哥伦比亚特区的第二次权力清洗，在黎明前的缄默中完成。
随着加纳派系议员的银铛入狱，以及紧随其后的新闻审查与电台国有化，救国委员会内部最后一丝异质的声音也被彻底抹去。麦克阿瑟将军的意志，如今可以毫无阻滞地贯穿整个联邦战争机器。
萨克拉门托设立着太平洋国临时议会，与联邦政府的肃杀相比，这里的空气中弥漫着一种挥之不去的恐慌。议会厅内，烟雾缭绕，取代了雪茄的，是更多廉价的纸烟。最高军事指挥马歇尔将军站在地图前，身形依旧挺拔，但眉宇间凝聚着一股深沉的疲惫。
“先生们，”他的声音平稳，不带波澜，却让窃窃私语声瞬间停止，“华盛顿的事件表明，麦克阿瑟已经彻底脱离了宪政的轨道。他系统性地清除异己，压制言论。一个不受制衡的军事权力，本身就是对民主的否定。”
他停顿了一下，给在座众人消化这句话的时间。
“我们曾寄希望于谈判，认为理性与法统能够约束武力。现在看来，这是一种误判。与一个只信奉自身意志、且已掌控了绝对武力的人谈判，等同于政治自杀。”
一位议员清了清嗓子，谨慎地开口：“将军，我们理解您的担忧。但直面联邦的军事优势，尤其是他们的战术机甲部队，我们是否有胜算？或许……我们可以寻求更体面的条件？”
“胜算，从来不是靠纸面数据计算的。”马歇尔的回答冷静得近乎残酷，“如果只看纸面实力，我们早该在开战前就投降。但现在，我们讨论的不是胜负，而是原则。当最基本的游戏规则被破坏时，妥协意味着默许，而默许将导致我们所捍卫的一切——宪政、代议制、法治——彻底消亡。”
他的目光扫过全场，语气坚定而务实：“我们的选择很有限：要么不战而降，将合众国的未来交给一个军人独裁者；要么，利用内华达山脉的地利，进行一场战略防御。目标不是击败他，而是让他为统一付出他无法承受的代价，迫使他回到谈判桌，或者……等待其内部生变。”
他最后总结道，声音不高，却带着不容置疑的分量：“这并非一个令人振奋的选择，而是基于现实评估后，我们所能采取的、唯一符合我们立场的行动。我们必须在此坚守，不是为了虚无的胜利，而是为了证明，枪炮之下，仍有原则需要捍卫。”
最终，沉默再次降临。这沉默不再是犹豫，而是一种沉重的共识。太平洋国对联邦政府的战争，在一种近乎殉道般的冷静中，被正式确认。
在内部统一了意见后，太平洋国迅速制定了战略方针——主力部队依托内华达山脉的险要隘口，尤其是扼守东西交通咽喉的唐纳山口与特拉基要塞，构建纵深防御工事，意图将战争拖入消耗战的泥潭。
同时，他们开动所有宣传机器，通过秘密渠道和短波广播，将麦克阿瑟描绘成“华盛顿的独裁者”、“宪法的掘墓人”，试图从内部瓦解联邦的士气。
与此同时，在联邦军的最高指挥部内，麦克阿瑟召见了卢卡斯少将。此时的指挥室里异常空旷，曾经济济一堂的高级军官，如今只剩下寥寥数人，显得格外冷清。卢卡斯注意到，连一向紧随麦克阿瑟的几位老将也不见了踪影，空气中弥漫着一种令人不安的、高度集中的孤绝。
“舆论对我们很不利，米歇尔。”麦克阿瑟开门见山，他站在巨大的西海岸地图前，没有转身，声音平稳却带着一丝不易察觉的紧绷，“太平洋国把自己塑造成自由的灯塔，而我们成了镇压者。这种叙事在发酵，甚至开始动摇后方。我们需要一场迅速的、决定性的胜利，来扭转这一切。”
他终于转过身，目光落在卢卡斯身上，那眼神里没有怒火，只有一种审视棋局般的专注和压力。“正面强攻内华达防线，无异于用士兵的血去浇灌岩石。米歇尔，谈谈你的看法，你总能给我带来一些……打破常规的思路。”
卢卡斯走到地图前，手指划过内华达山脉的等高线。“将军，正因为所有人都认为我们会陷入山地战的泥潭，所以机会才存在。”
“机会在哪里？”麦克阿瑟追问，语气冷静。
“在这里。”卢卡斯的手指没有指向山脉正面，而是点向了防线后方的几个关键枢纽——“特拉基要塞的指挥中枢和里诺的后勤节点。”
“说下去。”
“浮子炸弹封锁了中低空域，使得战术空军瘫痪。但这造成了思维的盲区——所有人都聚焦于地面，却忽略了高空。运输机群可以在安全高度航行。”
卢卡斯停顿了一下，看向麦克阿瑟，“我们可以空投战术机甲，数量不必多，但必须是精锐。在敌人认为绝对安全的后方突然出现，瘫痪其指挥，摧毁其补给。正面部队同时施加最大压力，防线将在内外夹击下崩溃。”
麦克阿瑟沉默地盯着地图，手指无意识地摩挲着他的玉米芯烟斗。“空降机甲……在敌方领土纵深，没有后援，没有退路。风险极高。”
“是的，将军。但正是因为这样，才能出其不意。”卢卡斯回应，声音同样平稳，“针对联盟国的鱼鹰计划也是这样成功的。”
麦克阿瑟缓缓抬起头，目光锐利地看向卢卡斯，不再是审视地图，而是审视提出这个大胆计划的人。“你计算过成功率吗？”
