胡怜在听见矿徭之事时，敏锐地捕捉到了什么关键信息。
到底什么样的矿洞资源产出，才会让城主老爷不惜发出花费重金也要保住这座矿山？要知道辉石城之所以带着个“石”字，就是因为各类矿产资源都算丰富。
“哥，那种危险的地方还是不去的好。我进不进王家无所谓，大不了跟着刘大伯四处跑商去，怎么也能养活自己嘛。”
“是啊，怜儿会认字，出路远比咱们的多。没必要去那种地方。”
黄娟也不舍得看着儿子往火坑里跳。
胡水根叹了声气，道：“可是娘，你们别忘了，今年我就满十六了。”
矿徭白纸黑字写好了的，由不得你们说去不去。
胡大牛放下筷子，一脸严肃道：“再怎么说，你也是家里的支柱，不能去犯险。”
胡水根央求道：“爹，这是为了小妹好啊。小妹她能读书写字，进王老爷家有的是机会往上爬。您就当……”
“你不能去，就是不能去！”胡大牛吹胡子瞪眼道。“家里就指望年轻些的，你要是出了事，你娘，你妹妹怎么办？”
胡水根双眼通红，声音颤抖道：“小妹明明比我更有将来，怎么能让她受困在这么个穷山沟里……唉！都是太穷惹的祸！”
能读书写字，是文化人的坯子，已经足够超过如今大半个村子的人了。要是有资源加以培养，最坏都能打个算盘之类的给人算算账，日子也绝对比穷佃户强百倍。
许是说到了痛处，父亲胡大牛踢了一脚胡水根，没好气地骂了几句。
一时间，众人都不敢接话了。
良久，胡大牛长叹一声打破了寂静。
“不过矿徭一事，只规定每家每户出一位男丁，满十六岁就行，也没说到多少为止吧？”
许是考虑到徭役太重，会导致一户人家断了香火，所以每户人家只需要一个劳动力去服役就行。
聪慧的胡怜第一个察觉到不好，她抬起头来，抓住父亲的手：“爹，你是想一一”
“孩儿他爹！”
“爹！”
胡大牛摆摆手，制止三人道：“别说什么没用的。家里有水根撑着，我放心。矿徭给的报酬不低，不仅能送怜儿进王家，剩下的也够水根娶媳妇，还能多置办些家居。况且那矿井都请大师开过光，想来没那么容易塌了。”
胡水根急切地追问道：“可是万一呢？”
“哪有这么多万一！”胡大牛摆摆手道。“水根你也快成年了，家里的事儿一多半都要仰仗你。为父上了年纪，锄地都有点费劲，还不如去服役。想必他们见我年纪大，安排个轻松一点的运送任务呢。”
胡大牛宽慰着几人，见胡怜他们还想劝阻，胡子一竖强硬道：“你们还认不认我这一家之主了？！我已经决定好了，你们谁要再说不同意，立马逐出家门去！”
他少有用一家之主的威严压制儿女，唯独这次十分果决。
三人对此毫无办法，都不舍地抱紧了胡大牛，胡大牛哈哈一笑，将几人一并搂在怀里……
。。。。。。
数日后。
一辆古朴的马车，几经辗转，停在了某处酒楼跟前。
酒楼名为满楼香，古朴的外观久经风霜，有些掉了红漆，但更显得历史悠久，古色古香。毕竟这是辉石城最大的酒楼，屹立至今也有百年了。
马车里下来两人，一位身长形瘦、鬓角微白；另一位女娃娃十三、四岁模样，清秀的相貌上带着黄土气息，一双大眼睛忽闪忽闪的，好奇打量着四周。
“嘿哟，这不是刘老哥嘛。这次进城来，是准备买点什么啊？这女娃娃看着面生得紧，不会是你的种吧？”店里许是有熟人，一眼就认出来人，笑着打起招呼来。
刘姓中年人，就是坪坝村的刘大伯了；身边清秀长相的乡下女娃，必是胡怜了。
“别瞎说。这女娃是我好友之女，可是个读书写字的好闺秀，四岁认字、五岁背书，如今可是能将《出相表》倒背如流的！都客气点！”刘大伯脸上有些得意，毕竟胡怜也算自己的第一位门生了，当先生的自然要硬气点了。
胡怜拘谨地弯下腰，脆生生地喊道：“叔叔好。”
“哎哟喂，还是个会来事儿的主儿~来来来，先里面请吧~~”
刘大伯领着胡怜，来到酒楼后院的僻静处。交代一番事宜，便先行离开，去寻那王府中相识的管事了。
待他走后，胡怜眼中怯生生的神情消失，换上了一副精明的样子。
她打量一番周围陌生的环境，自言自语道：“这就是古时候的酒楼啊。跟电子芯片上讲的，好像差很多。”
胡怜记得在蓝星的一些“古籍”芯片里，见过以立体建模的形式展现出来的古楼。这在四处都是钢筋铁柱的2088年里，这种注重外观恢弘大气的古建筑物，着实令她感到了震惊。
