“此乃剑与魔法的世界！怀抱理想的少年少女啊，请踏入塞格利格魔法学院之门，成为最强的魔法师吧！”
吟游诗人坐在角落的矮台上，手指轻拨鲁特琴的琴弦，忘我地吟唱着一段又一段没头没尾的传说，最近的贝达特，重要的盛事正是即将举行的塞格利格魔法学院入学考核。
他也顺应时节，吟唱着塞格利格的故事。
巴特雷独自坐在角落，一直听着诗人的吟唱。
老校长和老圣女40年前的风流韵事。
校园里的银色神秘妖精。
在6号教室研究妙妙工具的老变态。
这都什么乱七八糟的？
万乐之亭酒馆里人声嘈杂，挤满了各色客人。佣兵们举着大酒杯高声谈笑，商人们围在一起低声谈生意，年轻人们玩着骰子游戏。
巴特雷小口喝着奶油啤酒。
这是一种在首都年轻人中极受欢迎的无酒精饮料，带着一股浓浓的奶香和蜂蜜味，因其绵密的泡沫和温和的口感而风靡，虽然它只是样貌和传统啤酒有点相似。
但这甜腻的饮料让他想念北境老家辛辣的格瓦斯大麦茶。
辛辣提神，喝得痛快。
在酒馆坐了一整晚了，本想在这个消息灵通的地方打听塞格利格学院的考试情报，但整整一个晚上，除了一段段被酒客打断、缺乏上下文的冒险故事片段，他依旧一无所获。
几枚为购买情报而准备的铜币，此刻还安静地躺在他的口袋里。
说实话，巴特雷对那所著名学院并没有太多概念。
它是艾奥尼亚、乃至整个大陆实力最顶尖、名声最显赫的魔法圣殿。
它是无数法师梦寐以求的知识殿堂。
它的图书馆藏有失传的古代卷轴。
它的塔楼顶端能触摸到星辰。
但，更重要的似乎是，母亲在灯下为他准备行囊时那混合着不舍与期望的眼神，以及师傅郑重告诉他要考入塞格利格的时候。
“唉。”
巴特雷轻叹了一口气。
就在他思考着是否该离开时，邻桌来了两个年轻人。
一个穿着丝绒短褂的胖小子，和一个穿着亚麻布衣的瘦高个。
“表哥，这几天特训辛苦你了！”胖子一边翻菜单一边说，“一个月后的入学考核，我一定会全力以赴，绝不给您丢脸！”
被叫做表哥的瘦子微微一笑，摇摇头：“没事，能帮到你我也很高兴。不过伍德，实战考核和练习完全不同。”
他压低声音，“魔法的运用只是一部分，秘境里环境复杂，魔物不按常理出牌，要时刻小心周围的变化……”
“知道了表哥。对了，今天吃什么？奶油饼？”
巴特雷等了一个晚上，终于捕捉到“入学考核”这个关键词。
正当两人有一搭没一搭地交谈，讨论着菜单上的烤肉和馅饼哪个更实惠时，一个声音插了进来。
“抱歉，打扰一下。”
胖子和瘦子抬头，看见一个黑发绿瞳的少年站在桌边，手里端着两杯奶油啤酒。
“无意偷听，只是听说二位也在谈论塞格利格学院的事。我也是本届入学考试的考生，不知能否有幸一起聊聊？我想多了解一些情报。”
胖子和瘦子对视一眼，随即脸上绽放出热情的笑容。胖子连忙将自己旁边的椅子拉开：“当然当然！快请坐！在这儿能遇到同期，真是太好了！”
巴特雷顺势坐下，并将手中的两杯奶油啤酒推至他们面前：“巴特雷·贝斯特，从布列亚来的。”
“布列亚！可很远呢！伍德·菲特，贝达特本地人！”胖子拍着胸口，指向瘦子，“这是我表哥佩托，塞格利格一年级生，年级第十二名！”
“佩托·菲特。”表哥微笑点头。
三人很快聊开了。伍德和佩托对巴特雷来自北境很好奇，巴特雷也对首都的一切很新奇。
“对，贝达特就是这样，没有人情味！对了，巴特雷同学是想知道入学考核的事情来着？”
巴特雷微微点头：”对的，北境没什么讯息，坦白说，我连要怎么考都不知道。”
佩托微微点头接过话：”嗯...其实也不是什么机密。”
“考核分两部分：第一部分是基础魔力测评，需要在测试水晶下测量自身的魔素水平，并向考官演示一个自己最为擅长、掌握最纯熟的魔法，以展现对魔力的控制力和创造性。”
“第二部分是秘境实战，要在里面完成随机任务，所有考生将被送入一个被学院控制的秘境之中，并在里面完成校方随机布置的特定任务，可能是找魔法材料，也可能是打魔物。”
“秘境里的任务每年都变，我也不知道这次是什么。”佩托严肃地说，“但要万分小心，里面什么都有可能发生。我去年也差点没通过。”
“不过嘛！说起这个，今届考核最瞩目的焦点肯定还是'那个’！”伍德突然提高音量，脸上泛起兴奋的红光，身体前倾：“你们听说了吗？尊贵的王女莉莉雅殿下也是这届考生！她魔法天赋惊人，肯定能轻松拿第一吧！”他一脸崇拜与憧憬地说道，眼中几乎闪烁着星光。
莉莉雅·冯·德伦斯，这个名字在首都无人不知无人不晓。
她早在皇家魔法预备学院就读期间，就已崭露出令人惊叹的强大魔法能力，同时更拥有超然脱俗的美貌。这使她与她的好友，同样才貌双全的安妮·修林小姐，并称为皇国最耀眼的“皇国双子星”。
这些是巴特雷在酒馆听回来的，北境那边只知道皇帝叫康布伦。
毕竟听闻哪里有麻烦，比方说魔族、吃人的魔兽什么的，对北境人较为重要。
佩托却摇摇头：“莉莉雅殿下在预备学院成绩确实很好，理论和单项魔法演示或许无人能及。”
“但实战考核变数太多。强大的魔力不能解决所有问题，经验、心态和应变能力更重要。我觉得，从没经历过真正风浪的殿下，在高压环境下可能会遇到困难，甚至……栽跟头。”他的语气中带着一丝学长基于经验的担忧。
“对了！”伍德像是突然想起了什么，再次打开新的话题，他转向巴特雷，胖乎乎的脸上写满了好奇，“嘿，巴特雷，你为什么要考塞格利格？也是冲着它'最强魔法学府'的名头吗？还是?”
