梅林站在南区拐角，黑斗篷人像水蒸气一样蒸发在巷道尽头。
他没追。
那条路是死胡同，没人会选那种路线逃命，除非是故意引人入局。
他可不想当测试陷阱的白鼠。
转身朝“清心茶寮”走去，脚步不快，但每一步都踩在石板接缝上。
茶馆还在原地，竹椅换了位置，刚才说话的两个男人没走，缩在角落继续唠嗑。
一个穿灰布衫，另一个披着旧皮甲，腰带上别了个生锈的铁牌。
梅林坐下，点了一壶最便宜的粗茶。
茶水浑浊，浮着几片碎叶，端上来时杯沿还磕了个缺口。
他吹了口气，热气扑在脸上，顺带把体内那股因抑制环收紧而翻腾的躁动压下去一点。
这破环戴久了真闹心，跟卡脖子的项圈似的。
“你说现在连F级觉醒者都要登记？”灰布衫压低声音，“上次我去交任务，窗口那个小姑娘直接让我脱手套录指纹。”
“不然呢？”皮甲男冷笑，“光辉分部那位最近疯了一样抓内鬼。听说雷霆分部之前出了个叛徒，偷卖虚空水晶，结果整支外勤队被灭口。”
“艾莉亚·光辉下手是真狠。”灰布衫咂嘴，“不过人家有资本狠，十六岁就斩了三头S级魔物，父亲还是传奇勇者。咱这种小角色，能混个D级任务干就不错了。”
“关键是报酬。”皮甲男伸出两根手指，“C级以上任务，一次结算顶你半年工资。而且只要升到B级，就能申请公会宿舍，水电全免，还能领装备补贴。”
梅林听着，手指在杯沿轻轻敲了两下。
制度化收编、等级晋升、资源激励——标准的人力管理体系。
不是街头帮派，也不是临时佣兵团，而是实打实的组织架构。
更关键的是，他们要的是“觉醒者”，不是“纯血人类”。
这意味着种族审查不会太严，正好适合他这种挂着人类皮的前魔王。
他低头喝茶，一口咽下，苦得舌根发麻。
但这不妨碍他脑子里飞速推演：入境时守卫只查了通行证，没做能量扫描；刚才地痞被胸针吓跑，也没引来公会巡查；现在听这两个闲汉聊的内容，新人注册似乎也只是走流程。
风险存在，但可控。
只要不主动释放魔气，不暴露深渊气息，光靠外表和伪造身份，混进去问题不大。
他需要一个合法身份，一个能自由行动的平台，还得能接触到高层信息流。
勇者公会，刚好三样都沾边。
打定主意，他放下茶杯，杯底磕在桌上发出轻响。
两位茶客没注意他，还在讨论哪个分部审核松、哪个会长好说话。
梅林起身，拍了拍软甲上的灰尘。
这件制服是他入境前顺手从安置中心拿的，尺寸偏大，肩线塌了一截，但好歹是正规编号款，不至于一眼就被认成野路子。
刚迈出两步，一道人影横插进来。
“哥们，等等。”
来人穿着半旧制式软甲，左肩徽章磨损得只剩半个轮廓，边缘像是被砂纸磨过。
他脸上堆笑，眼神却飘忽不定，总往梅林口袋方向瞟。
“看你面生啊，是不是想进公会？”
梅林停下，没说话。
“我叫张六，光辉分部外勤联络员。”那人拍拍胸口，动作太大，腰间皮袋晃了晃，里面空得能听见回音，“现在新人排队等审核要三个月起步，但我有门路，交五个银币，今天就能给你安排入职。”
梅林眯眼。
第一错：光辉分部不设“外勤联络员”这个职位，只有任务调度官和区域监察使。
第二错：此人右手频繁摸向腰带，明显在掩饰没有配刀的事实。真正的外勤人员哪怕休假也会挂训练刃。
第三错：最关键的一点——他身上没有任何斗气残留。
连最低阶的见习勇者，在长时间穿戴软甲后，皮肤都会留下微弱的能量压痕。
这家伙，连装都懒得装。
典型的街溜子骗子。
梅林假装犹豫，伸手进兜，慢吞吞掏出几枚铜币，在掌心来回拨弄。
骗子眼睛立刻黏了上去，喉结滚动了一下。
“五个银币有点多啊……”梅林皱眉，“能不能少点？我刚来曙光城，身上就剩这几个铜板。”
“哎，兄弟，这可是内部渠道！”骗子语气立马变硬，“少了办不成事！你要不信，我现在就能带你去总部走一趟！”
“行啊。”梅林忽然抬头，“你们分部长……是叫艾莉亚·光辉？”
骗子一愣。
这反应不对。正常人听到直属上司名字，要么点头附和，要么纠正称呼。
但他愣住了，像是第一次听说这个名字。
“谁？我们会长姓雷！”他脱口而出。
梅林心里笑了。
雷霆分部三年前就被撤销新人招募权限，现在归总部直管。
这货连编制表都没背熟，还好意思出来行骗？
他收起铜币，语气平静：“抱歉，我刚听说光辉分部才管新兵登记。”
说完侧身绕步，步伐稳定地往前走。
骗子僵在原地，脸色由红转青，张了张嘴想喊，又不敢大声，最后只能眼睁睁看着梅林越走越远。
“下次编故事，先背熟编制表。”梅林头也不回地扔下一句。
街道逐渐开阔，人流变密。商铺招牌换成统一石框金字，地面由碎石铺成平整大道，两侧开始出现巡逻的持械人员，胸前徽章刻着双剑交叉图案。
梅林沿着主道前行，路过一面告示墙。上面贴满任务单，红黄蓝三级标签分明，最上方一张A级通缉令画着某种长触须的魔物，悬赏金额后面跟着六个零。
他扫了一眼，继续走。
前方视野打开，一座石砌建筑群矗立在晨光中。中央塔楼最高，顶端镶嵌着巨大的双剑徽记，阳光照在金属纹路上，反出冷冽光泽。
门口排着长队，大多是年轻人，穿着五花八门的护具，有的拎剑，有的扛斧，还有人背着发光法杖。
几个穿正式软甲的工作人员在入口处核对名单，时不时放行一人进入。
那就是勇者公会总部。
梅林站在街对面，没急着过去。
他抬手整理领口，指尖不经意掠过暗晶胸针。
晶体冰凉，毫无反应。
体内抑制环稳稳箍着那股力量。
他迈步穿过街道，脚步落在主道中央的刻纹石板上。
石板缝隙里，一滴透明液体正缓缓渗入地表，发出极轻微的“嗤”声，边缘泛起一圈焦黑痕迹。
