在察觉到黯只是发表了一句意味不明的话语，并没有什么后续实际行动后，白痴这才慢慢收回匕首，顺着她的视线看去。
只见不远处，一位身穿淡紫色蓬蓬礼裙，似乎有些局促的金发少女，正端着一杯果汁，似乎想要穿过拥挤的人群，朝胡桃所在的圆桌走去。她不时回头张望，仿佛在确认什么，又像是在为自己打气，然后才深吸一口气，小心翼翼地继续向前，却似乎突然是被繁复裙摆的裙摆绊了一下，顿时娇呼一声，失去平衡，向前倾倒。
然而，就在她即将摔倒的瞬间，一只有力的手，稳稳地扶住了她的手臂，将她拉了回来，避免了当众摔倒在地，颜面尽失的尴尬。
“请小心，美丽的女士。”
一声雌性而温和的男声在耳边响起，少女惊魂未定地抬头一看，这不是那位风吹沙五十年一遇的天才，戴劳·古德塞，又是谁？
虽说风吹沙最近的天才疑似有点太多了，但眼前这位已逐渐发挥出男性独有魅力的少年同样有着不可忽视的光辉，以至于少女看到他的第一眼就顿时红了脸庞，这窘迫又带着羞涩和受宠若惊的模样，顿时引来了周围几位同龄贵族小姐夹杂着羡慕与嫉妒的低声议论。而此时，戴劳正带着因斯尔顿和菲尔特两名小弟结束了他的应酬，正准备去一旁休息。
“啊……谢……谢谢您，古德塞少爷……”
她慌乱地整理了一下裙摆，声音细若蚊呐。
“不必客气，能为一位可爱的女士提供一些微不足道的帮助，是我的荣幸。”
戴劳笑容不变，目光自然而然地扫过少女，又看向她原本的方向。
“原来如此，您是来向我们亲爱的胡桃公主表达祝贺的吗？她就在那里，刚刚得空。”
“嗯……我，家里长辈叮嘱……不，我，我一直听说胡桃公主平易近人，而且，实力很强，所以，想……想试着跟她交个朋友……那个，我叫香柚！非……非常非常感谢您！”
语无伦次地快速说完后，名为香柚的金发少女仿佛用尽了所有勇气，紧紧闭着眼，顶着通红的脸蛋，头也不回地快步跑开了，戴劳看着她完全跑错了方向的背影，笑着摇摇头，便转过身，准备离去，却恰好在这视线一扫之间，触及到了宴会厅边缘那阴暗的小角落，并立刻捕捉到了那个熟悉的身影——白痴。
戴劳眼神一亮，几乎是不由自主地发出一声带着意外与兴奋的轻呼：“哦？！”后，毫不犹豫调转方向，朝着白痴所在的地方快速走去，这突如其来的转向和加速让身后跟着他的两名小弟都愣了一下，险些没能跟上。
“呵……我当是谁，原来是我们公主殿下的“贴身女佣”，正躲在这里尽职尽责啊……”
戴劳停在了几人之前，却好像忽视了所有人一般，直直看向角落处最为漆黑的阴影，勾起一抹冷笑。那周围簇拥着他的人群顺着他的视线望去，却只能勉强分辨出石柱旁一团仿佛能吸收光线的黑暗，以及黑暗怀中似乎抱着的一点亮眼的，粉嫩嫩的颜色。
“可真是让我好找，自从我听说你回来，可是无时无刻不在想找你切磋！可我放下身段，连着几个月亲自来上门找你，却连你一个影子都没见到！哈！好大的架子！好大的面子！怎么，这般躲着我，难道是许久不见……你的实力已经在我之下了，不敢应战了吗？亦或者说，你怕了？”
“…………”
这番话瞬间引起了周围的嘈杂，毕竟，能让这位古德塞家族的天之骄子，雄鹿帝国年轻一代最负盛名的天才之一如此念念不忘，甚至不惜当众出言挑战的人，究竟是何方神圣？有何等惊人的实力或背景？无数好奇、审视、怀疑的目光，试图穿透那片阴影，看清其中之人的真面目。
只不过，他们拼命想要看见的那个人，仍然闭口不言。
“喂！你这无能的……”
因斯尔顿见状，立刻挺身而出，准备帮他大哥搭腔，却突然想起许久之前戴劳曾惨败这人手下，说“无能”，似乎有些……
“……你这卑贱的仆……”
不知怎的，他突然觉得那位冰蓝发女仆的方向传来阵阵阴寒，尽管她压根没在意这边的景象。
