白色战争计划，这本是为应对大规模内乱而制定的蓝图，其雏形源于1930年镇压老兵示威的教训，又在麦克阿瑟的力主下加速成型。然而，谁也未料到局势会急转直下——零星的冲突在短短一月内燎原成全面战争，四方势力都在仓促中被抛入了命运的角斗场。
联邦最高统帅部内，空气凝重得仿佛能拧出水来。麦克阿瑟与他的将领、参谋们，正久久凝视着墙上那幅标示着绝望态势的地图。
联邦的控制区，正面临着开战以来最糜烂的局面：东西领土仅由肯塔基-田纳西-密苏里构成的狭长走廊勉强相连，随时可能被拦腰斩断。更致命的是，留在联邦内的各州对麦克阿瑟的军人政府普遍持观望态度，积极响应救国委员会号召的部队，屈指可数。
会议陷入了僵局，各种增援、反击的方案都在现实的铜墙铁壁上撞得粉碎。最终，麦克阿瑟将他的玉米芯烟斗重重搁在桌上，声音打破了沉默，道出了一个众人心照不宣却无人敢触碰的禁忌：
“放弃走廊。”
一时间，指挥部内落针可闻。
“将军！”一位资深参谋猛地站起身，脸上写满了难以置信，“这等同于将中部诸州拱手让人！这是……这是叛国！”
“不，这是断腕求存！”麦克阿瑟的目光锐利如鹰，扫过全场，带着不容置疑的权威，“我们没有足够的军队去维持那条脆弱的生命线。让开通道，让里德的工团和朗的联盟国直接接壤，他们自然会相互消耗。而我们，必须集中每一份力量，守卫真正的心脏——哥伦比亚特区，以及东海岸的根基。”
他走到地图前，手指用力点在了首都的位置。
“命令中部各州，在联系被切断前，尽可能将部队和物资东送！至于他们之后是进行权宜性的抵抗还是暂时的妥协，都可以接受。一时的失败无关紧要，唯有最终的胜利，才能定义一切！”
这个冷酷而务实的决定，让在场所有人脊背发凉。它意味着战略上的巨大退却，也标志着自诩正统的联邦政府，第一次向残酷的现实低头。有人为此感到沮丧和耻辱，但也有人暗自松了口气——至少，麦克阿瑟拥有承担这份“肮脏”的决断力。
可惜，事态并不总会按照既定的剧本发展。
联合工团并未完全落入算计，他们没有南下与联盟国火并，而是选择了倾尽全力，如同铁锤般从北方砸下，企图凭借优势兵力快速夺取首都，一举扼杀他们心目中的头号敌人——麦克阿瑟的联邦政府。就这样，哥伦比亚特区，迎来了决定其生死存亡的第一场血战。
工团的部队如同潮水般涌来，主要由充满热情的民兵、倒戈的警察以及大批由民用车辆焊接钢板改装而成的“改装坦克”组成。他们还有一个关键优势：来自法国公社和不列颠联盟的第三国际志愿空军。唯一的利好消息是，他们并未配备战术机甲这类复杂的实验性武器。
联邦军队依托着坚固的建筑设立了多个支撑点，构成交叉火力网，将诸多关键街道改造成了致命的杀戮地带。防线被设计成有纵深的网状结构，允许部队在承受压力后有序后撤，并调动快速机动部队迅速反击，迫使工团部队在陌生的城市迷宫中反复流血。
在防线后方，卢卡斯·米歇尔中校正驾驶着他的“骑士”机甲，在各处防线间进行着最后巡视。在平息273团的骚乱后，他因功被破格晋升，奉命指挥一支全部由战术机甲组成的精锐别动队。在麦克阿瑟的防御构想中，这支高机动性的钢铁拳头，将在城市防御战中扮演至关重要的角色。
四月十一日的清晨，哥伦比亚特区惯常的宁静被炮弹尖啸彻底撕裂。硝烟混杂着波托马克河畔潮湿的晨雾，织成一张窒息的灰色帷幕。卢卡斯·米切尔中校将额头抵在“骑士”机甲冰冷的观察窗上，金属的触感是他此刻唯一的清醒剂。下方街道，最后一批联邦步兵正沉默地跃入阵地，他们的脚步声在废墟间空洞地回响。
就在这片死寂即将吞噬一切时，北方传来了预兆——并非炮火准备，而是无数引擎汇成的低沉轰鸣，如同不断逼近的潮汐。
“他们来了。”通讯频道里，前沿观察哨的声音冷静中透出紧绷。
卢卡斯推动操纵杆，“骑士”的液压系统发出蓄势的嘶鸣。他率领的钢铁猎犬们纷纷掀开伪装，如幽灵般在破败的街区间现身。下一刻，潮水决堤。
联合工团的军队涌入视野。那并非整齐的战线，而是一片无边无际、混杂着狂热与混乱的洪流。工装民兵与倒戈的警察并肩前行，而真正令人心悸的，是那些蹒跚前进的“改装坦克”——由拖拉机、卡车乃至公共汽车粗暴焊接钢板改造而成，喷吐黑烟，构成一幅工业怪诞主义的画卷。
“猎鹰小队，按预定计划，自由猎杀。”卢卡斯的声音平静如水，“记住，我们是影子，不是盾牌。”
战斗在瞬间爆发。联邦支撑点喷吐出致命火舌，将前排的民兵成片扫倒。卢卡斯的机甲小队则化身战场死神，从侧翼小巷高速切入，用精准的榴弹炮点名“改装坦克”脆弱的侧腹，随即在对方反击前借楼宇掩护迅速脱离。一台试图用车顶机枪压制步兵的改装卡车，被一台从二楼破窗而出的机甲用钢铁巨足当场踏碎。
