训练场的空气还在震。
梅林把钝剑塞进储物柜，金属卡扣“咔”地咬合。
他抬手抹了把额角，汗水顺着小臂滑下来，在制服袖口洇出一圈深色痕迹。
刚才那一百下劈砍压得地板结露，现在脚底踩着还有点滑。
他刚要走，走廊尽头跑来个穿灰袍的见习生，手里捏着一封烫金边的信封。
“梅林！公会正式通知——有人向你发起挑战！”
那人喘着气递过来，信封上盖着勇者公会的火漆印，红得刺眼。
梅林愣了一下，手指无意识抽搐，接过时差点没拿稳。
他低头看信，眉头越皱越紧，嘴唇微微动着，像是在默念什么。
“中级……勇者？”他声音有点发虚，“这级别我连边都摸不着。”
见习生拍拍他肩膀：“别慌，拒绝也不丢人。反正菜鸟被碾压是常态。”
说完就走了。
梅林没动，往后退了半步，背靠墙站着，呼吸节奏乱了一拍。
他盯着信封看了足足十秒，才慢慢把它翻过来，检查封口有没有被动过。
没有。
他松了口气，又像是更紧张了。
指尖轻轻摩挲火漆印边缘，忽然笑了下。
笑得很轻，转瞬即逝。
然后他把信折好，塞进内袋，转身朝调度室走去。
路上遇到两个正换装备的勇者，其中一个认出他，低声说：“听说了吗？张猛给新人下战书了。”
另一个嗤笑：“装什么大尾巴狼，等他被打进医疗部，就知道什么叫现实了。”
梅林低着头，假装没听见，脚步也没变。
调度室门口排着队，都是来报备任务的。轮到他时，流程员抬头一看是他，语气立刻放软：“怎么，为挑战的事来的？”
梅林点头，声音压低：“能拖几天吗？我现在……真没准备好。”
“七天内必须回应。”流程员翻开登记簿，“可以协商比试形式，但地点只能在演武场一号或三号，禁止使用禁术、毒药、幻阵，也不能伤残对手。”
“输了呢？”
“记一次‘怯战规避’，影响晋升评分。三次以上直接降级。”
梅林哦了一声，眼神飘忽，像是在计算风险。
他道谢后转身离开，走到拐角处才从口袋里掏出随身笔记本，快速写下一行字。
笔迹潦草，没人看得懂。
那是魔界古语：“示弱非败，乃诱敌入瓮。”
写完他就撕下那页，揉成团扔进垃圾桶。
路过休息区时，他停下脚步，从包里拿出水壶倒水喝。水流进喉咙的声音很清晰，一滴没洒。
可就在低头的瞬间，瞳孔深处闪过一丝暗金。
快得像错觉。
他放下水壶，抬头看了眼会长办公室的门。
门缝透光，里面有人。
他故意咳嗽两声，脚步放重了些。
里面的笔尖停了。
纸页翻动了一下。
没人叫他进去。
梅林嘴角微不可察地上扬。
“不拦着……那就是允许我玩点花样。”
他重新拧紧水壶盖，走向训练场东侧的器械维护间。
那里平时没人去，只有维修机器人定时巡查。
推门进去，顺手锁上。
屋里堆满报废的训练假人和断裂的武器架。
他拉开角落的工具箱，翻出一把未激活的练习短刃，又拆了台旧感应器的外壳，取出里面的微型震荡模块。
动作熟练得不像新手。
他把震荡模块塞进短刃护手内侧，用胶带固定，再测试频率是否会被检测仪捕捉。
调了三次，终于找到一个刚好低于警戒阈值的波段。
收工时，刀刃在灯下反光，映出他半张脸。
平静，甚至有点无聊。
但他知道，这场戏才刚开始。
七天时间，足够让一个“菜鸟”从惊慌失措，变成勉强应战。
也足够让他在规则边缘，悄悄埋几颗钉子。
比如——让那把本该钝化的短刃，在关键时刻，轻轻“漏电”。
