他宁愿死在追寻自由的路上，也不愿作为一件温顺的财产，烂死在这片浸满血泪的棉田里。
夜色渐浓，棚屋里弥漫着汗臭、伤痛的低吟和绝望的死寂。科菲躺在粗糙的木板铺上，背上的鞭痕火辣辣地疼。他睁着眼睛，望着从木板缝隙透进来的、微弱的星光，一个疯狂而决绝的计划，开始在他心中慢慢成形。
他需要等待一个时机，一个可以掩盖一切痕迹的时机。
比如，一场足够大的暴风雨。
而在主宅里，卡尔文·霍桑正坐在灯火通明的餐厅里，享用着七道菜的晚餐。他或许已经忘记了下午棉田里那个微不足道的插曲，忘记了那双充满恨意的黑色眼睛。
他并不知道，那颗被他亲手埋下的仇恨的种子，已经破土而出，即将掀起一场席卷他整个世界的风暴。
