李少卿的奏请很快得到了朝廷批复，太宗虽对“流民小吏押楠木”心存疑虑，但架不住李少卿力保，最终准了陈砚的请求，还拨下二十万贯漕运经费，限他三个月内将两百根楠木运抵长安。
消息传到将作监，那些之前嘲讽陈砚的官员更不屑了，私下里都等着看他“船翻木沉”的笑话。刘主簿悄悄拉着陈砚劝：“你这又是何必？江南水路险得很，尤其是长江三峡那段，每年都有船翻，你一个不懂水运的，万一出了事……”
陈砚拍了拍他的手：“多谢刘兄好意，可这是我在长安的机会，就算再险，也得试一试。”
三日后，陈砚带着朝廷的文书、二十万贯经费，还有李少卿派给他的十个随从，踏上了南下的路。一路快马加鞭，二十天后抵达江南润州（今镇江），这里是长江与运河的交汇处，也是楠木砍伐后集中存放的地方。
负责楠木砍伐的是润州别驾王大人，见陈砚只是个从九品的小吏，脸上满是敷衍：“陈主簿，两百根楠木都在江边码头上，每根都有三丈长、半尺粗，你要漕运？别开玩笑了，这木头像巨石一样沉，绑船上船就得翻。”
陈砚没理会他的轻视，跟着去了码头。一眼望去，江边堆着密密麻麻的楠木，黑沉沉的一片，确实比他想象中更粗重。他蹲下身，敲了敲楠木，木质坚硬，纹理细密，确实是上等的建殿材料。
“王大人，麻烦您找些熟悉漕运的船工来，再准备十艘最大的漕船。”陈砚说。
王大人撇了撇嘴，还是让人找来了船工。领头的船工姓赵，五十多岁，满脸风霜，一辈子都在长江上跑船。他听了陈砚的想法，连连摇头：“小大人，您这法子行不通啊。楠木一根重三千多斤，十艘船运两百根，每艘船得绑二十根，船身两侧各十根，船底压不住，遇着点风浪就侧翻。”
陈砚早想到了这个问题，他指着江面说：“赵师傅，您看，咱们可以把楠木‘分两层绑’，下层的楠木一半浸在水里，一半露在外面，上层的楠木绑在船舷中部，这样重心就低了。另外，每艘船再装两千斤砂石压舱，保证船身稳当。”
赵师傅愣了愣，蹲在地上用树枝画了个船的样子，琢磨着陈砚的话：“分两层绑……再压砂石……好像有点道理。可长江三峡那段，水流急、暗礁多，万一楠木被暗礁撞断，船还是会出事。”
“这个简单。”陈砚笑着说，“咱们在楠木外面裹一层厚厚的稻草，再用麻绳捆紧，既能缓冲撞击，又能减少水流阻力。另外，每艘船配两个熟悉水情的向导，专门负责过险滩。”
赵师傅还是有些犹豫，陈砚干脆说：“赵师傅，我知道您担心。这样，咱们先试绑一艘船，推到江里试试，要是稳当，您再带兄弟们干；要是不稳，我绝不勉强。”
王大人在一旁冷笑着说：“行啊，那就试试，要是翻了船，可得算你的。”
陈砚没理他，跟着赵师傅和船工们一起动手。他们选了一艘最大的漕船，先在船底装了两千斤砂石，然后把二十根楠木分两层绑在船身两侧。下层楠木一半浸在水里，上层楠木离水面三尺高，每根楠木之间留着半尺的空隙，方便水流通过。
绑好后，十几个船工一起把船推到江里。船身果然稳当，没有一点倾斜的迹象。赵师傅跳上船，划着桨在江里转了一圈，回来后对着陈砚竖了大拇指：“小大人，成了！这船稳得很，比装粮食还稳！”
王大人的脸瞬间僵了，没话说了。
接下来的十天，陈砚和船工们一起，把两百根楠木分绑在十艘漕船上。每绑好一艘，他都亲自上船试航，确保万无一失。期间，有几个船工嫌累，想偷懒少绑几根麻绳，陈砚发现后，没骂也没罚，只是拿着麻绳对他们说：“兄弟们，这楠木是给朝廷修宫殿的，要是出了差错，咱们都得掉脑袋。你们多绑一根麻绳，就是多一份安全，也是多一份功劳。”
船工们听了，都不敢再偷懒，每一根麻绳都绑得结结实实。
