萨瓦诺港口镇的苏醒，总是伴随着两种声音。
第一种，来自小镇后方山巅哨塔的钟声。声音悠长沉闷，带着一丝金属的锈蚀感，它宣告着黎明的到来，也意味着守护小镇一夜的民兵可以稍作休息，而那扇厚重的木质栅门将缓缓开启，迎接或许会来的旅人，也警惕着可能存在的危险。
第二种，则来自小镇中心广场方向，富有节奏的铁锤敲击声。那是老铁匠赫菲斯开始了一天的工作，这声音比钟声更贴近镇民的生活，沉稳、有力，仿佛镇子坚实的心跳。
在这交织的声响中，小镇的普通少年悠一睁开了眼。木屋的空气中弥漫着淡淡的草药味和旧书卷的气息。这里是辉夜剑道馆，也是他和义姐艾琳娜的家。
他推开卧室的房门，木质门轴发出熟悉的吱呀声。道馆中央光洁的木地板上，一个窈窕的身影正在晨光中舞动。艾琳娜·辉夜，他的姐姐，手持一柄木刀，进行着每日不辍的晨练。她的动作流畅而精准，每一次挥劈、突刺都带着清晰的破风声，齐肩的淡紫色长发随着身形微微飘动，眼神专注而清澈。
看到悠一出来，艾琳娜立刻收势，声音清脆地喊道：“啊，弟弟君，你醒啦！”
悠一无奈地揉了揉眼睛：“姐，说了多少次了，叫我悠一就好……”这个“弟弟君”的称呼，从他记事起就没变过，尤其是在有外人的场合，总让他觉得有些难为情。
艾琳娜闻言，嘴角立刻向下弯，那双明亮的眼眸瞬间蒙上了一层水汽，微微歪着头，用一种混合着委屈和不解的眼神望着他，嘴唇轻轻抿起，仿佛下一秒就要哭出来。
“真的……不能叫‘弟弟君’吗？”她的声音轻柔得像羽毛拂过，“这是姐姐唯一的、特别的称呼啊……”
面对这招百试百灵的“真的不能说‘弟弟’吗？光线”，悠一再次败下阵来，叹了口气：“……随你高兴吧。”
“嘿嘿，就知道弟弟君最好了！”艾琳娜瞬间雨过天晴，笑容灿烂地小跑过来，亲昵地推着悠一的肩膀往厨房走，“早餐快好了哦！今天是黑麦面包和煎腌肉，还有姐姐特制的香草汤，肯定很美味！”
早餐后，艾琳娜换上一身素雅的连身长裙，外罩一件便于活动的短衫，准备前往镇公所。作为镇上少数有威望且识字的人，她常常协助汉斯镇长处理文书和调解纠纷。
“弟弟君，今天要和汉斯镇长商量入冬前物资储备的事，还要调解磨坊主和农夫的小争执。”艾琳娜一边整理头发，一边说，语气恢复了平日的沉稳，“道馆的打扫和上午的基础练习，就交给你了哦。要像真正的‘正义的魔法使’的弟子一样努力！”她握了握拳，给自己打气，也像是在鼓励悠一。
“知道了，姐。”悠一点头。他看着姐姐离去的背影，心中充满敬佩。艾琳娜总能以她的耐心和公正，让争执双方心服口服。镇上的人都说，辉夜家的女儿，有着一颗真正为他人着想的“骑士之心”
练习和打扫结束后，悠一按照约定，前往赫菲斯的铁匠铺帮忙。铺子里热气扑面，赫菲斯大叔正挥汗如雨地锻打着一块烧红的铁条，胳膊上的肌肉虬结。
“悠一，来得正好。”赫菲斯头也不抬，声音洪亮，“和卡尔一起去仓库，把昨天矿工队运来的铁矿石分拣一下。优质的放左边，普通的放右边。动作快点，帝国的那群黑鹫崽子不知道什么时候又会来边境找茬，我们得多备些箭镞。”
“帝国？”悠一边帮忙边问。他虽然知道王国不太平，但对细节了解不深。
赫菲斯的学徒，跟悠一同龄的卡尔，一边费力地搬起一筐矿石，一边压低声音：“就是东边那个瓦莱利安国啊！听说他们的士兵都穿着猩红罩袍的盔甲，凶得很。老国王……唉，就是‘血棘花之乱’后，他们就像闻到味的狼，一直在边境骚扰。”
赫菲斯停下锤打，用粗毛巾擦了把汗，神色凝重：“世道就是这样啊。咱们索菲亚，自古以山为屏，以狮心为荣。但自从老国王遇害，王都那边乱成一团，各地领主有的自立，有的观望。我们这些边境小镇，就成了第一道防线。”他拿起一把刚磨好的长剑，“这世道，能靠的只有自己手里的剑了。”
完成工作后，悠一和卡尔在略显冷清的市集逛了逛。行商最近变少了，随行护卫脸上带着警惕。村民们交换着粮食和手工艺品，话题总离不开日渐高涨的物价和边境的紧张气氛。
傍晚，悠一来到小镇边缘的图书馆。这里比镇里其他屋子更安静肃穆。镇长汉斯注重知识，即使生活艰难也维持着这里。悠一的任务是帮忙整理新到的一批旧书。
图书馆内光线昏暗，弥漫着纸张和灰尘的味道。悠一在管理员指引下，抱着书走上二楼一间休息室。他点亮油灯，昏黄的光晕驱散黑暗。窗外，夜幕已完全降临。
他正准备开始工作，一个平静而略带清冷的声音从书架深处传来：
“《阿德剌斯忒亚风物志》……没想到在这里能看到涉及古代帝国的书。”
