晚会之后的下半夜，雨终于落了下来，像是一场盛大狂欢后悄然到来的清洁工，无声冲刷着一切残留的腥味。
它并不像漆黑中的狂潮那般狂烈，却是一场无比寒冷的细雨，它们落下，落下，却在落在某个男人的上方时，骤然化作冰冷的冰粒，噼噼啪啪砸在那个男人随风飘荡的风衣与绷带上，发出清脆的声响。
男人步履平稳，甚至有些缓慢，一步一步地向前走着，在他身后遥远的视野尽头，是终于重新恢复耀眼灯光的皇宫，在其中，仍能看见许许多多的微小人影正在来回奔走忙碌，嘈杂的人声与指令被夜风撕碎，零星地飘来。只可惜，他们永远也不会找到这一切的幕后主使，因为他从一开始就不在那里。
“真是遗憾啊……咳咳……这次，也依然没能成功。”
随着男人抑制不住的咳嗽声，他最终走上一处教堂旁的钟楼，于最高之处，他静静坐下，微微喘气。
“没想到那小家伙……居然会主动去救那小雌鹿？还真是令人费解，如果我没分析错的话，那小子，应当把生命，看得比任何事物都要重才对，他的这种举动，毫无疑问是最为愚蠢，也是最不划算的选择……”
他顿了顿，忽然轻轻笑了起来。
“难道说，他真的越来越像个“人”，开始滋生出更多多余的感情了？啧啧，若真如此，那还真是有趣……”
“罢了，能暂时废掉他这一危险的棋子，也算不错，如果这次他命大，活了下来，我也依然得到了充足的时间，去完成我接下来的布局……小家伙，可别死的太快啊，我还想好好地让你陪我下一场棋呢……无论是棋盘之上，还是棋盘之下……”
男人默默自语着，风雨声中，他沉默了片刻，似乎在倾听，又似在等待。钟楼的铜钟在他头顶静静悬挂，雨水顺着钟身的纹路流下，滴落在石板上，发出单调的滴答声。
不久后，他微微抬头，望向了天空，在钟楼的楼顶，虽漆黑一片，但他知道，那里有“人”存在着。
“那么，看够了吗？”
他说。
“这场戏……你看得如何？作为自始自终站在一旁欣赏的观众，不知您，看得是否尽兴？”
雨声淅沥。
冰粒叮咚。
阴影中，一片比夜色更深的轮廓，微微动了一下。
那是一个人类？还是一个什么别的存在？光线太暗，看不清。只能隐约感觉到那里有什么东西，一直在那里，从始至终，没有离开过。
“……冰帝牙。”
阴影中的人，缓缓开口。
“对于这二十三条被你肆意指使，又当做弃子般丢弃的生命，你感觉如何？”
“感觉？”
冰帝牙轻轻重复着这个词语。
“谈不上什么感觉，毕竟这场计划，原也可以不用存在，毕竟作用实在有限，风险也太大，而他们既然愿意做我的棋子，也知道我的一切计划，自然也就知道自己最后的命运，如今，他们也只是接受了自己的选择，完成了各自的任务而已。”
“……看来，你还真是跟你体内的那头野兽一样，冰冷，无情，而又残忍……罢了，反正我也并不对你们这些执棋者抱有什么人性的期望……”
“只不过，我依然感到疑惑。”
“你是怎么做到的？”
“你是怎么驯出这么多条“好狗”，让他们宁愿自爆，粉身碎骨，也要让他们拖着这副身体，为你完成任务的？”
那人向前迈了一步，那黑暗都仿佛变得更浓郁了一些。
“看看他们那副模样，毫无疑问已经自食恶果，成了无能的残废，本来下半辈子能在病床上活着就不错了，居然还是如此愚不可及地跑来送死，让人无法理解……”
他冷笑一声。
“也难怪他思考不出你的手段……何其残忍。不过，传闻中的那五百人，也只来了这二十三人，看来，有脑子的人，终究还是多数。”
“并不是为我，而是为他们自己。”
冰冷的风，缓缓吹过，冰帝牙望着皇宫的灯火，沉默了稍长的一段时间，雨声与冰粒敲击石面的声音，填补着寂静。
“……那么，你……想听吗？”
“听听这些愚蠢的人，究竟在想什么？”
“说。”
“……呵呵……说起来，这件事解释起来也不算太复杂，你看。”
冰帝牙微微抬起了手。
