宴会的喧嚣被厚重的红木大门隔绝在另一个世界。
诺克斯庄园的主书房内，光线昏暗而压抑。空气中弥漫着一股陈年威士忌、昂贵雪茄以及旧书纸张混合而成的独特气味——这是权力的味道。
维克多·诺克斯教父深陷在他那张巨大的高背皮椅中。他穿着那身剪裁完美的白色西装，在昏黄的台灯下，像是一尊正在沉思的大理石雕像。一只毛色油亮的灰色狸花猫蜷缩在他的膝头，发出有节奏的、呼噜呼噜的声响，这是房间里唯一轻松的声音。
在房间的一侧，亚历山大和家族军师恩佐·兰帕迪坐在天鹅绒沙发上。恩佐坐得笔直，双手交叠在膝盖上，金丝眼镜后的目光平静而专注，时刻准备着聆听教父的每一个字。而亚历山大则慵懒地瘫在沙发里，领带被扯松了，他不耐烦地抖着腿，时不时抬起手腕看一眼那块镶钻的金表，眼神飘忽，显然心思还留在外面那场纸醉金迷的舞会上。
门边的阴影里，护卫队长马库斯如同一尊沉默的铁塔，双手交叠在身前，甚至连呼吸声都微不可闻。
而在书房的正中央，一张孤零零的椅子上，坐着一个与这里格格不入的男人。
帕西诺，岩城西区一家小有名气的咖啡店老板。此刻，这个中年男人正缩着身子，双手死死地绞在一起，因为过度用力，指节已经泛白。他消瘦、懦弱，额头上布满了细密的冷汗，眼神在教父、亚历山大和马库斯之间惊恐地游移。
当维克多教父的目光终于落在帕西诺身上时，帕西诺像被烫到一样，猛地从椅子上弹了起来，紧张得几乎要窒息。
“坐下吧，帕西诺。”维克多的声音平稳而沙哑，带着一种安抚人心的奇异力量。
帕西诺哆哆嗦嗦地坐回了椅子边缘，仿佛那上面长满了尖刺。
“恩佐告诉我，你遇到了麻烦。”教父一边轻柔地抚摸着怀里的猫，一边缓缓开口。
帕西诺咽了一口唾沫，他似乎鼓足了这辈子所有的勇气，才让自己的声音从干涩的喉咙里挤出来。
“是的……诺克斯先生。”他的声音在颤抖，“是我的儿子……我的小托尼。”
他开始讲述那个令人心碎的故事。
“托尼是个好孩子，真的是个好孩子。他从不惹事，成绩全是A，他是我们全家的希望……”帕西诺的眼眶红了，“前天，他在普罗米斯学校的图书馆复习，因为……因为他有慢性的湿疹，那天太热了，他只是伸手挠了挠大腿内侧的痒……”
帕西诺痛苦地捂住了脸：“坐在他对面的一个女学生……她拍下了托尼的照片，并诬陷托尼在猥亵她。”
“这不是真的！这绝对不是真的！”帕西诺激动地挥舞着手臂，“但那个女孩……她把这件事添油加醋地发到了啾啾上。仅仅一夜之间，托尼的照片就被传遍了整个岩城。那些不认识他的人在网络上疯狂地辱骂他，诅咒他去死，甚至有人往我家门口泼油漆……”
“学校为了平息事端，为了维护声誉，根本没有进行详细的调查，就直接将托尼开除了学籍。”帕西诺的声音哽咽了，“而且我听说……为了让那个女学生不再把事情闹大，校方私下里给了她一个直升高等学府的保送名额。”
亚历山大在旁边发出了一声嗤笑，似乎觉得这种为了名额而诬陷他人的戏码既低级又无聊。恩佐则微微皱眉，并不是对帕西诺的遭遇，而是对亚历山大的态度。
“之后……托尼他在学校遭受了全校的霸凌……”帕西诺偷偷擦去眼角滑落的泪水，“他现在把自己锁在房间里，窗帘拉得严严实实，谁也不见。医生说……他得了重度抑郁症，随时可能自杀。”
“我报了警，我找了律师，我起诉了那个女孩！”帕西诺猛地抬起头，眼中闪烁着绝望的怒火，“但是没用！根本没用！她只在警察局待了十分钟！十分钟就被她的父母接走了！她从警察局出来的时候，甚至……甚至还在对着我笑！”
“我每年都按时缴税，我信奉法律，我教导儿子要做个守法公民……可那些警察，那些法官，他们根本给不了我公道！”他的声音嘶哑，充满了对这个世界的怨恨，“我走投无路了……诺克斯先生，我……我只能来找您。”
维克多教父的表情没有任何变化，那张历经沧桑的脸上看不出喜怒，只有一双深邃的眼睛，静静地注视着眼前这个崩溃的男人。
“你希望我为你做什么？帕西诺。”教父轻声问道。
帕西诺看了一眼旁边百无聊赖的亚历山大，又看了一眼面无表情的恩佐。他犹豫了一下，最终还是站起身，快步走到巨大的红木书桌前。
他弯下腰，凑到教父耳边，用一种只有他们两人能听到的、仿佛是从牙缝里挤出来的恶毒耳语说道：
“……杀了她。诺克斯先生。我要那个毁了我儿子一生的**死。我出钱……无论多少钱，我都愿意出。”
教父静静地听他说完。怀里的狸花猫似乎感受到了那一瞬间的杀气，不安地扭动了一下身子。
维克多挥了挥手，示意帕西诺坐回去。
“帕西诺，”教父缓缓开口，声音里听不出情绪，“我们认识很多年了。如果我没记错的话，你那家咖啡店的地皮，当年还是我出面，帮你从拆迁队手里保下来的。”
“是……是的！您的恩情我永远记得！我每天都在为您祈祷！”帕西诺连忙点头。