“没有完美的计划，只有风险和回报的权衡。但这是目前打破僵局、实现速胜的最佳，也可能是唯一的方法。”
指挥部里陷入了短暂的沉寂。麦克阿瑟的视线在地图和卢卡斯之间来回移动，最终，他将烟斗轻轻放在桌上，发出一个清晰的叩击声。
“很好。”他做出了决断，语气中带着一种孤注一掷的冷静，“就按这个方案执行。由你全权负责这次行动。米歇尔少将，别让我失望。我们需要这场胜利，不惜一切代价。”
“……明白，将军。”
卢卡斯敬礼后转身离开。空旷的指挥部里，麦克阿瑟再次将目光投向地图上广袤的西海岸，独自一人。那份“不惜一切代价”的决心，在寂静中显得愈发沉重。
代号为无声雷霆的大规模空降作战于11月7日正式开始。
运输机群正蜷缩于云端之上安静地飞行着。
下方是月光下泛着冷硬青灰色、如同史前巨兽脊背般的内华达山脉。机舱内，红灯昏暗地闪烁，映照着卢卡斯和他的队员们紧绷的面庞。引擎的轰鸣是这片空域唯一的声音，他们正飞行在浮子炸弹构成的死亡空域之上，这是一片被常规战争遗忘的、暂时的安全区，也是他们此次突袭的生命线。
“高度一万五千英尺，接近空降区域。”飞行员冷静的声音从通讯器传来。
“收到。所有单位，最后系统检查。”卢卡斯的声音透过内置麦克风，在每位驾驶员的头盔中响起，平稳得听不出一丝波澜。他能感觉到身下这台专属“骑士”机甲在气流中的轻微颠簸，液压系统待命的低鸣与他自己的心跳仿佛重合。
舱门缓缓打开，瞬间，刺骨的寒风与巨大的噪音吞噬了一切。下方是深邃无边的黑暗，只有太平洋国防线纵深地带，几点稀疏、如同萤火虫般的微光，标示着特拉基要塞和里诺后勤枢纽的方位。
“开始空降！”
没有犹豫，卢卡斯率先操控他的“骑士”向后仰倒，滑出舱门。失重感猛地攫住他，随即是降落伞张开时巨大的反向冲击力。更多的“骑士”紧随其后，一台台钢铁巨人如同被播种的死亡种子，悄无声息地向着黑暗的大地飘落。从下方看，它们只是夜空中一片迅速移动、难以察觉的阴影。
着陆过程远非平稳。一台机甲不幸被强烈的侧风带偏，降落伞缠上了陡峭的岩壁，驾驶员在舱内徒劳地挣扎。另一台则沉重地砸进了一条半结冰的溪流，冰冷的河水瞬间淹至胸部，虽然未遭毁灭性损坏，但短时间内已失去机动能力。卢卡斯自己的“骑士”则重重地踏在一片相对平坦但布满碎石的坡地上，巨大的冲击力让驾驶舱内的他一阵眩晕。
“各个小队，报告状态！”他立刻在加密频道中呼叫，声音因刚才的撞击而略带喘息。
回应陆续传来，带着杂音和紧迫感：“猎鹰2号小队，全队安全。”“灰狼1号小队，三人失去信号……”
总体的损失可以接受，但时间紧迫。
“按预定计划，行动！”
引擎低沉地咆哮起来，打破了山间的寂静。钢铁巨人们从坠降点现身，如同从地狱爬出的幽灵，扑向各自的目标。
此刻，在正面战线，联邦军主力部队在炮火掩护下，开始对唐纳山口等隘口发起猛烈佯攻，巨大的声势成功吸引了太平洋国守军全部的注意力。他们坚信山脉的天险和正面的火力足以抵御任何进攻，丝毫没有察觉到致命的匕首已从背后悄然袭来。
卢卡斯亲自率领的小队直扑里诺后勤枢纽。那里的守军显然措手不及，探照灯慌乱地扫过，映出他们惊恐的脸庞。几辆匆忙启动的装甲车还未找准目标，就被“骑士”精准的榴弹炮点名，化作了燃烧的废铁。
“清除外围火力点！爆破组，目标发电站和燃料库！”卢卡斯一边下令，一边操控机甲用速射炮压制着兵营窗**出的稀疏子弹。
巨大的爆炸声接连响起，发电站被精确爆破，耀眼的白光闪过之后，整个里诺地区陷入一片黑暗，只有燃烧的车辆提供着摇曳的火光。几乎同时，特拉基方向也传来了密集的交火声和更大的爆炸声——另一支小队成功袭击了指挥所，通讯天线在火焰中扭曲倒塌。
正面战场上，正凭借地利顽强阻击的太平洋国守军，突然发现身后的天空被不祥的火光映红，指挥频道里充斥着混乱的盲音和绝望的呼喊。“我们被包围了！”“指挥部失去联系！”的恐慌像瘟疫般蔓延。军心，在瞬间土崩瓦解。
“无声雷霆”行动取得了远超预期的成功。防线从内部被精准地撕裂，指挥系统瘫痪，后勤命脉被切断。当联邦军正面部队发现抵抗迅速减弱，并开始成规模投降时，他们才知道，那支深入敌后的奇兵，已为他们扫清了通往胜利的最后障碍。
兵败如山倒。马歇尔将军试图在加州腹地组织起一道新防线的努力，在全面溃退的洪流面前显得苍白无力。太平洋合众国的抵抗意志，随着那道被认为不可逾越的山脉防线一起，于无声的雷霆中，彻底粉碎。
联邦军队正以不可阻挡之势向西海岸纵深推进。随着内华达防线的洞开，太平洋国已无力组织起任何有效的战略抵抗。硝烟尚未散尽，但合众国的版图已在事实上重新连成一片。所有人都清晰地意识到，这场漫长而残酷的内战，其终结已只是一个时间问题。