毕竟她生活的时代，一家人生活在污水横流的贫民窟中，黑塔样式的工厂，就已经是能见到最“美丽”的建筑了。
胡怜围着院子转了几圈，这儿敲敲木头柱子，那里捞捞水里的鲤鱼，小脸上的神情有些恍惚。
约莫黄昏，店里的小厮拎着一个她从没见过的木盒子过来。
木盒子一共三层，一经打开，阵阵白雾飘逸四散。
最上面的一层装着一盘炒青菜，中间一碟尖椒肉丝，下方是一整碗香喷喷的白米饭。
“掌柜的说，饭菜有些简陋，还望小妹妹你不要介意。空盘放在门外就好，请慢用。”
小厮说完后，拎着那个神奇容量的木盒子走了。
胡怜哪里吃过这么好的东西！
前世在蓝星肯蛋白条、喝营养水，这一世在山村啃土豆子嚼野菜，当即一头扎进饭碗里，好一阵风卷残云、大快朵颐。
吃着吃着，泪水却不争气地直流：
想我堂堂六尺男儿，从记事开始，连口饱饭都未吃上过。整天除了挨饿就是病痛折磨，如今身体还丢了本性，成了这副女儿身……
纵使有天大的委屈，此刻悉数化作了她的饭量，似要全部将它们咬碎咽进肚子里一样，胡怜就着咸咸的泪水边哭边吞，都没吃出多少味道。
等席卷掉饭菜，凝视那沾着油的盘子，忍不住吐出舌头舔了个干干净净。沾油的东西，真的好香！怎么会这么好吃！
吃饱后，她爬到屋里那张松软的床上，用被子把自己裹成粽子样，呼呼大睡起来。
有吃有喝的好日子，持续了约莫两日。
刘大伯回来了，脸上挂着兴奋的神情。
原来是那三两银子花得非常值当。据说王家在此城一隅的分宅之一，最近正好缺个有点文化的小丫鬟，并且好巧不巧，只要十四岁以下的。
如此凑巧的事，就像为胡怜量身定做一般。
临走前，刘大伯细心叮嘱道：“丫头，你在府内一定要谨慎行事，该说的说，该不说的一律装作不知道；有不懂的可以及时去问那儿的王管家，他跟我熟。做人做事，多长个心眼，机灵点。有空就写写信，寄存在满楼香的掌柜那，我会定时取的。”
“……谢谢你，刘大伯。你对我们的好，小怜没齿难忘。”
既然有机会到有钱人家发展，那就必须抓住一切可能，脱离那种食不果腹的日子！
胡怜冲刘大伯微微一礼，然后毫不犹豫地转身上了一辆奢华马车。这马车通体漆黑发亮，马儿也用得是那种膘肥体壮的大黄马，跟坪坝村的驮马比，一个天上一个泥土里。
马车的侧面，挂着一面紫色镶边大旗，上面张扬地写着一个“王”字。
见此马车，路上行人纷纷自动避让，谁也不敢阻碍。
毕竟这可是王大老爷家的，外面谁说了算不知道，反正辉石城只认一个老爷。马车一路西行，来到了西边的王宅分宅处。
刘大伯目送马车消失在街尾，站了一会儿后，便回酒楼去了。
。。。。。。
“黄仙师，难得您来府上一坐，可要多留几日啊。王某家中近些年又添几位小辈，说不定就有您要的传承弟子啊。”
某处奢华的内厅之中，一位身着宽大袍子的圆脸胖汉，正笑盈盈地与面前之人攀谈。
在他身边坐着的，则是位头发全白的道人。
这位道人虽须发华白，可一张脸上却是红光焕发，肌肤紧致得犹如婴儿一般。如此反差，任谁见了都会作仙人看待。毕竟一个老人仙风道骨、鹤发童颜的，不是得道成仙了还能是什么？
“道种之姿，万里无一。你王家不过是人海之中缥缈一支，怎可能因多添后人，就有入大道之人？”鹤法道人毫不客气地说道，似乎一点不在乎面前之人的身份。“贫道辗转五洲四海十余载，也没见过一个有道种的！”
听罢，胖子倒也不恼。虽说他贵为城主，但在仙人的眼里不过是短命蝼蚁罢了。在他眼前的这位，上次出现可是十年以前！而这十年间，仙师还是仙风道骨的样子，一点儿都未见衰老。
反观自身，从青年变成了中老年，身体也是每天都在走下坡路。
“仙师说得是，说得是啊。”王城主眼珠一转，将准备好的话端上桌来。“不过仙师在外漂泊许久，想必也是有些累了，囊中也必是略显羞涩。王某别的没有，这修身养性的好去处可是绝对不少。要不您看，这钱庄里闲置的百两黄金，与那西边空着的宅邸，仙师就赏个脸面笑纳一二？”
闻言，鹤发道人那半眯未眯、似睡非睡的眼睛，射出些许精芒。
“好，见你难得一片诚心，贫道就暂留几日吧。你那些后人，如今都在何处啊？”
有钱能使鬼推磨，王老爷一直都信奉这个道理。
