返回备用通道的路程异常顺利，仿佛所有的威胁都随着那道空间裂隙的关闭而暂时远离。苏夜雪背着昏迷的林墨，雷纳德队长和幸存的探索队员相互搀扶，一行人沉默而迅速地穿行在阴暗的通道内。气氛凝重，劫后余生的庆幸被更深的忧虑取代。
林墨昏迷中的身体并不安稳。她时而蹙眉，仿佛承受着痛苦；时而又会无意识地呢喃几个模糊的音节，如“缝隙”、“坐标”、“吞噬”。每一次呢喃，都让苏夜雪感受到她体内那股银色能量细微的波动。苏夜雪默默地调整着背负的姿势，让林墨能更舒适一些，冰蓝色的眼眸中思绪翻涌。
林墨身上隐藏的秘密，远比她想象的更惊人。强行关闭空间裂隙，这已经触及了规则的层面。学院会如何看待她？是视为珍贵的武器，还是必须严加看管的危险物品？而她自己，对林墨的态度，似乎也在不知不觉中，从单纯的监视与利用，多了些别的东西……是责任感？还是……
通道的尽头传来光亮和嘈杂的人声。学院的救援队伍终于赶到，为首的正是那位在传送厅见过的星袍老者，他身边跟着大批全副武装的守卫和医疗人员。
“苏首席！雷纳德队长！你们没事真是太好了！”星袍老者看到众人，明显松了口气，但当他目光落到苏夜雪背上昏迷不醒、脸色苍白、衣襟沾满银色血污的林墨时，瞳孔猛地一缩。
“艾尔德长老，情况紧急，我们需要立刻面见理事会！”苏夜雪将林墨小心地交给迎上来的医疗人员，语气急促而凝重，“灰寂平原前哨站被毁，并非外敌，而是内部背叛！袭击者是圣殿人员，但他们的力量被某种邪恶存在污染了！他们的目标是‘沉眠尖塔’！”
“什么？！圣殿？！”艾尔德长老脸色剧变，周围的守卫们也一阵骚动。这个消息太过震撼。
“不仅如此，”雷纳德队长补充道，心有余悸地看了一眼被放在担架上的林墨，“低语沼泽也出现了大规模异常裂隙，疑似有引导迹象。空间极不稳定，我们差点全军覆没，多亏了……这位林墨阁下，强行关闭了一道失控的裂隙，我们才侥幸逃生。”
“关闭空间裂隙？”艾尔德长老的胡须都翘了起来，难以置信地看着担架上那个看似柔弱的少女。这个消息，比圣殿背叛更让他感到不可思议！他立刻对医疗人员下令：“快！将她送入最高级别的监护医疗室，用最好的药剂，务必稳住她的情况！没有我和苏首席的命令，任何人不得接近！”
医疗人员不敢怠慢，立刻抬着林墨匆匆离去。
苏夜雪看着林墨被抬走的方向，对艾尔德长老低声道：“长老，林墨的力量……很特殊，也可能极不稳定。我请求亲自参与对她的后续评估和监护。”
艾尔德长老深深看了苏夜雪一眼，似乎看穿了她平静外表下的坚持，点了点头：“可以。但现在，你们俩立刻跟我去议事厅！理事会正在召开紧急会议，你们带回来的情报……恐怕要掀起滔天巨浪了！”
星陨之城学院的核心区域，一座悬浮于虚空中的巨大水晶建筑内，最高议事厅的气氛压抑得能滴出水来。
椭圆形的长桌周围，坐着学院理事会的成员，他们个个气息渊深，表情严肃。苏夜雪和雷纳德站在中央，详细汇报了灰寂平原和低语沼泽的遭遇。当听到圣殿骑士使用被污染的力量袭击前哨站，并试图对沉眠尖塔不利时，几位理事的脸色变得极其难看。
“证据确凿吗？”一位面容枯槁、手持蛇杖的老妪沉声问道，她是负责学院戒律的维伦长老。
“前哨站指挥官办公室的通讯水晶残片记录了影像，虽然模糊，但足以辨认出圣殿制式和被污染的能量特征。”苏夜雪冷静地回答，“而且，我们与变异骑士正面交战，对其力量性质有亲身体会。”
“圣殿……他们想干什么？难道不怕引起两大势力全面开战吗？”另一位胖胖的、看起来像商人的理事擦着汗说道。
