穿过那道被工程钻头强行破开的乱石屏障后，世界仿佛被割裂成了两半。
身后是那片死寂、冰冷、只有黑冰与狂风的西部荒原；而眼前，则是一座在蒸汽中轰鸣的钢铁孤岛。
“轰隆隆——”
挖掘机像是一头领路的钢铁巨兽，履带碾过碎石，带着德拉曼因的车队驶入了这片被群山环抱的山谷。
这里没有岩城市区那种光怪陆离的全息广告，也没有高耸入云的玻璃幕墙。这里的照明全靠巨大的工厂探照灯和路边昏黄的高压钠灯。灯光穿透了空气中弥漫的白色蒸汽和煤灰，将整个小镇染成了一种陈旧的琥珀色。
薇德拉降下了一点车窗。
寒风立刻灌了进来，虽然不像外面那样如刀割般凛冽，但也足以让人打个寒颤。这里的气温在零度上下徘徊，空气中充斥着一股浓烈的硫磺味、未充分燃烧的柴油味，以及一种潮湿的土腥味。
“咳咳……”
薇德拉被那股味道呛了一下，重新升起车窗。
这里并不像想象中那样繁华，甚至有些破败。街道两旁是清一色的预制板房和红砖建筑，墙皮被湿气剥落，露出了里面的水泥。
但这破败中又透着一股极其旺盛的生命力。
巨大的传送带像血管一样横跨街道上空，发着轰隆隆的巨响，将刚开采出来的矿石源源不断地从井口运往远处的精炼厂。
路边的商铺全是本地人开的小门脸：挂着“老汤姆五金”铁牌的维修铺里火花四溅；只有一块棉门帘挡风的小餐馆里挤满了刚下班的工人；杂货铺的玻璃窗上贴着手写的“今日特供：新鲜烟草”。
虽然已是深夜，但街道上依然有不少人。
工人们裹着厚重的帆布工装和棉大衣，戴着护耳帽，行色匆匆。他们的脸上沾满了黑色的煤灰，但每一个人的脚步都很快，眼神里透着一股在废土上罕见的踏实感。
德拉曼因车队跟着老汉克，最终停在了一处巨大的仓储广场前。
“到了！这就是卸货点！”
领路的男人跳下挖掘机，扯着嗓门在风中大喊。
薇德拉停好车，也推开车门跳了下去。脚下的地面是黑色的，是煤渣和融化的雪水混合而成的泥浆。
“动作快点！这批物资可是救命的东西！”
疯狗和扳手指挥着其他人开始卸货。几个穿着开拓者矿业制服的仓管员立刻围了上来，小心翼翼地交接那些装有高能燃料棒的铅封箱子。
薇德拉走到那个男人面前，递给他一根烟。
“请问阁下是？”
男人在那满是油污的皮夹克上擦了擦手，接过了薇德拉的烟，拿出防风打火机点了火。
“我是这的工头，他们都管我叫老汉克。你就是车队领头的？”
“对，我叫薇德拉。”
薇德拉伸出手，老汉克愣了一下，把手在大腿上擦了擦，才和薇德拉相握。
“你一个女孩子家家的，还这么年轻，干点啥不好，怎么带着一群大老爷们开货车？”
“房东不会因为你是个女人就不收你房租，岩城不会因为你是个女人就对你网开一面。”
老汉克点了点头，像是认可了薇德拉的话。
眼看着物资卸得差不多了，老汉克把抽完的烟丢在地上，用脚踩灭。
“带着你的人跟我走吧，公司给你们安排了住处。”
薇德拉召集德拉曼因的司机们，一群人跟着老汉克走上进来时那条街道。
走到一半，老汉克突然停下脚步，了指不远处那根正在向天空喷吐着滚滚白烟的巨大烟囱。
“看见那个了吗？”老汉克大声说道，语气里带着一股毫不掩饰的骄傲，“那是三号精炼厂的主烟囱。哪怕是在岩城，你也找不到这么带派的家伙。”
薇德拉看了一眼那庞然大物：“看起来有些年头了。”
“那是！”老汉克哼了一声：“五年前，矿脉枯竭，公司撤资，这镇子当时就像个死透了的乱葬岗。那时候别说烟囱冒烟了，就连耗子都饿得搬了家。”
他转过身，指着远处山坡上一片灯火通明的矿井架：
“但老天爷到底还是给咱们留了条活路，我们在地下两千米挖到了幻莹晶，可算是把这小破镇盘活了。”
“上个月！就这一个井口，咱们的出货量超过了北边的北极星矿区整整一年的总和！那帮坐办公室的当初还想裁撤我们，现在？哼，他们得求着我们干活！”
“那确实很了不起。”薇德拉看着老汉克容光焕发的脸，客套了一句，心里却并没有太多波澜。
老汉克又指了指街道尽头的一栋三层红砖建筑。那房子看起来像是旧时代的办公楼改造的，楼顶竖着一个掉了漆的招牌——“蒸汽旅馆”。
“条件虽然比不上岩城的大酒店，但在盲谷镇，这也是最好的地儿了。”老汉克走在前面带路，“莫拉那儿暖气烧得足，床单也是昨天刚换的。开拓者公司已经付过账了。”
薇德拉带着满身疲惫的弟兄们，跟着老汉克走进了那家旅馆。
一推开那扇沉重的木门，一股混杂着炖肉、廉价烟草和消毒水的热浪便扑面而来，瞬间驱散了外面的寒意。
大堂里铺着暗红色的地毯，虽然有些磨损，但打扫得很干净。角落里的老式暖气片发出轻微的嘶嘶声，几个看起来像是过路货车司机的男人正坐在沙发上喝着啤酒，看到薇德拉他们进来，只是抬头扫了一眼，便又低下头继续吹牛。
柜台后面坐着一个裹着厚披肩的中年妇女，她就是老汉克空中的莫拉。
她看起来很严肃，甚至有些刻薄，脸上有着深深的法令纹。见老汉克带着人进来，她二话没说，直接从柜台下摸出几把挂着木牌的铜钥匙，稀里哗啦地扔在了台面上。
“三楼，最里面的一排。”她的声音有些沙哑，听不出什么情绪，“热水限时供应到凌晨两点。别在房间里抽烟，要是烧了床单，按原价十倍赔偿。”
“谢了。”薇德拉拿起钥匙。
老汉克站在门口，没有要进来的意思。他指了指外面的矿区：“你们歇着，我还得去盯着那帮崽子换燃料棒。要是锅炉熄火了，咱们今晚都得冻成冰棍。”
说完，他又风风火火地钻进了寒风中。
薇德拉拿着钥匙上了楼。
推开房门，房间不大，但正如老汉克所说，非常暖和。窗户是双层玻璃的，依然能听到外面机器运作的低沉轰鸣声，但这声音在这里反而像是一种令人安心的白噪音。
薇德拉把行李扔在地上，整个人重重地倒在床上。床垫有些硬，被子上带着一股阳光暴晒后的干爽味道。
在她的窗外，巨大的烟囱依然在不知疲倦地向着漆黑的夜空喷吐着白烟，像是小镇的心跳。
