没过多久，水晶宫殿议事大厅的门便再次被守门的两名士兵推开，大厅内依然是一如既往的淡蓝，也是一如既往的严肃。
但胡桃已经有了第一次的经验，也并没有再被吓到。
她提起裙摆，快步穿过大臣们让出的通道，登上阶梯，在王座旁的那把椅子上坐下后又，回过头，轻声跟父亲和哥哥们打了声招呼。
“父王，木渎哥哥，邪火哥哥。”
王者和木渎微笑着回应后，她便又侧过身，压低声音，跟坐在一旁的邪火问了句。
“听，听说这次跟我有关系……是什么事啊？”
“听下去不就知道了？我也才刚刚被从赌……咳，救了落水的小孩回来，跟你一样，等着谜底揭晓呢。”
“哼，信你才怪……”
胡桃撇了撇嘴，又白了邪火一眼，对这个回答显然不太满意，但也知道再问下去也不会有结果，只能将双手放在膝盖上，以淑女的姿态坐好后，便将目光落在了下方的大殿。
宫殿内，大臣肃立两侧，鸦雀无声……胡桃总觉得，气氛比上次还严肃。
水幕之后，王者正静静看着手中的一样东西，眉头微微锁着。淡蓝的水幕在他身前缓缓流淌，模糊住了他的表情，只能隐隐看见他那凝重的轮廓。
不知过去了多久，王者才终于抬起头，静静开口。
“带她上来。”
“是！”
士兵应声而去，不久后，那个臃肿肥胖的身影便再次被带到了宫殿之内。
影子依然穿着那件斗篷，步伐比上次稳了些，但依然沉重，像是旧伤未愈，每走一步就要顿一下……她的眉头也是紧紧地皱着，看起来紧张无比，或许是七天的监禁让她感受不到安全感吧，她千里迢迢逃到这里是为了活下去，活成自己，可到头来依然是被人看守着，不知命运几何，换成任何人都不会好受的。
……虽说胡桃已经积累了一些防骗的小经验。白痴，还有其他人也始终在提醒自己必须要开始思考，但一看到她那副憔悴可怜，好像惊恐之鸟的模样，又想起她那悲惨的身世，小公主心里那点刚建立起来的警惕，又忍不住开始松动，同情心悄悄冒了头。
算了……先听听今天到底要说什么吧，说不定她的确可以信任呢？到那时候，一定要让坎帕校长好好给她看看伤……要不，再去白痴那里薅两朵花？
“参见陛下，参见两位王子殿下，参见公主殿下。”
“起来吧。”
王者的声音依然不紧不慢。
“七天已过，你带来的那些东西，我们已经有了初步结论。”
影子没有立刻起身，她依旧跪在那里，深深地低着头，牙关紧咬，似乎是在等待着自己的宣判。但在别人看不见的斗篷之下，她悄悄竖起了手指，而在那手指之上，正散发出淡淡光点，她的目光，也不动声色地移至周围的大臣身上……
“……咦？”
胡桃愣了一下，似乎是察觉到了什么似的，也皱起了秀气的眉头，但因为所有人都在等待王者的话语，并没人注意到她的异样。
王者微微侧头，目光落在一名身着深色书记官长袍的中年男子身上，那人上前一步，走到所有人面前，停下，展开了手中的文件。
“经核实，暗桩名单上所列47人，已有39人确认身份，其中26人已被控制，13人正在追捕，另外8人暂无法确认，不排除化名或潜伏更深层的可能。”
大臣们微微骚动。
“有关于黑龙帝国东部边境的布防图，东部边境自铁脊山脉至黑水河流域的要塞、哨站、补给点位置，与我方掌握的现有情报基本吻合，其中7处秘密哨站的位置，此前我方并未掌握，经前线密探确认……”
“属实。”
这一次，骚动更明显了，诺利乌斯公爵嘴角微微上扬，古德塞公爵则眉头紧皱，陷入沉思。
“同时，过去年间针对于雄鹿帝国的13起，包括4起针对于公主殿下的刺杀事件，其中有9起的记录与帝国掌握的高度吻合，包括那位李·强普·森陶德的档案。”
“此外，记录中还附有反叛组织的资金来源，以及部分联络方式等，……种种线索，通通指向黑龙帝国。这些信息，此前我方虽有所掌握，但从未如此完整。”
诺利乌斯公爵冷笑着看向一旁沉思的古德塞公爵。
“也就是说，她带来的东西，是真的。”
“至少部分是。”
古德塞毫不在意他那嘲讽的目光，以一声冷哼回绝回去。
“但这同样无法解释某些事情，真情报，也可能是鱼饵，对方付出的成本越高，所图的收益恐怕就越大。”
两位公爵的短暂交锋并未引起太多议论，因为那位书记官依然手持文书站在那里，这表示……还有情报没有说完？
“三天前，我们在黑龙帝国边境的密探传回消息。黑龙帝国东部边境，正在陆续撤兵，巡逻队的数量减少了一半以上，补给线的运输频率也大幅降低……而撤兵的方向，便是黑龙帝国首都，灰烬城。”
“撤兵？”
诺利乌斯公爵这次是真的惊讶了，他的声音在大殿中回荡。
“这……黑龙帝国想干什么？主动削弱边防？他们不怕我们趁虚而入？”
没人回应他的疑惑，因为包括经验最丰富的老将的所有人，都被这个消息搅乱了思绪，书记官等待了两秒，才继续开口。
