“橡木盾牌”公会大厅内，一阵小小的骚动。公会负责人塞巴，那位脸颊带疤的老兵，将两枚闪烁着柔和银光的徽章郑重地放在柜台之上。徽章雕刻着交叉的剑与盾，象征着冒险者的勇气与守护。
“辉夜小姐，悠一，”塞巴的声音带着难得的赞许，“经过公会评议，你们成功完成的一系列委托，尤其是清剿哥布林巢穴和护卫商队的表现，证明了你们的实力与信誉。从今天起，你们正式晋升为‘白银阶’冒险者。恭喜。”
艾琳娜小心翼翼地拿起徽章，眼中闪烁着自豪与感慨的光芒。悠一也难掩激动，手指轻轻摩挲着冰凉的金属表面。白银阶，这在小镇公会已是中坚力量，意味着他们得到了更广泛的认可，也能接触到更高难度、报酬更丰厚的任务。
“谢谢您，塞巴先生。”艾琳娜微微鞠躬。
就在这时，一个沉稳而熟悉的声音从门口传来：“看来我来得正是时候，恭喜二位了。”
众人回头，只见安东尼教官正站在那里。他依旧穿着那身洗得发白的旧军装，身姿挺拔，岁月的风霜在他脸上刻下了痕迹，但那双眼睛依旧锐利如鹰。他的到来，让大厅里不少老资格的冒险者和退役士兵都自发地站直了身体，流露出敬意。
“安东尼教官！”艾琳娜和悠一连忙问候。
安东尼走到近前，目光扫过那两枚白银徽章，点了点头：“白银阶，不错的起点。我这次来，正是有一项符合你们新等级，也关乎小镇安危的委托。”他的语气变得严肃，“盘踞在南部‘熔炉海岸’的海盗与一伙山贼部落勾结在了一起，势力坐大，最近频繁袭击沿海村落和通往王都的商路。他们的据点’破浪要塞’易守难攻。”
他顿了顿，继续说道：“单靠小镇的民兵力量不足以保证航路安全。我已联络了仍在暗中活动的‘索菲亚骑士团’残部，他们同意派出一个小队，由年轻的派森骑士长率领，与我们协同作战，拔除这个毒瘤。我需要可靠的、熟悉当地地形的好手参与这次行动。你们愿意接受这个委托吗？”
艾琳娜与悠一对视一眼，都看到了对方眼中的决心。这不仅是一次高难度的任务，更是直接参与到对抗王国敌人的行动中。
“我们接受，教官！”艾琳娜坚定地回答。
三日后，南部“熔炉海岸”。这里因遍布嶙峋的暗红色礁石，如同燃烧的熔炉而得名。咸涩的海风呼啸，涛声震耳。在一片隐蔽的礁石湾后，来自萨瓦诺的民兵小队、安东尼教官亲自带领的几名老兵，与一支约四十人的骑兵队汇合了。
骑兵们虽然甲胄有些陈旧，甚至带有修补的痕迹，但队伍整齐，士气高昂。为首的一名年轻骑士，翻身下马，动作干净利落。他摘下头盔，露出一张充满朝气的脸庞，眼神炽热而真诚，正是派森·索兰骑士长。
“安东尼教官！”派森快步上前，右手握拳重重叩击左胸，行了一个标准的军礼，语气中充满了发自内心的尊敬，“遵照您的指令，索菲亚骑士团第一游击中队，全员到齐！”
安东尼回以军礼，沉稳地点点头：“辛苦了，派森。情况如何？”
派森立刻汇报：“侦察兵确认，‘破浪要塞’位于前方海岬顶端，海盗船‘血鸦号’停泊在下方海湾。本地盘踞的山贼在要塞外围建立了木栅和箭塔，与海盗互为犄角。预计敌方总兵力超过百人。”他目光转向艾琳娜和悠一，友善地笑了笑，“这两位就是教官您提到的，新晋的白银冒险者，辉夜小姐和悠一兄弟吧？感谢你们前来助阵！”
他的热情和直率让人心生好感。悠一也学着样子回礼，艾琳娜则优雅地欠身致意。
简单的战术会议在礁石下展开。安东尼制定了计划：由他率领老兵和部分民兵，从正面佯攻吸引火力；派森的骑兵队伺机冲击山贼防御薄弱的侧翼；而艾琳娜和悠一，凭借敏捷的身手，任务是从一处险峻的悬崖峭壁秘密攀爬，潜入要塞内部，制造混乱并寻找机会打开城门。
”安东尼最后环视众人，“为了索菲亚，为了家园！”
“为了索菲亚！”众人低吼回应，战意昂扬。
战斗在午后打响。安东尼率领的正面部队用弓箭和投石进行了第一波攻击，立刻引来了要塞守军的猛烈还击。箭矢如雨点般落下，海盗的火炮也发出了轰鸣。
就在正面战场激战正酣时，艾琳娜和悠一利用礁石的掩护，成功抵达预定峭壁下。凭借着冒险中磨练出的身手和默契配合，他们艰难但顺利地攀上了崖顶，神不知鬼不觉地进入了要塞内部。
要塞内一片混乱，大部分敌人都被吸引到了正面城墙。姐弟二人如幽灵般潜行，解决了零星哨兵，很快找到了控制城门绞盘的所在地。然而，一队精锐的海盗头目和几名身材高大的山贼狂战士发现了他们，一场激烈的室内遭遇战爆发。
“弟弟君，守住门口！”艾琳娜娇叱一声，剑光乍起，迎上了那名凶悍的海盗头目。悠一则奋力挡住试图冲进来的山贼，剑刃相交，迸发出刺耳的金铁交鸣声。战斗比以往任何一次都更加凶险，这些敌人是真正的亡命之徒。
与此同时，城外，派森看准时机，高举长剑：“骑士团，冲锋！”
