第二个清晨，在相似的钟声与铁砧合奏中到来。悠一在生物钟的作用下自然醒来，鼻腔萦绕着从的厨房飘来的、烤面包与火腿丁土豆泥的焦香。
他推开房门，看到艾琳娜已经结束了晨练，正系着那条绣有小星星的围裙，在灶台前忙碌。晨光透过窗户，为她专注的侧脸镀上一层柔和的光晕，几缕发丝因汗湿贴在脸颊，显得格外生动。
“弟弟君，早啊！”听到动静，艾琳娜回过头，“今天的面包火候正好哦！快洗漱来吃吧。”
用餐时，艾琳娜聊起了今天的安排：“汉斯镇长希望我把最近调解纠纷的记录整理成册，说是以后可以作为参考。所以今天姐姐大部分时间会在镇公所的书房里。”她咬了一口面包，像是忽然想起什么，状似无意地问道：
“对了，弟弟君，昨天你去图书馆，遇到那位……艾黛小姐了？”
“嗯，遇到了。”悠一点头，继续喝着肉汤。
“是个什么样的人呢？”艾琳娜眨着眼睛，语气带着单纯的好奇，“听说是一位很有学问的学者？她好相处吗？”
悠一回想了一下昨晚那个清冷而美丽的身影，以及她谈及帝国时眼中一闪而过的痛楚，斟酌着用词：“话不多，有点冷淡，但感觉不像是坏人。她对历史很了解。”
“哦……”艾琳娜拖长了语调，双手托腮，眼神中闪过一丝不易察觉的审视，但很快又恢复了明朗，“学者嘛，总是有点特别的。弟弟君和她相处要礼貌哦。不过，”她话锋一转，语气带上一丝姐姐特有的叮嘱，“毕竟是不熟悉的外人，还是要保持适当的距离，知道吗？”
悠一有些好笑地看着姐姐：“知道了，姐。我只是去帮忙整理书籍。”
“嘿嘿，姐姐就是随口一说嘛。”艾琳娜俏皮地笑了笑
上午，悠一再次来到图书馆。今日的工作是将昨日初步分类的书籍登记造册，并修补一些破损的书皮。
二楼休息室依旧安静，阳光透过高高的窗户，在布满灰尘的空气里投下光柱。悠一开始工作不久，那个熟悉的身影便再次出现在门口。艾黛今天换了一身更朴素的深灰色长袍，但依旧整洁得体，银发一丝不苟地束在脑后。
“早，悠一先生。”她微微颔首，算是打过招呼，语气比昨日少了一丝疏离，但依旧保持着距离感。
“早，艾黛小姐。”悠一回应道。
艾黛没有多言，径直走向书架，开始翻阅。两人各自忙碌，休息室里只剩下书页翻动和笔尖划过纸面的沙沙声，一种奇特的宁静在空气中蔓延。
过了许久，悠一在处理一本关于古代建筑的石版画册时，遇到了难题。一幅描绘巨大拱门结构的插图旁，标注的文字是一种他完全不认识的古老字符。
他犹豫了一下，还是拿着书走到艾黛身边，轻声请教：“艾黛小姐，打扰一下。您认识这种文字吗？”
艾黛从手中的古籍上抬起头，目光落在插图上，淡红色的眼眸中闪过一丝追忆的神色。“这是古阿德剌斯忒亚帝国的通用语的一种变体，”她指着字符，声音平静地解释，“这个词读作‘凯旋’，这座门应该是象征帝国鼎盛时期建造的‘不朽凯旋门’。”
“您懂得真多。”悠一由衷地赞叹。
“只是……以前接触过一些。”艾黛的语气微微一顿，似乎不愿多谈自己的过去。她将目光重新投向悠一手中的画册，转移了话题，“古代的技艺确实惊人。可惜，很多像这样宏伟的建筑，都在后来的战乱和瓦莱利安帝国的‘标准化’运动中损毁或改造了。”
“瓦莱利安帝国……似乎很不喜欢过去的东西？”悠一顺着话题问道，他想起了赫菲斯大叔和卡尔的话。
艾黛的嘴角勾起一抹淡淡的、带着嘲讽的弧度：“他们不是不喜欢过去，他们是想抹去所有不属于他们的辉煌，然后宣称自己才是唯一的正统。他们对力量的追求，已经到了一种……病态的程度。”她的话音渐低，最后几乎变成了一声微不可闻的叹息，目光再次变得悠远，仿佛穿透了书页，看到了某些不愿回忆的景象。