出发前一天，陈砚让人把二十万贯经费里的五万贯拿出来，分给船工们当“安家费”：“兄弟们，这趟路凶险，要是谁出了意外，这钱就给家里人用。要是顺利到了长安，朝廷还有赏钱，我再给大家加一倍工钱。”
船工们感动不已，赵师傅握着陈砚的手说：“小大人，您放心，我们一定把楠木安全运到长安！”
第二日清晨，十艘漕船满载楠木，顺着长江出发了。陈砚站在领头的船上，望着滔滔江水，心里既紧张又期待。
前半段路程很顺利，长江下游水流平缓，船行得又稳又快。可到了三峡，麻烦就来了。三峡两岸峭壁林立，水流湍急，暗礁密布，船工们都绷紧了神经，赵师傅亲自掌舵，眼睛一眨不眨地盯着江面。
行到瞿塘峡时，突然来了一阵急流，船身猛地一晃，右侧上层的一根楠木绳子松了，楠木往江里滑了半尺。船工们惊呼起来，陈砚立刻喊道：“别慌！拿备用麻绳来！”
他一边喊，一边抓着船舷上的绳子，爬到楠木边。江水溅在他脸上，冰凉刺骨，楠木还在往下滑，他赶紧用胳膊抱住楠木，让船工把备用麻绳递过来，一圈一圈地缠在楠木和船舷上。
就在这时，一个浪头打过来，船身又晃了一下，陈砚脚下一滑，差点掉进江里。好在他死死抓住了麻绳，才稳住身子。船工们赶紧把他拉回来，他的胳膊被楠木蹭掉了一块皮，流着血，却只是擦了擦，继续指挥绑楠木。
半个时辰后，松掉的楠木终于绑结实了。赵师傅擦了擦额头的汗，对陈砚说：“小大人，您刚才太险了，要是掉下去，我们可没法向朝廷交代。”
陈砚笑了笑：“没事，只要楠木没事就行。”
过了三峡，后面的路程就顺畅多了。十艘漕船顺着长江进入运河，一路向北，速度越来越快。原本预计三个月的路程，他们只用了两个半月就到了长安城外的漕运码头。
当十艘满载楠木的漕船出现在码头时，李少卿亲自带着将作监的官员来迎接。看着稳稳当当的漕船和完好无损的楠木，那些之前嘲讽陈砚的官员都傻了眼，脸上火辣辣的。
李少卿走上船，握着陈砚的手，激动地说：“陈砚，你立了大功！不仅提前半月运到楠木，还省了三十万贯经费，我这就带你去见太宗陛下！”
陈砚心里一阵激动，他终于要见到那位传说中的帝王了。他跟着李少卿，踏上了前往太极宫的路。
太极宫的朝堂上，太宗李世民坐在龙椅上，威严而慈祥。李少卿把陈砚漕运楠木的事一五一十地说了，太宗听了，脸上露出了笑容：“好！好一个陈砚！出身寒微，却有如此才智，还敢亲自涉险，真是难得！”
陈砚跪在地上，恭敬地说：“陛下谬赞，这都是下官应该做的。能为朝廷效力，是下官的荣幸。”
太宗点了点头：“你不仅为朝廷节省了经费，还为漕运提供了新的法子。朕赏你白银五百两，升你为将作监丞，从七品上！”
“谢陛下！”陈砚重重地磕了一个头，心里充满了激动和感恩。
从太极宫出来，陈砚握着手里的从七品上的铜印，看着长安的阳光，心里暗暗发誓：陛下，您放心，我一定不会辜负您的信任，会为大唐做更多的事！
回到将作监，那些之前看不起他的官员，现在都对他毕恭毕敬。刘主簿更是拉着他的手，笑着说：“陈兄，你可真厉害！现在连陛下都知道你的名字了，以后可得多带带我。”
陈砚笑了笑：“刘兄客气了，咱们一起好好干。”
他知道，这只是他在长安的一个开始，接下来，还有更多的挑战等着他。但他有信心，凭着自己的智慧和努力，在这个盛唐时代，一步步往上走，实现自己的梦想。
没过多久，将作监又接到了一个新的任务——改进宫殿用的砖瓦，让砖瓦更耐潮、更耐用。李少卿把这个任务交给了陈砚，对他说：“陈丞，这砖瓦是宫殿的根基，要是出了问题，后果不堪设想。你一定要好好琢磨，拿出个好法子。”
陈砚点了点头：“请大人放心，下官一定尽力。”
他知道，这又是一个证明自己的机会。他立刻去了将作监的砖瓦窑，想看看现在的砖瓦是怎么制作的。
