梅林拐进医疗室走廊时，腕表刚过二十三点十七分。
他没按门铃，直接刷了张夜班维修员的临时卡——三小时前在档案室门口顺走的。
走廊尽头的监控探头转向另一边，他贴着墙根穿过红光扫过的区域，靴底与地面摩擦发出极轻的沙响。
这种声音在普通人耳里和空调风没区别，但对半机械改造人来说，足够触发听觉警报。
他要的就是这个。
拐角处的通风口盖板松了一角，他抬手推进去半寸，指甲在金属边缘刮出一道逆十字纹。
不是给谁看的，是让空气流动产生特定涡流——魔王级对气流的掌控精度，能用风向传递信息。
三分钟后，清洁工推着拖车返回同一段走廊。
她停在回收桶前，手套沾着消毒液，伸手取出最上面那只纸杯。
杯底紫色印痕还在，她对着应急灯照了两秒，收进随身工具包。
她没注意到，自己左脚义肢关节处渗出的一丝锈粉，正顺着拖把杆滑落，在桶沿留下断续的褐线。
梅林蹲在通风管另一端，鼻尖微动。
劣质魔法油混合铁锈的味道，是雷霆分部特供改装件的标配。
这帮人以为换了清洁服就能隐身，却忘了义肢润滑剂会挥发残留。
“还真是雷恩的人。”他低声说，语气像在确认天气。
他从口袋掏出一张练习纸，和之前那张一样皱，字迹却更潦草。纸上写着：
“今日训练总结：左肩回收过慢被会长点名，明日重点修正此问题。另，会长强调‘重心偏后’是致命习惯，需调整发力顺序。”
全是艾莉亚白天公开讲过的内容，唯独加了一句：“怀疑有人监视，但无法确认。”
这句话真真假假——新人不该察觉监视，但写下“怀疑”，反而显得诚实。
他在纸页边缘抹了层灰烬粉末，来自抑制环的微量泄露。
这种物质只有高阶魔族长期停留才会析出，检测仪一扫就会报警。他知道对方一定会送检。
凌晨一点零四分，他出现在任务登记台附近。
大厅空无一人，座椅排列整齐。他挑了靠窗第三张，把纸随意搭在扶手上，像忘了拿走。
起身时，指尖在木纹表面划了一下。
没人看见那道细痕里嵌入了一粒暗晶碎屑——胸针上自然剥落的，带有微弱共振频率。
只要对方用魔法设备扫描这片区域，碎屑就会反射信号，传回他胸前的胸针。
那是他的预警装置。
两点十八分，宿舍区。
他换回见习勇者制服，坐在桌前翻开任务手册。页面空白，他没写一个字。
左手压在桌下，轻轻摩挲那道环形疤痕。
三分钟前，胸针震了一下。
短促，规律，像是心跳漏拍。
对方启动探测仪了。
他嘴角动了半毫米，低头假装记录任务分类，笔尖在纸上画了个倒三角符号——魔界旧情报网的“诱饵已生效”标记。
笔尖顿住。
门外传来脚步声，很轻，但节奏异常平稳。
正常巡逻的守卫会有呼吸起伏带来的步频波动，这个人没有。
是机械腿。
他继续写字，笔迹稳定，仿佛什么都没听见。
脚步停在门前两秒，离开。
他没抬头，也没调取胸针的二次震动反馈。太急切的反应会暴露感知范围。
真正的高手，从不表现自己听得见。
三点零七分，档案室。
清洁工打开工具箱，取出便携式魔能分析仪。她把纸杯放进检测槽，启动扫描。
屏幕跳出数据：
【环境残留物：灰烬类微粒】
【成分分析：含微量深渊魔气结晶】
【匹配度：与高阶魔族活动区域残留物相似度89.6%】
她皱眉，又将那张练习纸铺平，用紫外线照射。
边缘的粉末在光下泛出幽蓝荧光，仪器自动标注：“长期接触源体，非一次性污染。”
她合上设备，打开加密频道。
“目标身份未确认，但有高概率接触过高阶魔族人员。建议提升监视等级至B级。”
发送完毕，她摘下清洁手套，露出底下金属指节。
右手中指第二节有道裂缝，里面藏着微型摄像头。她点开回放，最后一帧画面是梅林坐在桌前写字的背影。
镜头拉近，聚焦在他左手压着的任务手册上。
页面空白。
她愣了两秒，突然意识到不对劲。
如果真是新人，怎么会半夜研究任务系统？而且……
她翻出之前拍摄的墙面划痕照片。
当时只当是污损，现在用增强模式放大，发现划痕末端有个极小的反向钩角——那是指甲逆向施力才会产生的痕迹。
人类不会这么划。
只有长期使用利爪类武器的种族，才会形成这种肌肉记忆。
她猛地站起身，冲向通讯终端。
可就在她按下重拨键的瞬间，胸前的探测仪忽然嗡鸣。
屏幕上，代表魔气反应的波形图剧烈跳动，信号源定位——正在她自己的义肢关节处。
她掀开裤管，金属膝盖缝隙间，不知何时嵌进了一粒黑砂。
砂粒正缓缓溶解，释放出微弱电流。
她想拔，手指刚碰上去，整条机械腿突然失灵。
探测仪最后一帧数据显示：
【反向追踪激活】
【信号源：未知】
【注入路径：通过检测设备回传】
她盯着屏幕，冷汗滑到下巴。
原来从她第一次扫描开始，就已经被反向植入了追踪程序。
而对方……根本不在乎她看到什么。
他只想让她相信。
六点五十分，曙光城东区。
梅林站在宿舍窗前，看着远处塔楼亮起第一缕执勤灯光。
他手里捏着一张新纸条，上面写着：
“今日接单方向：低风险巡查类，优先选择南区三号街至五号街路段。”
这是他准备在任务大厅公开填写的路线。
当然，是假的。
他把纸条塞进内袋，顺手摸了**针。
它安静地别在领口，表面泛着哑光。
七点零一分，他走出房间，脚步懒散，像昨晚没睡好。
路过档案室时，他瞥了眼门缝。
昨天那道逆十字纹还在，但边缘多了道擦痕——是金属工具试图清理的痕迹。
他没停下，也没回头。
只是在经过的瞬间，左手拇指轻轻推了下戒指位置。
戒指内圈刻着一行小字：
“真相永远藏在别人相信的假象之后。”
他走向电梯，身影映在金属门上，短暂重叠成一个模糊的轮廓。
电梯按钮亮起“1”楼。
门即将关闭时，他忽然伸手挡住。
走廊尽头，清洁工推着拖车缓缓走来，脸上看不出情绪。
他笑了笑，侧身让她先进。
她点头致谢，车轮压过门槛发出轻微咯响。
梅林站在她身后，目光落在她左腿膝盖外侧。
那里有一块新贴的绝缘胶带，盖住了原本的闪电纹身。
他垂下眼，盯着自己鞋尖。
三秒后，电梯开始下降。