“……你这瞎了狗眼的……”
因斯尔顿突然瞥了眼远处正在谈笑的胡桃……这家伙，好像一直跟公主关系不明不白的，两年前就一直跟在公主身后……说他瞎了眼，那岂不是连公主殿下一并辱骂了进去？！
察觉到因斯尔顿卡壳的窘态，星璃顿时了然，捂着嘴轻轻笑了笑。
“咳咳，因斯尔顿先生，请慎言哦，其实，这位先生，也是我们鲁尼答家的“福星”呢，而我，虽然本身没什么拿得出手的资本……但是我跟公主的私交，还算不错~~”
“…………”
妈的……这还怎么说？怎么感觉说什么都会踩到雷？这家伙身边怎么有这么多难缠的角色？他两年前不还是一个乞丐吗？！！因斯尔顿大汗淋漓，大脑极速转动，但好在他到底有几分急智，是位名副其实的智将！瞬间就确定好了不会得罪任何人的说辞！
“你……你这夺人心魄，魅力诡异的魅魔！戴劳少爷跟你说话呢！你没听见吗？！竟敢如此怠慢？！”
话音落下，周围瞬间陷入了一片诡异的寂静，连乐队的演奏声似乎都远去了几秒。
“…………？”
白痴微微偏了偏头，连他怀里正舔着手指上最后一点奶油的小面包，也模仿着叭叭的动作，好奇地歪了歪小脑袋，翠绿色的大眼睛充满了纯真的不解。
“傻哔傻哔……”
“……他在说什么？”
“哦~~他说他无可救药地爱上了你，为你痴狂，为你沉醉，却因世俗的枷锁与内心的骄傲无法宣之于口，所以只好用这种扭曲的方式引起你的注意，啧啧，人类的求偶行为真是复杂又变态。”
“…………”
白痴果断地不再回应暗灭明显是胡扯的解读，重新将注意力集中回戴劳身上，他看着周围因为这番闹剧而越聚越多的宾客，眉头再一次皱了起来，思考起要不要就带着小面包跳窗逃跑，但随即，胡桃那张气鼓鼓的小脸，以及她关于“扣光半年工资”的威胁，无比清晰地浮现在眼前……逃跑的话……胡桃事后必然会暴跳如雷，扣光工资恐怕都是最轻的惩罚，后续还不知道会有怎样麻烦的惩罚和纠缠……
另一边，戴劳嘴角有些抽搐，显然，因斯尔顿这番惊世骇俗的指责非但没有起到助威的作用，反而让他感到一阵莫名的丢脸与尴尬，正想开口呵斥他少说废话，回归正题时。
“哟。”
一个带着明显不耐烦的声音，懒洋洋地插了进来，打断了这诡异的气氛。
黯抱着双臂，从倚靠的廊柱上直起身，褐色的眼眸里闪烁着毫不掩饰的战意，直直地盯住了被众人簇拥的戴劳·古德塞。
她向前一步，咧开一个狂气的笑容。
“这不是古德塞家那位五十年一遇的天才大少爷吗？听说，今晚你要接受陛下的嘉奖，可我现在看你好像，很有活动筋骨的兴致嘛。”
“不如，在找我们这位沉默寡言的朋友麻烦之前……先来跟我过两招？让我也领教领教，所谓古德塞天才的含金量，到底有多高？”
听见这充满火药味的邀战，戴劳这才将一直放在白痴身上的目光微微偏转，瞥向这位红发褐瞳的“少年”来。
“你是……？”
显然，戴劳并不认识黯，但这毫无疑问给了因斯尔顿重新表现的机会，毕竟他的“任务”，就是帮助他的大哥说出他不能在大庭广众之下说出的话。
“你又是什么人？那个家族的？！哪儿来的胆子跟我们少爷用这种语气说话？！报上名来！”
黯对因斯尔顿的喝问毫不在意，甚至嗤笑一声，可还没等到她重新开口，因斯尔顿的目光却像是突然捕捉到了什么关键细节，他死死盯着黯那头火焰般的红发，大脑中的信息飞速检索匹配。
“等等……红发，褐瞳……”
这一瞬，他的男孩快速浮现出那几个特征所代表的意义。
“……原来如此，黯·诺利乌斯？诺利乌斯公爵庶出的小儿子？！”
