极光酒店的安检口，几名全副武装的安保人员正一丝不苟地核查着每一位宾客的请柬。
“请出示……”
安保刚伸出手，动作就僵住了。
走在我们最前面的露米，并没有穿那些繁琐累赘的晚礼服。她穿着平日里那件宽松的白色冲锋衣，脚下踩着白色战术短靴，在这群珠光宝气的名流中显得格格不入。但她身上那种仿佛不属于尘世的清冷气质，却让她比任何人都更像是一个上位者。
她只是淡淡地扫了安保一眼，亮出了手腕上的全息识别码。
“滴——身份确认：晶科科技。”
那刺耳的提示音让周围的人纷纷侧目。安保人员的脸色瞬间变了，甚至没敢看我和艾希姐的请柬，立刻九十度鞠躬放行。
“露米小姐，请进。”
我挽着艾希姐跟在露米身后。
今晚的我穿着一套剪裁得体的黑色定制西装，头发梳了上去，露出了光洁的额头。而艾希姐则换上了一身淡蓝色的蓬蓬裙，怀里紧紧抱着那只兔子玩偶。她在这种充满了香水味和陌生视线的场合显得有些局促，几乎是大半个身子都贴在我身上。
穿过长长的走廊，宴会厅那金碧辉煌的大门在我们面前打开。
热浪般的喧嚣扑面而来。香槟塔折射着水晶吊灯的光芒，交响乐掩盖了外面世界的哭声，衣香鬓影间流淌着金钱的腐臭味。
我站在入口处的阴影里，目光像雷达一样扫过全场。
一眼，我就看到了那个红色的身影。
莫妮卡站在人群中央。她穿着那件深红色的晚礼服，手里端着酒杯。虽然她的脊背挺得笔直，但在那群谈笑风生的豺狼中间，她显得那么孤独，那么凄凉。
我就像是看到了一滴即将干涸的血泪。
“要去吗？”露米侧过头问我。
“不，再等等。”我按捺住想要立刻冲过去抱住她的冲动，拉着艾希退到了一个不起眼的角落，“我要搞清楚，埃尔文究竟想搞什么鬼。这种时候，处在暗处更适合观察。”
就在这时，一个温和的声音在我们身后响起。
“露米？真没想到会在这里见到你。”
我转过身。说话的是一个穿着金色长裙的年轻女性，气质优雅，眼神明亮，不像周围那些人那样充满了算计。
梅琳娜·瓦格纳。赫菲斯托斯重工的继承人。我在新闻上见过她，她是这场慈善晚宴中为数不多真心想做点实事的异类。
“梅琳娜。”露米点了点头，算是打了招呼。
“杰尼斯特不是最讨厌这种虚头巴脑的场合吗？”梅琳娜有些好奇地看着露米，又看了看我和艾希，“而且你也向来不喜欢抛头露面。今天怎么……”
“我的表弟想来。”露米指了指我，语气平静得像是在说想喝水，“带他来见见世面。”
梅琳娜惊讶地看向我。她知道杰尼斯特在寻找一个孩子，那是他兄长的遗孤。
“你好，我是梅琳娜。”她礼貌地伸出手，脸上带着善意的微笑，“初次见面。”
我和她握了手，却连她的脸都没去记忆。
因为我的注意全在宴会厅中央。
艾弗森·埃尔文正在走向莫妮卡。
我眉头紧锁，根本没心思进行这种社交。
“嗯。”我只是敷衍地应了一声，甚至连头都没转回来，仅仅是冷淡地点了个头。
气氛有些尴尬。
但梅琳娜并没有生气，反而收回手，掩嘴轻笑：“这冷淡的脾气，倒是和杰尼斯特一模一样。果然是康纳德家的人。”
就在这时，宴会厅中央的灯光突然聚焦。
原本舒缓的音乐停了下来，所有人的目光都集中到了舞池中央。
艾弗森·埃尔文在众目睽睽之下，拿出了那个丝绒盒子，然后单膝跪地。
“莫妮卡·诺克斯小姐，你愿意嫁给我吗？”
全场哗然，随后爆发出雷鸣般的掌声和欢呼声。无数闪光灯亮起，将莫妮卡那张错愕而苍白的脸照得惨白。
“天哪……”身边的梅琳娜看着这一幕，双手合十，眼中流露出真诚的感动，“他们是要走到一起了吗？”
她转头对露米感叹道：
“虽然外界对埃尔文家族有些非议，但不得不说，艾弗森确实是个合格的继承人。他那么年轻就肩负着整个家族，还要在各方势力之间周旋，一定很不容易。如果他和莫妮卡结合，西区的混乱就能结束，这对他，对西区来说，都是最好的结果。”
“多么般配的一对啊。”梅琳娜由衷地祝福道。
听着梅琳娜的话，我在心里发出了一声冷笑，指甲深深地掐进了掌心。
般配？不容易？
我在心里已经把艾弗森那个混蛋砍断、切开、剁碎了一千遍也不够。
真正不容易的，明明是那个被迫站在那里、像个祭品一样被围观的莫妮卡！
周围的宾客都在起哄，喊着“嫁给他”、“嫁给他”。在他们眼里，这是王子的求婚，是和平的曙光。
但我看穿了这一切。
这根本不是求婚。这是胁迫。
艾弗森选择了最高效、最阴毒的方式来铲除异己。他不需要动用一兵一卒，只需要用一枚戒指，就能把“诺克斯”这个姓氏变成“埃尔文”。
他要兼并诺克斯的力量，更要夺走莫妮卡的未来。而他，还要把这种残酷的掠夺，伪装成一份礼物，一份恩赐。
我看着莫妮卡。
她的手在颤抖，她的眼神在一点点黯淡。那只手正缓缓伸向艾弗森。
她动摇了。
她在想牺牲自己，成全大家。她在想用这种方式赎罪。
我想起了那个梦，莫妮卡步入了深海，而我必须做点什么。
我要粉碎埃尔文的阴谋，保护诺克斯家族的未来，打乱艾特纳的布局。
事实上，当时只有九岁的我并没有想这么多。
我的心里只有一个念头——
莫妮卡是我的。
那个自由的、骄傲的莫妮卡。
决不能落入艾弗森手中！
谁也不能把她从我身边夺走！
“里昂？”艾希姐似乎感受到了我身上爆发出的可怕气场，有些害怕地拉了拉我的衣角。
但我已经听不到了。
我看着莫妮卡那只即将触碰到戒指的手，看着艾弗森脸上那阴谋得逞的笑容。
理智的那根弦，早已崩断了。
我甩开了艾希的手，像一头被激怒的狮子，不顾一切地冲出了阴影，冲进了那片刺眼的灯光里。
我用尽全身的力气，对着那个虚伪的世界发出了怒吼：
“我反对！”