“看见那个人了吗，就是挂得最高的那一个。”
“他怎么了？”
“他母亲病着，很重。”
他说。
“肺痨，拖了七年，需要持续用药，需要人贴身照料。他妻子，早几年死于难产，留下一个女儿，今年六岁，乖巧懂事，只可惜，也是天生心脏有问题，每月都需要医师调配的药剂稳定病情，他那点退役津贴，连他女儿十天的药钱都不够。”
“…………”
阴影没有回答，似乎是在等待下文。
“一个残废的军人，回到家乡，除了退役，没有第二条路，关于这一点，我想我不必赘述。”
冰帝牙继续说着，目光投向远处那灯火通明的皇宫。
“退役之后，家境殷实的，有关系的，或许还能勉强维生，托人找到一份文职工作，亦或是看守，门卫，各种辅助性工作之类的闲差，糊口度日。”
“可偏偏这二十三人……都是例外，多是些普通人家，是，他们或许会有一笔经济补偿，可那支撑得了多久？家里有久病父母，有嗷嗷待哺的幼儿，有等米下锅的妻子，自己呢？身体废了，力气活干不了，精细手艺更是没有……他们怎么活？”
雨声似乎更大了些，噼噼啪啪地砸在钟楼的石板上。
“那个小雌鹿，的确给了他们活下去的机会，这恩情，是实实在在的，只可惜啊……活下去三个字，有时候比死更难，没了挣取面包养活家人的能力时，路便窄得只剩悬崖。”
“去偷？去抢？去借高利贷？去赌坊搏命？”
“更可惜的是，他们心里那点还没被磨灭的良心，又过不去。你看，直到最后，他们对那丫头都没有那所谓的“恶念”，甚至他们之前还在跟我说，挺感谢这丫头能让他们有机会回去看看家人的。”
“而那些有恶念的，早在前些日子，就被她留下的东西清理干净了，也正因如此，我才确信了那血刺的触发条件与威力，也确定了可行性。”
冰帝牙摇摇头，轻笑一声。
“天真，又残忍，她只是给了“生”的机会，却给不了“活”的路，可难道你能指责她吗？毕竟她愿意给，就已经是她能做到的最大恩惠，也是最大善良了。”
“那么，问题回来了，这些人自己怎么办？他们身后那些眼巴巴望着他们，却又即将被他们拖入更深泥潭的一家老小，怎么办？”
“思来想去，对他们而言，只剩一条路还算有用。”
“那便是成为一个为国捐躯的士兵。”
“哪怕任务不光彩，死后也得不到公开的褒奖，但只要死得有价值，被人看见，这份“牺牲”的份量，便远不是一个普普通通的伤残退役士兵能比的了。”
“帝国会施于额外的抚恤，赐下土地、钱粮，亦或是给他们家人一份简单的工作，那点东西，对他们身后的家庭来说，远比一个残废的父亲或儿子，拖着残躯在泥泞里挣扎几十年，要有希望得多，毕竟若选择后者，他们说不定连“站”都站不起来。”
他缓缓靠向身后冰凉的墙壁。
“只是遗憾，他们终究连烈士之名都得不到，因为我们都并不光彩。”
“不过，在此之后，我会亲自为这些人担保，我想这样，他们家人得到的补偿，应该还会再多，也再实在一些。”
“这，便是我与他们的交易，也是他们自己选择的路。”
他转过脸，缓缓将视线投向那片阴影。
“这样，你能理解了吗？”
“能理解这帮愚蠢至极的人，他们究竟为什么站在这里了吗？”
“…………”
阴影中，久久没有回应。
只有雨，依旧下着，冰冷地，不知疲倦地冲刷着钟楼，冲刷着街道，冲刷着灯火，也冲刷着世界。
而世界沉默着。
它也只能沉默着。
直到许久之后，阴影中的人才似乎确认了什么似的，缓缓走出漆黑，来到他的身前。
“那么，你的价值我已评判完毕，冰帝牙。”
“现在我明确告诉你，你期待的布局，已经不可能了。”
“但你还有别的路可走，那就是……”
他说。
“我要你，与我玩一场游戏——”
“一场有关于毁灭风吹沙的游戏。”
“……看你的表情，你是想问，具体怎么做？很简单。”
那双在黑暗中隐隐发光的眼睛，此刻直直地盯着冰帝牙。
“我问你。”
“你可知晓，水银龙？”