诺利乌斯家族！雄鹿帝国两大军事家族之一，与古德塞家族一样，都是现任风吹沙城的两大公爵家族，关系微妙。而“黯·诺利乌斯”这个名字，虽然对于大部分专注于传统社交的贵族而言可能有些陌生，甚至对那所谓的“庶子”感到嗤之以鼻，但对于消息灵通的人来说，绝非寂寂无名之辈，以至于在这个名字出现的刹那，又是引起一阵嘈杂。
“啊哈？原来我还挺有名气的？居然还能够被你一眼认出来？”
戴劳此时也已经从短暂的回忆中找到了对应信息，他脸上的表情重新变得从容而略带讥诮，接过话头。
“呵，可不能说寂寂无名，你的家族，似乎总是不太甘心，会为了撑颜面，散播一些若有若无的消息，说是你们也有一位同样强大的后继者，足以与古德塞家的继承人相提并论……”
他上下打量着黯，目光如同在评估一件物品。
“就是你吗？黯·诺利乌斯少爷？”
听到戴劳暗含讥讽的话，黯冷哼一声。
“是不是“若有若无”，是不是“同样强大”，来试试不就知道了吗？古德塞家的少爷，我可是很想跟你过两招呢，哦，我知道，古德赛家最注重体面和身份对等嘛~~啊，我提前声明，我想跟你切磋，跟家族无关，这样，你是不是也放松了些许呢？”
“呵……能与强者切磋，自然是我求之不得的事，有关于你不顾家族颜面，胡乱下战书，其实对于现在的我来说，也无所谓。只可惜，前几个月的时候我就在演武场见过你，虽说那时候我并不清楚你是谁，但我记得很清楚，你似乎……还没还没能跨越那道门槛，抵达“炼心”等级吧？”
跨越等级挑战强者，这毫无疑问是最为自取其辱的行为，更何况，挑战者还是与古德塞家族关系微妙，素有竞争的另一大军事家族的成员。此时此刻，周围不少看热闹的宾客脸上，已经忍不住露出了或明显或隐晦的嗤笑与嘲弄神情，仿佛已经预见到了诺利乌斯家族这位“不知天高地厚”的庶子惨败后，整个家族将要面临的难堪与尴尬，也做好了看戏的打算。
然而，就在众人以为这场闹剧将以黯的退缩或戴劳的轻蔑拒绝告终时，一阵莫名沉重的压迫，骤然自黯身上迸发而出，距离较近的几名宾客甚至感到呼吸一窒，头皮发麻，下意识地惊骇抬头，他们仿佛在黯周身那流转的气息中，隐约捕捉到了一抹转瞬即逝、却绝非错觉的……暗红色微光？！
“呵呵……到没到，谁知道呢？”
黯的声音低沉下来，带着一种愉悦的沙哑与危险。
“毕竟，我也有一段时间没认真动过手了，有些不清楚呢~~不知我们古德塞家族的天才，有没有兴趣跟我过两招，好让我正视一下我现在的实力啊！”
“……哦？”
戴劳的瞳孔微微一缩，终于调整了姿态，将视线放在了黯身上，发出一声冷笑。
“有趣。”
气氛瞬间绷紧到了极点，剑拔弩张，一触即发，周围的宾客们下意识地向后退开些许，既紧张又兴奋地期待着接下来可能发生的，两大军事贵族年轻一代的正面冲突。因斯尔顿和菲尔特也立刻绷紧了神经，护在戴劳侧翼，星璃微微蹙起秀眉，似乎想说什么缓和的话，但看双方气势，知道此刻言语恐怕难以奏效。
而阴影中的白痴，则在此刻飞速思考着，如果黯和戴劳真的动手，无论胜败，必然引发巨大骚乱，这无疑会极大干扰他的任务，增加风险变量，同时也会将更多不必要的注意力吸引到这个角落……已经不能再让自己太过暴露了……他的手再次悄然移向袖中的匕首，不是为了介入战斗，而是为了在最混乱的时刻，带着小面包以最快速度，从这个越来越危险的焦点位置消失。
然而，就在这时候，整座宴会厅都暗了下来，就连音乐也全部消失。所有人为之一愣，茫然四顾，最终，都齐刷刷望向胡桃身后的王座。
在那里，有一名传令官走了出来，开始大声宣布。
“国王，王后，木渎殿下，邪火殿下驾到！”
刹那间，所有的喧嚣，私语，冲突，都被这宣告强行压下，继而被全场爆发掌声骤然覆盖。因为雄鹿帝国的最高王室家庭，已经缓缓走出了帷幕，来到众人的面前。