“是吗？”维克多教父轻笑了一声，那笑意却未达眼底，“可这么多年来，你甚至没有邀请我去你店里，喝过哪怕一杯咖啡。”
帕西诺的脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，却说不出一句话。他知道教父说的是事实。因为他害怕，他不想让邻居和顾客知道他和一个黑帮教父有来往，他想保持自己守法公民的清白。
“你埋怨司法机关没有保护你，你觉得法律给不了你想要的公道，所以你才想起来找我。那你为什么不一开始就来找我呢？”
维克多的声音冷了下来，书房里的温度仿佛瞬间下降了几度。
“你的儿子并没有被杀死，帕西诺。你却因为愤怒，要我为你去杀一个未成年的女孩。这可不是公道，这是泄愤。诺克斯家族不是你的私人杀手。”
“那……那打伤她！打断她的腿！或者威胁她！让她退学！让她承认说谎！”帕西诺慌乱地改口，“多少钱我都愿意出！只要能让我儿子出口气！只要能毁了她的前程！”
维克多教父脸上露出了失望的神色。
他轻轻放下手中的猫，站起身。他的身形并不高大，却很是威严。
他背对着帕西诺，缓缓走向那扇被厚重天鹅绒窗帘遮蔽的巨大落地窗。
帕西诺不知道发生了什么，恐惧让他浑身颤抖。他惶恐地看向旁边——恩佐正在擦拭眼镜，仿佛没看到这一幕；马库斯依旧像块石头；而亚历山大则打了个哈欠，显然对这场无聊的对话失去了耐心。
“你还是不懂，帕西诺。”维克多的声音从窗边传来，带着一丝无奈和疲惫，“你把我当成了什么？一个可以讨价还价的商人？还是一个只要给钱就办事的杀手？”
教父转过身，目光如炬。
“你以一个顾客的身份来找我，要求我为你服务，把你口袋里那点可怜的钱拍在桌子上。但你不愿意和我们扯上一点关系……你甚至不愿意，叫我一声教父。”
这句话像一道闪电，击穿了帕西诺的灵魂。
他如遭雷击，呆滞地坐在椅子上。直到这一刻，他才明白自己错得有多离谱。
如果他想要获得这种庇护，他必须献出比金钱更珍贵的东西——忠诚与尊重。
他颤抖着从椅子上滑落，然后挣扎着站起来，走到维克多教父面前，卑微地弯下了腰。
“请……请您原谅我的愚蠢和傲慢，”他的声音带着哭腔，“我不仅是一个走投无路的父亲，我也是您忠实的教众。请让我……成为您的朋友……教父大人。”
维克多教父缓缓地伸出了自己的左手。
帕西诺立刻会意，他上前一步，双手捧住教父的手，颤抖着低下头，在那枚象征着家族权力的金戒指上，印下了一个虔诚的吻手礼。
“这就对了。”
维克多教父没有抽回手，而是用另一只手拍了拍帕西诺的肩膀。
“这件事情，我会替你解决。”教父的声音变得温和，“至于钱，收回去吧。诺克斯家族不缺这点钱。”
“他日……或许我需要你的帮助，或许永远不会有那么一天。”教父看着帕西诺的眼睛，“但在那一天到来之前，收下这份公道，作为我们友谊的见证。”
帕西诺泪流满面，如蒙大赦。他千恩万谢地退出了书房，仿佛刚刚获得了重生。
大门关上，维克多教父脸上的温和瞬间消失，取而代之的是绝对的冷酷与威严。他朝门边的马库斯招了招手。
“马库斯。”
“在，教父。”
“这件事，交给卡戎去办。”教父的指令清晰而精准，“那个女孩……伤害了我们的朋友，她也应该付出代价。让她在医院里躺一个月，脸上留点记号，给她一个终身难忘的教训。让她知道，有些事情是不能做的。”
“但是，”教父加重了语气，“别杀了她。我不希望议会那边的朋友难做，也不希望给那些盯着我们的条子送把柄。要干净，要利落。”
“这种细活，卡戎知道该怎么做。”
“遵命，教父。”马库斯领命，转身退出了房间。
处理完这一切，维克多教父并没有感到轻松。他慢慢走回书桌后，坐下，重新抱起了那只猫。
他的目光，终于投向了自始至终都显得有些百无聊赖的亚历山大。
“亚历山大。”教父叫了他的名字。
“啊？结束了？”亚历山大猛地抬起头，一脸茫然，“那我是不是可以出去了？”
维克多教父看着自己这个不成器的长子，心中涌起一股深深的无力感。他特意让亚历山大旁听，是想教他如何收买人心，如何建立威望，如何区分生意与人情。
但显然，亚历山大什么都没听进去。他只看到了一个哭哭啼啼的懦夫和一个啰嗦的老头子。
维克多教父那双深邃的眼眸里，闪过一丝难以掩饰的失望和疲惫。
“……去吧。”教父挥了挥手，声音仿佛一瞬间苍老了许多，“去跳舞吧。”
亚历山大如获大赦，整理了一下领带，头也不回地冲出了书房，奔向了外面那虚假的欢愉。
恩佐推了推眼镜，看着亚历山大的背影，也发出一声微不可闻的叹息。
维克多抚摸着猫背，看着窗外漆黑的夜色。他知道，风暴即将来临，而他的继承人，却还像个孩子一样，在花园里追逐着蝴蝶。
这种孤独，比死亡更让他感到寒冷。