在工团军后方的临时指挥所内，奥利弗·劳森将军对着地图陷入沉思。战斗已持续数小时，纸面占优的部队竟被联邦军死死钉在城市外围。他感觉自己的拳头像打在浪潮上——每一击都让对方四散飞溅，那些水滴却又迅速汇聚成新的浪头反扑回来，不断消磨着他的力量。
最令他头痛的，正是那几台在复杂地形中如芭蕾舞者般穿梭、凭借机动性肆意收割的试验兵器。
“是叫战术机甲吧。”
“是的，将军。”身旁参谋回应，“这种武器自十年前的英国内战昙花一现后，因造价过于昂贵，各国都未将其视为主力。合众国陆军也只是在极少数部队中零星配置。”
“集中运用竟能产生如此战术优势……”他惋惜地叹息，“早知该向英国同志要几台了。”
他甩开无用的假想，目光重回战局。
“出动志愿空军，炸掉那几个麻烦。”
“是，将军！”
少顷，云层上传来不同于地面的引擎尖啸。第三国际的“火烈鸟”战斗机群如发现猎物的鹰隼，朝着卢卡斯的机甲小队俯冲而下。机炮炮弹犁开街道，水泥碎块四溅，一台联邦机甲在规避中被击中腿部，踉跄跪倒。
“立刻散开，不规则机动！”卢卡斯的心跳飙升，一边下令，一边操控“骑士”撞进废弃百货公司寻求掩护。完成首轮攻击的“火烈鸟”开始返航，幸存机甲趁机疏散得更开。
但他们不知道，这场狩猎即将戛然而止。
“将军，他们出动空军了。”
“是时候了，该送上第一份礼物了。”联邦指挥部内，麦克阿瑟嘴角掠过一丝浅笑，“放飞‘浮子炸弹’。让工团佬们体验一下陆军研发的新式武器。”
命令下达，死亡的种子被悄然播撒。特区后方，无数灰色球体缓缓升空，由缆绳系留，下方悬挂致命战斗部，如同静待昆虫自投罗网的捕蝇草，在低空铺开——正是代号“死神蒲公英”的空域封锁系统。其声学与气压的近炸引信能敏锐捕捉飞机引擎的轰鸣与螺旋桨扰动，一旦阈值触发，战斗部便会引爆，释放出形成球形死亡区域的钨合金破片。
第二批“火烈鸟”如期而至。飞行员们瞥见这些怪异气球，不以为意地拉起操纵杆试图跃过。然而，当发动机的轰鸣达到临界点时，死神苏醒了。
没有预兆，只有一声震天巨响。近炸引信被触发，死亡破片瞬间席卷空域。一架“火烈鸟”如同被无形巨手捏碎，化作火球纷扬坠落。
如同受惊的鸟群，余下的“火烈鸟”仓皇调转航向，在凌乱地留下几团火球后，逃往邻近机场。目睹此景，奥利弗感到一阵荒诞，摇了摇头。
“刚才……发生了什么？”
“联邦军使用了一种新武器，”参谋同样震惊，“从原理看，像是一种……空雷。”
“新型武器？战争部那帮混蛋，竟无半点风声。还是说，这也在麦克阿瑟的计算中？”他深吸一口气，强迫自己恢复冷静，“真棘手。战术空军被彻底屏蔽，又得回到泥潭里打滚了。”
残酷的消耗战持续着。在爆炸、火焰与死亡的催化下，交战双方似乎都忘却了恐惧与疲惫。战斗一直持续到次日下午，战线依旧混沌。工团部队占领了一个又一个街区，每一步都付出惨痛代价。联邦防线向后弯曲，却始终坚韧不破，如同嚼不烂的牛皮糖。卢卡斯的机甲小队仍在关键节点现身，以精准凶狠的反击，屡次挫败工团扩大战果的企图。
双方如同两个精疲力竭、死死纠缠的巨人。工团因火力劣势伤亡惨重，联邦则因人数劣势渐显疲态。战事至此，已是纯粹意志的比拼。然而麦克阿瑟对眼前僵局毫无惊慌——他为工团准备的第二份礼物，已在路上。
在工团指挥部，奥利弗默默审视战局。他与士兵一样彻夜未眠，思绪仿佛蒙上薄雾。他灌下一口滚烫咖啡驱散睡意，权衡着如何投入最后的预备队。是押上所有筹码，暂作休整，还是放弃这块难啃的骨头？每个选择似乎都自有其道理。
然而，他的职业素养不允许他放弃。工团牺牲其他战线才换来此次局部优势，敌人的心脏近在咫尺。若此时撤退，联合工团未来必将付出代价。
“将军，芝加哥急电……”参谋疲惫的声音打断他的沉思，“命令我们撤退。”
奥利弗怔了片刻，示意他继续。
“联邦舰队已进入切萨皮克湾，新英格兰部队在纽约登陆了。”
奥利弗立刻扑向地图，手指划过北部交通线。局势一目了然，他并未花费太多时间决策。
“看来……我们必须撤了。协助我拟定撤退计划。”
他缓缓抬头，望向南方那片久攻不下的城区。仿佛能穿透重重阻碍，看见麦克阿瑟那双鹰隼般冷静锐利的眼睛。战术机甲、浮子炸弹、纽约奇袭……这位对手带来了太多意外。
“下次，我会战胜你。”
工团部队开始有序撤退，交火声逐渐稀疏。夕阳斜照，为布满弹痕的建筑与街道镀上血色。哥伦比亚特区的轮廓，依然矗立在联合工团的视野里，可望，而不可及。