“恐怕问题比开战更严重。”主位上，一位须发皆白、面容慈祥却目光如电的老者缓缓开口，他是理事会首席，大贤者玛多尔。“低语沼泽的异常裂隙，灰寂平原的袭击，目标都指向了那些古老的禁忌之地。这背后，恐怕不是简单的势力争斗，而是有某种……更古老、更邪恶的存在在搅动风云。”
他的目光转向苏夜雪：“苏首席，你提到那位新学员林墨，她不仅能在污染圣光的力量下幸存，还展现了关闭空间裂隙的能力？”
“是。”苏夜雪点头，“虽然过程极其危险，她自身也付出了巨大代价，但确实做到了。我认为，她的存在和力量，可能是我们应对当前危机的一个关键变数。”
“变数？也可能是更大的灾难！”维伦长老用蛇杖顿地，声音尖锐，“一个来历不明、力量诡异、甚至可能与非人存在有关的个体！苏首席，你确定她值得信任吗？别忘了你们家族的职责！”
苏夜雪的身体微不可察地僵硬了一下，但声音依旧平稳：“正因为我铭记职责，才更清楚眼下我们需要一切可能的力量。我会亲自负责监视和引导她，确保她的力量用于正途。”
大贤者玛多尔沉吟片刻，做出了决断：“关于圣殿之事，立刻启动最高级别调查，但暂时不要公开，避免恐慌。同时，向所有外围哨所发出警告，提升警戒等级。”
“至于林墨……”他看向苏夜雪，“既然你坚持，那就由你全权负责。给她必要的治疗和资源，但要严密监控她的一举一动。我们需要评估她的潜力，更要控制她的风险。学院，经不起另一个‘灾难’了。”
“是。”苏夜雪躬身领命。
会议结束，苏夜雪走出议事厅，心情并未轻松。学院的决策在她意料之中，利用与防备并存。但维伦长老最后那句关于“家族职责”的提醒，却像一根刺，扎在她心里。
她家族的职责，是守望“缝隙”，清理“污秽”。林墨，在传统定义上，无疑属于需要被清理的“污秽”。但现在，她却要保护她，引导她。
这算不算是……一种背叛？
她走到林墨所在的特护医疗室外，透过水晶窗，看着里面躺在病床上、身上连接着各种监测符文、依旧昏迷的少女。那张苍白而精致的脸上，此刻只有脆弱和安静，完全无法与那个在灰寂平原上如同银色恶魔般吞噬能量、又如同虚空织者般抚平空间的身影联系起来。
“你到底是什么……”苏夜雪低声自语，冰蓝色的眼眸中充满了迷茫与挣扎。
而就在这时，走廊另一端，一个金发碧眼、身影匆匆的身影出现，正是艾莉西亚。她脸上带着显而易见的担忧和焦急，显然是听到了消息赶来的。
“夜雪姐姐！林墨同学她怎么样了？我听说你们遇到了很大的危险！”艾莉西亚急切地问道，目光不由自主地飘向医疗室内。
苏夜雪侧身，不动声色地挡住了艾莉西亚的视线，语气恢复了平时的冷淡：“她需要静养，暂时不能探视。”
艾莉西亚愣了一下，看着苏夜雪那明显带着疏离和戒备的态度，碧蓝的眼眸中闪过一丝委屈和不解，但更多的是一种深沉的忧虑。
“可是……我感觉到她需要帮助……圣光或许能……”
“她的情况，圣光未必有用。”苏夜雪打断她，语气带着一丝不易察觉的警告，“艾莉西亚，做好你分内的事。有些事情，暂时不要过问。”
说完，苏夜雪不再理会艾莉西亚，转身走进了医疗室，并激活了门上的隔绝符文。
艾莉西亚独自站在空荡的走廊里，看着那扇紧闭的门，双手紧紧握住了胸前的圣徽，眼中充满了困惑、担忧，以及一丝被排斥的伤心。
信任的种子刚刚萌芽，猜疑的阴影却已悄然笼罩。林墨的归来，非但未能平息风波，反而让星陨之城内部的暗流，变得更加汹涌澎湃。一场更大的风暴，正在酝酿之中。
