广播声还在接待厅回荡，梅林已经推开了门。
金属门自动滑开的瞬间，他正好把右手从裤兜里抽出来，指尖残留着铜币边缘的压痕。
走廊灯光打在他脸上，照出一层刚经历完高强度考核的疲惫感——眼窝微陷，呼吸略重，左肩软甲上的焦痕还没来得及处理。
他没停顿，径直走进接待区。
大厅中央站着一个银发高马尾的女人，作战服袖口绣着精细的冷却阵纹，正低头翻看平板终端。
听见脚步声，她抬眼扫来一眼，目光在梅林脸上停留了半秒，又落回屏幕。
“梅林。”
她念名字的方式不像宣读名单，倒像是确认某个数据点是否匹配预期。
“是。”他应声，站定在距她三步远的位置，双手自然垂下，肩膀微微塌着，一副刚松一口气的模样。
“考核流程走完了。”她说，合上终端，“笔试观点离谱但逻辑闭环，实战动作反差大到让监察科起了兴趣。按理说这种人要么是天才，要么就是有问题。”
梅林眨了眨眼，露出一丝尴尬笑：“我……就是运气好。”
“运气？”她轻哼一声，绕着他走了半圈，“岩甲魔狼突进时你差点摔倒，可最后那一击快得连监测仪都差点抓漏帧。神经系统反应延迟为零，肌肉协调精度误差不到百分之一。你知道普通见习者在这种压力下的平均抖动幅度吗？”
“不知道。”他摇头，“但我手是真的抖，现在还有点麻。”
他说着，抬起右手晃了晃，手指确实带着轻微震颤——这是他在地下通道时就调整好的生理状态，通过抑制环微调魔气流动，制造出类似肾上腺素过载后的神经余波。
艾莉亚盯着他的手看了两秒，没说话。
空气静了一瞬。
然后她忽然问：“你以前练过？”
这个问题来得不轻不重，语气平淡，可梅林听得出里面的试探意味。这不是例行询问，是战力者对潜在对手的本能探查。
他装作愣住的样子，眼神有点发空：“练？您说的那种精准发力……不是精英才学的课程吗？我在老家看过教学视频，照着比划过几下。”
他耸了耸肩，动作刻意放得松散：“可能……肌肉记忆碰巧对上了？”
艾莉亚没接话。
她重新打量他，视线从领口滑到手腕，再到左手指节。
那枚暗晶胸针安静地别在衣领内侧，表面毫无波动。
但她注意到，当他说“肌肉记忆”时，左手无名指曾极短暂地蹭过胸针背面，像是在确认什么。
这个动作太小，监控摄像头未必能捕捉。
但她看见了。
而且她记得，父亲生前说过一句老话：**真正的高手，不会否认技巧，只会否认训练来源。**
眼前这人，否认得太干净了。
她收回目光，语气忽然转缓：“行吧。不管是不是运气，任务完成了就是完成了。”
她拿起桌上的认证卡，在感应区刷了一下。
“编号L-7429，见习勇者资格确认。权限等级F，初期任务限于C级以下，不得单独执行夜间外勤。”
系统提示音响起，一张黑色卡片从终端下方吐出。
她递过去，指尖在卡面多停了半拍。
“拿着。去后勤领制服，然后回家休息。明天上午九点，来分部报到。”
梅林接过卡，低头看了眼编号，嘴角似乎动了一下，又迅速恢复平静。
“谢谢会长。”
他转身要走，却被叫住。
“等等。”
艾莉亚靠回椅背，交叉手指：“刚才那一击，你是怎么判断出神经节点位置的？视频里你根本没瞄准。”
来了。
他知道这一问迟早会来。
他停下脚步，回头，表情带着点后知后觉的困惑：“节点？我就看它脖子粗，想着打那儿容易晕……结果真倒了。”
“所以你是蒙的。”
“不然呢？”他摊手，“我又不是战斗天才，哪懂这些。”
艾莉亚盯着他，眼神像在扫描一段加密代码。
三秒钟。
她终于点头：“去吧。”
梅林走出两步，听见她补了一句：“下次别摔那么难看，影响公会形象。”
他应了声“明白”，脚步未停。
直到拐过走廊转角，确认监控盲区已覆盖视野，他才缓缓吐出一口浊气。
左手无名指的疤痕微微发烫，但胸针依旧沉默。
他知道，刚才那番对话不是结束，而是开始。
那个女人的眼神不对劲。
不是考官看考生的那种审视，更像是猎人盯着一头伪装成羊的狼。
她信了他的话吗？未必。
但她放他走了。
这意味着两种可能：一是她证据不足，选择观望；二是她在等他犯错。
无论哪种，都不简单。
他摸了摸口袋里的铜币，温度已经恢复正常。
前方就是后勤发放窗口，亮着绿灯。
他正要迈步，忽然察觉身后有动静。
不是脚步，也不是广播。
是气息。
极其细微的一缕，从接待厅方向飘来——带着铁锈味的压抑情绪，混着一丝药物苦香。
那是……镇定剂的味道。
他没回头，只是耳朵轻轻偏转了一下角度。
三十七米外，接待厅的门还没关。
门缝里，艾莉亚仍坐在原位，手里捏着一枚小型记录仪，正在输入备注。
她的嘴唇动了动，无声地说出三个字：
**观察级。**
随后她按下发送键，将一条加密指令推送至人事系统：
【新晋见习者L-7429，延迟发放高权限任务卡，所有行动纳入周报追踪。】
她放下记录仪，抬手揉了揉太阳穴。
昨晚的噩梦又出现了。
一样的场景：父亲倒在深渊黑焰中，而那个斩杀他的人，背影和今天这个新人，莫名重合。
她甩了甩头，强迫自己清醒。
不可能是同一个人。
魔王早已被封印千年。
可为什么……那人出手的节奏，和梦里那一刀，如此相似？
她盯着终端上梅林的照片，久久未语。
与此同时，梅林站在发放窗口前，正把认证卡递给工作人员。
“一套标准制式软甲，尺码M。”对方核对着系统，“稍等。”
机器嗡鸣启动，传送带缓缓滑出一个密封箱。
梅林低头看着自己的手。
那只曾在考核场劈晕魔狼的手，此刻正轻轻搭在台面上，指尖平稳，毫无颤抖。
他知道，从这一刻起，每一步都会被盯着。
但他不在乎。
伪装本就是魔王的基本功。
真正让他在意的，是刚才那一丝虚空水晶的气味——不仅出现在考核场，现在，在这栋楼的某个角落，它又出现了。
比集市那次更浓。
而且……方向，正是会长办公室下方。
他抬眼看向走廊尽头。
那里有一扇标着“设备维护”的小门，门缝底下，透出一缕几乎看不见的紫光。