悠一吓了一跳，循声望去，一个身影从阴影中走出。那是位年轻女性，穿着朴素的深色旅行长袍，料子却看得出原本的精致。她有一头罕见的、如月光织就的银发，用简单发带束起，面容苍白美丽，一双蓝眸如同冬夜寒星，深邃而带着一丝不易察觉的忧郁。即使衣着朴素，也掩不住一种与生俱来的高贵与疏离感。
“你是？”悠一警惕地问，镇上很少见这样的陌生人。
“我叫艾黛，”女子微微颔首，语气礼貌却保持距离，“一个四处漂泊的学者。汉斯镇长允许我在此查阅资料。你是？”
“悠一。我来帮忙整理书籍。”悠一放松了些，镇长确实提过有位学者暂住。
艾黛点了点头，目光扫过书堆：“这些书……或许记载着被遗忘的历史。”她走到窗边，望着漆黑夜空，沉默片刻，“比如，瓦莱利安帝国为何对某些失落的技艺如此痴迷。”
悠一心中一动，白天赫菲斯大叔的话犹在耳边。他忍不住问：“艾黛小姐，你对帝国很了解？”
艾黛没有直接回答，只是轻声说：“了解谈不上。但我知道，为了追求力量，他们可以进行任何…黑暗的事。”她的声音里带着一丝压抑的痛楚，“他们忘记了，力量本该用于守护，而非征服。”
谈话没有继续深入。艾黛似乎不愿多言，很快便重新隐入书架阴影中，继续她的研究。悠一也埋头整理书籍，但心中已对这个神秘的学者充满了好奇。
夜幕低垂，悠一回到道场。艾琳娜已经回来了，正系着围裙在厨房忙碌，哼着不知名的歌谣，香味从锅中飘出。
“我回来啦，姐。”
“欢迎回来，弟弟君！今天顺利吗？”艾琳娜回过头，脸上带着忙碌的红晕
这是姐弟俩一天中最温馨的时光。艾琳娜系着围裙，熟练地切着野菜和昨天猎户送来的新鲜兔肉，准备炖一锅热腾腾的汤。悠一则负责照看炉火和摆放碗筷
“弟弟君，今天汉斯镇长说，边境的巡逻队发现了更多帝国斥候活动的痕迹。”艾琳娜一边忙碌，一边语气有些担忧地说，“而且，关于那个‘谛逻斯教团’的邪说，好像也在一些偏僻的村落里流传开了。说什么‘回归深渊才能获得永恒平静’……真是可怕的思想。”
悠一添了一根柴火，火光映照着他沉思的脸。“姐，如果我们如果真的面对帝国或者那些邪教徒，我们该怎么办？”
艾琳娜停下手中的刀，转过身，认真地看着悠一：“我们要去战斗，弟弟君。”她的眼神清澈而坚定，“就像长辈们曾经守护我们一样，用我们的剑，还有…姐姐的‘魔法’！”说到最后，她似乎有些不好意思，俏皮地眨了眨眼，冲淡了略显沉重的气氛。
晚餐时，艾琳娜聊起了白天的调解和听到的传闻。“弟弟君，听说王都那边的剧团，最近在排演一出新的时代剧，讲的是古代‘白鹰骑士’守护落难公主的故事呢！好想看啊……”她双手托腮，眼中闪烁着向往的光芒，对这类充满侠义与浪漫的故事毫无抵抗力
悠一看着姐姐孩子气的一面，嘴角上扬。这就是艾琳娜·辉夜，萨瓦诺受人尊敬的剑道馆主，同时也是一个会为故事落泪、情感丰富的姐姐。她自称“正义的魔法使”，并坚信这份从母亲那里继承的微薄魔女血统，是为了守护他人而存在。
外面下起了淅淅沥沥的小雨。两人围坐在温暖的炉火边，享用着美味的炖汤和面包。也许是雨夜的气氛使然，艾琳娜忽然心血来潮：“想不想听姐姐最近听到的一个故事？据说是在北境流传很广的……”
悠一有种不祥的预感，通常姐姐用这种神秘兮兮的语气开头，多半是……
“是关于‘无头骑士’的传说哦！”艾琳娜压低声音，开始绘声绘色地讲述起来。故事说的是一个在暴风雪中迷失的骑士，他的头颅被狼群叼走，从此每到雨夜，就会骑着幽灵战马，在荒野上游荡，寻找自己丢失的头颅……
艾琳娜讲得十分投入，表情丰富，手势夸张。然而，随着故事推进，尤其是讲到无头骑士在窗外徘徊的脚步声时，她自己的脸色先开始发白，声音也开始发抖。
“……然、然后，据说他会用空洞的脖子，贴在窗户上，往里……啊啊啊！”讲到最关键处，窗外恰好一道闪电划过，短暂照亮了窗棂的影子，看起来宛如一个扭曲的人形。艾琳娜自己先被吓得发出一声短促的悲鸣，手里的勺子都差点掉进汤里。她猛地抱住悠一的胳膊，身体微微颤抖。
“姐……是你自己在讲啊。”悠一无奈地拍了拍她的背，感觉既好笑又心疼。这个自称“正义的魔法使”、剑术高超的姐姐，唯独对鬼怪故事毫无抵抗力，每次讲到最后都会把自己吓到。
“可、可是……真的很可怕嘛！”艾琳娜抬起头，眼角居然真的泛起了泪花，不知道是被故事吓的，还是被自己的反应委屈的，“弟弟君不会觉得可怕吗？”
悠一看着姐姐泪眼汪汪的样子，只好违心地说：“……有一点吧。”
夜深了，道场的灯火熄灭了。萨瓦诺沉入梦乡，只有哨塔上的火把还在夜色中孤独地燃烧。