这次短暂的交流，像在平静的湖面投下一颗小石子，漾开了细微的涟漪。悠一感觉到，这位神秘的学者心中，埋藏着远比书籍更深沉的故事。
下午，悠一被汉斯镇长派人叫到镇公所。并非为了帮忙，而是作为辉夜家的代表，参加一个紧急的小范围会议。
小小的议事厅内，气氛凝重。汉斯镇长眉头紧锁，新兵教官克雷贝一脸肃穆，赫菲斯铁匠和几位有经验的老兵队长也在场。艾琳娜坐在一旁，看到悠一进来，投来一个安抚的眼神。
“人都到齐了。”汉斯镇长清了清嗓子，声音低沉，“刚接到边境巡逻队用信鸽传回的消息，不是好消息。我们在附近的森林边缘，发现了大量新鲜的、不属于任何已知商队或猎人的马蹄印和营地痕迹。装备精良，组织严密，而且刻意隐藏了踪迹。”
克雷贝教官接口道，语气带着老兵特有的敏锐：“从痕迹判断，人数不少于一个小队（约30人），行动诡秘，训练有素。很像是帝国鹫眼侦察部队的风格。”
“鹫眼？”一位老兵队长倒吸一口凉气，“那帮家伙可是帝国的精锐斥候，他们摸到这里来想干什么？”
“侦察地形，评估防御，或者……”克雷贝沉声道，拳头握紧，“为后续部队标记目标。萨瓦诺的位置太关键了，卡在通往旧都方向的要道上。”
汉斯镇长看向众人：“无论如何，我们不能掉以轻心。从今天起，哨塔加倍警戒，夜间巡逻队增加两组。克雷贝，由你负责，立刻组织民兵加强训练，特别是弓箭手和长枪阵。赫菲斯，箭矢和武器的打造要加快进度。”
他最后将目光投向悠一和艾琳娜：“辉夜小姐，悠一，你们是镇上年轻一代的佼佼者。也要做好准备，一旦有事，道馆和你们的力量，将是保卫小镇的关键。”
会议在沉重的气氛中结束。走出镇公所，夕阳将天空染成一片橘红，但每个人的心头都压上了一块石头。
“弟弟君，”艾琳娜轻声对悠一说，脸上不见了平日的轻松，取而代之的是一丝忧虑，“看来，平静的日子真的要结束了。”
悠一点点头，望向图书馆的方向。他想起了艾黛昨天那句“黑暗的事”，以及她谈及帝国时那复杂的眼神。或许，她知道的远比她说出来的要多。
当晚，悠一心中有事，难以入眠。他想起图书馆有几本关于边境地理和简易防御工事的书籍，或许能有些帮助。于是，他披上外衣，再次走向图书馆。
夜晚的图书馆更显寂静，只有他手中的油灯照亮一小片区域。他找到需要的书籍，正准备离开时，一个声音从楼梯上方传来：
“这么晚了，还在用功？”
悠一抬头，看到艾黛站在二楼的阴影里，似乎也刚结束研究。
“艾黛小姐，”悠一打了个招呼，犹豫了一下，还是说道，“对了，有件事情应该跟你说，咱们的镇子附近发现了帝国侦察兵的痕迹，这种时间的话 一个人待在空旷的书馆里很危险。”
还是找到这里了？她并不显得意外，反而有种“果然如此”的了然，他们的目标，恐怕不止是侦察这么简单吧
她走到窗边，望着窗外漆黑的夜色，声音低沉：“瓦莱利安帝国就像一条贪婪的猎犬，一旦嗅到猎物的气息，不咬下一块肉是不会罢休的。萨瓦诺展现出的抵抗意志和相对稳定的环境，在他们看来，既是威胁，也可能是……某种他们急需的‘资源’或‘突破口’。”
随后转过身，又顿了顿，补充道，“还有……小心那些看似无害的陌生人。帝国的间谍，很擅长伪装。”
这番话，带着一种不容置疑的紧迫感，仿佛她亲身经历过类似的危机。悠一心中感到一阵霦然，还是郑重地点了点头：“我明白了，谢谢您的提醒，艾黛小姐。”
艾黛微微颔首，没再说什么，转身隐入了二楼的黑暗中。
悠一抱着书走出图书馆，夜风吹来，带着寒意。镇子一片寂静，但在这寂静之下，危机感如同潮水般涌来。而那位神秘的银发学者，也许是一个至关重要却又迷雾重重的角色？