骑兵们如同离弦之箭，从侧翼杀出，马蹄踏碎礁石，势不可挡地冲垮了山贼的木栅防线。派森一马当先，剑法凌厉，充满了一往无前的气势，极大地鼓舞了士气。
在内外夹击下，守军终于崩溃。城门被悠一和艾琳娜奋力打开，安东尼率领主力一拥而入。残存的敌人或投降，或乘小船逃向海盗船。经过一番血战，“血鸦号”也被点燃，在港湾中熊熊燃烧，最终沉没。
夜幕降临，肃清残敌后的要塞广场上，燃起了几堆篝火。战士们围坐在一起，分享着食物和水，处理伤口，气氛疲惫却充满胜利的喜悦。
派森拿着水囊，坐到了艾琳娜和悠一身边，脸上还带着激战后的潮红：“辉夜小姐，悠一兄弟，今天多亏了你们！没有你们打开城门，我们不可能这么快拿下这里。”
艾琳娜温和地笑了笑：“派森骑士长过奖了，是大家共同努力的结果。”
派森摇摇头，眼神中充满了真诚的敬佩：“不，你们的勇气和技艺，配得上白金阶徽章，甚至更高。”他顿了顿，目光望向不远处正在巡视、与老兵们交谈的安东尼教官的背影，语气变得低沉而充满感情：“看到教官依旧如此……我就想起了从前。”
他转过头，对姐弟二人说道：“你们可能不知道，安东尼教官，他曾经是我们索菲亚王国‘北方军团’的军团长，是‘狮心王’理查德陛下最倚重的将领之一。”
悠一和艾琳娜都露出了惊讶的神色。他们知道安东尼曾是军官，却没想到地位如此之高。
派森的眼中闪过一丝愤懑：“十六年前的‘血棘花之乱’，老国王遇害，德赛和乔达那两个叛徒篡权。他们为了清除异己，诬陷安东尼教官在对抗帝国的一次边境冲突中‘驰援不力’，导致前线堡垒失守……简直是荒谬！当时教官的部队被数倍于己的敌人死死拖住，根本无力分身！”
他的拳头微微握紧：“就这样，教官被剥夺了军职，被迫离开了军队。很多忠于老国王、不愿向德赛屈膝的军官和士兵也遭到了清洗……索菲亚的正规军，几乎被他们搞垮了。”
“但是，”派森的声音重新变得坚定，“像教官这样的人，他的威望和品格，是那些叛徒无法抹杀的。很多老兵，还有像我一样，听着教官传奇故事长大的年轻一代，依然在心里追随他。我们暗中集结成立了‘反抗军’，虽然力量还很弱小，散布在各个城镇和山林里，但我们从未放弃过希望。我们相信，总有一天，金狮的旗帜会重新在王都上空飘扬！”
他看向艾琳娜和悠一，目光灼灼：“教官信任你们，邀请你们参与这次行动。我看得出来，你们拥有力量和正义之心。如今王国沉沦，人民在德赛的暴政和帝国的威胁下苦苦挣扎……我们需要每一个志同道合的伙伴。你们，愿意加入我们吗？为了光复索菲亚而战！”
篝火噼啪作响，映照着派森年轻而热血的脸庞，也映照着艾琳娜和悠一沉思的表情。安东尼的冤屈、反抗军的坚持、派森的诚挚邀请，以及他们亲眼所见的王国苦难，这一切交织在一起。
艾琳娜深吸一口气，握住了悠一的手，然后看向派森，她的眼神清澈而坚定：“派森骑士长，我们……亲眼见过帝国的刺客，也见识过德赛爪牙的嚣张。萨瓦诺是我们的家，我们想守护它，但我们也明白，只有恢复王国的秩序与正义，才能真正守护像萨瓦诺这样的地方。我们愿意加入反抗军。”
悠一也重重地点了点头：“是的，我们加入！”
派森脸上绽放出灿烂的笑容，他伸出手：“欢迎你们！以金狮之名！”
就在这时，安东尼教官巡视完毕，走了过来。派森立刻起身汇报：“教官！辉夜小姐和悠一兄弟已经同意加入我们了！”
安东尼的脸上露出一丝欣慰的笑容，但很快又被凝重所取代：“欢迎你们的加入，艾琳娜，悠一。你们的加入，让我们的力量又增添了一份光明。但是，我们即将面临一项极其危险的任务。”
他压低声音：“我们得到确切情报，几位不肯向德赛投降的反抗军重要成员，包括一位掌握着德赛与帝国勾结证据的书记官，以及……”他看向派森，“派森的好友，优秀的侦察兵福尔斯，他们被关押在德赛控制的‘瓦拉斯’监牢。”
“福尔斯还活着？！”派森激动地几乎跳起来，眼中瞬间充满了希望和担忧。
安东尼沉重地点点头：“是的，但他和其他人一样，正在遭受非人的折磨。瓦拉斯监牢以其残酷的拷问和极高的守备闻名，狱长瓦拉斯本人就是个残忍的刽子手。我们必须尽快营救他们，否则他们不是被处决，就是被折磨致死。”
他目光扫过在场的核心成员：“这次营救行动，九死一生。但我们没有选择。这不仅是为了拯救我们的同志，更是为了拿到扳倒德赛的关键证据。艾琳娜，悠一，你们刚加入，本应让你们适应，但时间不等人。你们愿意参与这次行动吗？”
艾琳娜和悠一没有犹豫。他们看到了派森眼中对挚友的牵挂，也明白这项任务的重要性。
“我们参加！”两人异口同声。
安东尼用力拍了拍他们的肩膀：“好！休整一日，我们即刻出发。目标——瓦拉斯监牢！”