又比如——让演武场的地砖感应系统，在某个节点出现0.3秒延迟。
都不是违规。
只是……巧合。
他走出维护间，顺手把工具箱恢复原样。路过监控盲区时，把废弃的震荡器残片扔进通风口。
回到休息区长椅坐下，掏出笔记本继续写。
这次写的是比试流程推测：对方选一号演武场的概率72%，偏好近身压制战术，胜率依赖心理碾压。
结论：前三十秒必须表现出明显劣势，最好被逼到角落一次。
他圈出“被逼到角落”四个字，画了个小箭头指向旁边空白处，写下：“那时再让左手疤痕发热一次，刚好解释为紧张过度。”
计划通。
梅林合上本子，仰头靠在椅背上，闭眼养神。
远处传来公告播报声：
【温馨提示：今日演武场一号、三号已开放预约申请，请需进行私人切磋的勇者提前登记。】
他眼皮没动。
但放在膝上的手，缓缓握紧了水壶。
指节泛白。
壶身凝结的水珠顺着掌心滑下去，滴落在地面，晕开一小片湿痕。
下一秒，他睁开眼，起身走向任务大厅。
中途经过一面墙镜，他脚步微顿。
镜子里的男人穿着最普通的M码软甲，领口歪斜，头发凌乱，活脱脱一个被突然挑战吓懵的新手。
很好。
他伸手整理衣领，顺势将暗晶胸针往里按了按。
转身时，左手无名指的环形疤痕轻轻抽搐了一下。
像是某种沉睡的东西，开始苏醒。
他走进任务大厅，径直走向自助查询台。
屏幕亮起，他输入关键词：“中级勇者 近三个月 比试记录”。
系统跳出二十多条数据。
他一条条往下拉，重点看失败案例的受伤部位和应对失误。
看到第七条时，手指突然一顿。
屏幕上显示一名勇者因“重心前倾过大”导致左膝韧带撕裂。
梅林眯了下眼。
三秒后，他退出页面，重新输入：“演武场 一号 地面材质 更新周期”。
结果弹出：上一次维护时间为六天前，预计下次检修在十四天后。
他点点头，关掉屏幕。
正要离开，身后传来脚步声。
回头一看，艾莉亚站在五米外，手里抱着一叠文件，目光扫过他刚才操作的终端。
两人视线对上。
梅林立刻切换表情，露出一丝尴尬又忐忑的笑容，像极了一个不小心误触高级权限的新兵蛋子。
她没说话，只轻轻点了下头，便擦肩而过。
直到她的背影消失在走廊尽头，梅林才收回目光。
他低头看了看自己的手。
掌心全是汗。
不是因为紧张。
是因为兴奋。
他重新打开终端，这次输入的是：“挑战备案 流程审查 权限等级”。
页面跳转，提示需要二级以上管理员密码。
他笑了笑，退出系统，拿起水壶喝了一口。
水有点凉。
他坐在长椅上，翻开笔记本最后一页，写下新的计划条目：
“第一阶段：认怂。”
“第二阶段：挨打。”
“第三阶段：反手掐住对方脖子，问他还敢不敢叫人菜鸟。”
写完，他把笔夹回本子，合上。
抬头看向大厅中央的积分榜。
光辉分部的名字还在第八位。
红色警告依旧闪烁。
他盯着那行字看了两秒，然后站起身，朝宿舍方向走去。
路过训练场时，他停下脚步。
一号演武场空着，地面平整，边缘的防护结界处于待机状态。
他站在门外，静静看了一会儿。
忽然抬起右脚，轻轻踩在门槛上。
鞋底与金属接缝摩擦，发出轻微的“吱”声。
下一刻，他收回脚，转身离去。
背影挺直，步伐稳定。
而在他走过的地方，地砖缝隙中，一枚极小的金属碎片悄然脱落，无声嵌入鞋底纹路。