“以及，最后一项未经完全证实，但来自多个渠道交叉验证的消息。黑龙帝国内部，多名大臣被秘密处决或软禁，消息被严密封锁，外界几乎无从得知，但风声，已经捂不住了。”
“……与影子此前带来的情报，相吻合。”
话语在此刻全部结束，那位书记官躬身行礼，便缓缓退回自己的位置，与此同时，大臣们议论纷纷的声音终于掩盖不住，开始蔓延至整个淡蓝色的宫殿。
“这些东西……确实有分量……”
“39个暗桩……还只是初步核实，如果能借此机会将黑龙帝国在我国境内的情报网连根拔起，过去数年的被动局面必定会彻底扭转！”
“黑龙帝国位于我国西北……仅仅隔着一个死亡沙漠，如果这份布防图是真的，那黑龙帝国的东部边境对于我们来说，几乎就是敞开的！若要攻打，必定能取得先机！”
“可若这是诱敌深入之计呢？主动后撤，敞开大门，还有这些恰到好处的情报……我依然认为我们必须谨慎！小心圈套！”
“圈套？布防图是真的，暗桩是真的，刺杀记录也是真的。这些东西，随便拿出一件，就够黑龙喝一壶的！他们舍得下这么大本钱做饵？既然有东西，那就该想想该怎么用！而不是在这畏首畏尾！”
“够了。”
王者的声音，再次让宫殿安静下来。他的目光缓缓扫过下方，最后落在依然跪在那里的影子身上。
“影子。”
影子的肩膀一颤，收起手指，抬起头。
“今日叫你来，一是让你知晓查验的进展，二来……”
他顿了顿。
“有一件事，我想问你。”
影子的呼吸微微一滞，但她很快稳住心神，低下头。
“……陛下请讲，我必知无不言。”
“就在今日会议开始之前，坎帕校长，拿到了一封由黑龙帝国发出的急件。”
王者拿起方才放在手边那封一看便十分的华贵的信函，开口。
“黑龙公主，加西亚·德丝，以庆祝两国缔结和平协议三十周年，及增进两国年轻一代友谊为由，正式邀请我雄鹿帝国第一公主，胡桃·杜雷亚·佛理休斯殿下，于其本人生辰之际，访问黑龙帝国首都灰烬城，并出席由其主持的诞辰庆典，同时，还将举办一场友谊武技大赛，邀两国青年才俊共展风采，为这场生日庆典，更添一份喜悦。”
“什么？！”
“邀请公主殿下访问黑龙帝国？”
“在这种时候？！还武技大赛？！”
刚刚平息的声浪瞬间再次涌起，比之前还要更加汹涌，所有大臣，包括诺利乌斯和古德塞两位公爵，脸上都露出了震惊与疑惑。就连跪在地上的影子也猛地抬起了头，眼中充满了难以置信的茫然。
因为这邀请来得太突兀，时机太敏感，目的太令人费解。
胡桃本人更是完全呆住了，她张着小嘴，栗色的大眼睛里充满了难以置信的茫然，手指无意识地绞在了一起。
去……去黑龙帝国？那个一直想杀她的国家过生日？这……这算什么？死亡邀请函？
“真……真指名道姓要杀我啊？”
胡桃下意识地就想拒绝，声音都有些颤抖起来。
“不行！”
还没等胡桃自己鼓起勇气出声拒绝，甚至没等王者表态，她的大哥木渎已然按捺不住，猛地从座位上站了起来！
“父王，绝对不能让胡桃去！这绝对不行！”
木渎转过头，望向水幕后的父亲。
“胡桃过去两年经历了多少次刺杀？德萨普什，沙漠，生日宴会，马戏团……哪一次不是险象环生？哪一次不是差点丢了命？哪一次不是差点让我们失去她？！”
“现在，黑龙帝国一边莫名其妙地主动撤兵，回防首都，一边却在这种微妙时刻，发来这样一封邀请，要胡桃深入他们的都城，进入他们经营数百年的老巢！这……这跟将毫无防备的羔羊送入饥饿的狼群有什么区别？！这摆明了就是一场彻头彻尾的阴谋！他们就是想把胡桃骗过去！然后……！”
“哥……哥哥……”
胡桃张了张嘴，想说什么，但看着木渎那张愤怒的脸，又把话咽了回去……看起来，因为前几年那针对于胡桃的种种刺杀，终于让这位护妹心切的大哥彻底愤怒了，此刻黑龙帝国这番举动，在他眼中，毫无疑问是赤·裸裸的挑衅和恶毒的陷阱，连装都不愿意装一下！摆明了是让胡桃去送死！
大厅内一片寂静，所有人都看着木渎，看着水幕后的王者，空气都仿佛结了冰。
王者没有立刻回应，他依然皱着眉头，仔细思考着，片刻后，他看了看自己的女儿，又看了看仍肃立在那里的坎帕后，才让木渎坐下，最后看向影子。
“你可知，黑龙公主，为何会在此刻，发来这样一封邀请函？”
影子依然处在方才消息带来的困惑之中，这封邀请函完全出乎她的预料。听到问话，她慌忙收敛心神，抬起头，露出惶恐与茫然，看向那道水幕。
“陛下……我……我不知道，我这段时间一直待在您所提供的住所，对外界，尤其是黑龙帝国的消息一无所知。”
这倒是大实话，她的确一无所知。
沉默。
短暂的沉默。
“那么，我问你。”
“你对黑龙公主，加西亚·德丝的这封邀请函，有何看法？”