没等巴特雷回答，他又自顾自说下去：“我的话…唉，说实话，挺没劲的。要不是父亲大人严格要求，非让我继承家业...”
“哦，我家是做魔法材料贸易的，非得有个塞格利格的文凭才能镇住场面，不然我可能就随便找个差不多的魔法学院上就算了，比如本德马学院也好，彼多留学院也罢，离家还近点。”他耸耸肩，喝了一大口奶油啤酒。
“嗯…我的话，”巴特雷被突然问到，略微迟疑了一下，手指无意识地挠了挠有些粗糙的脸颊：“我的话……其实没什么特别原因。大概和很多人一样。”
比起需要精细操控的魔法，他总觉得腰间的铁剑更实在可靠。
这把花了一个铜币的剑，是去年和另一头宝石兽搏斗时断裂的旧剑的替代品。做工粗糙，但足够坚韧，照正常损耗，这家伙估计还可以再陪他砍砍劈劈至少两年才会报废。
所以上次猎宝石兽他学聪明了，知道哪些位置不该砍，免得又要花钱买剑。
“也是呢，”伍德上下打量了一下巴特雷结实的身形和那不离身的佩剑，恍然大悟般地点点头，”毕竟巴特雷你看起来就更像个厉害的剑士呢，浑身一股…嗯…很实在的气场！不像是那些对塞格利格怀着浪漫梦寐以求的典型法师学徒。”
“话说回来，”他的好奇心又转到了剑上，指了指那柄武器，”你这剑是真的吗？开过刃的？我还以为考生一般都不带这个。”
“对，是真的。”巴特雷低头看了一眼铁剑，”毕竟在我们北境，环境比较艰难，野兽和意想不到的麻烦不少，没有真正趁手可靠的武器会非常麻烦。”
会死的。
三人从考核聊到家乡，从魔法流派聊到首都小吃。直到巴特雷发现夜色已深，该回那间月租三铜币的小屋了。
他们道别约定考核日再见。巴特雷推开酒馆木门，清凉夜风扑面而来。
吟游诗人还在厅堂中央弹唱，声音饱含激情：“东方的龙族哟，森林的精灵哟，夜魔与炼金术士们，迎战未来的劫难，接受天神的祝福吧！”
酒馆门前灯笼在晚风中轻轻摇晃，在石板路上投下温暖光晕。巴特雷深吸一口气，踏入了贝达特的夜色中。
“秘境内完成任务……”他低声自语，“看来不是简单的魔法比试。”
就在这时，前方巷口传来一阵急促的脚步声。三个穿着粗布衣服的壮汉从暗处走了出来，正好挡在路中间。
“小子，这么晚一个人？”领头的汉子咧嘴一笑，露出满口黄牙。
巴特雷停下脚步，右手自然地搭在剑柄上。
“借过。”
“别急啊。”另一个汉子搓着手，“看你从万乐之亭出来，身上带了不少钱吧？借点给我们花花？”
第三个汉子已经绕到他身后，形成了包围。
巴特雷扫视一圈，语气依然平静：“我建议你们让开。”
“哈！好大的口气！”领头汉子大笑，“一个毛头小子也敢这么说话？”
话音未落，身后那人突然扑了上来。巴特雷甚至没有回头，左手向后一挥，一道寒气瞬间凝结。那人脚下一滑，整个人重重摔在结冰的石板上。
“魔法师？”领头汉子一愣。
魔法师拿剑装剑士这么阴？
话说，咏唱呢？
领头汉子脸色一变，但已经来不及收手。他和另一个同伙同时冲了上来。
巴特雷侧身避开第一拳，铁剑依然稳稳地待在剑鞘里。他左手前推，一道微弱的气流将第二个汉子推开数步。
“最后一次警告。”巴特雷的声音冷了下来。
领头汉子啐了一口，从腰间抽出一把短刀。“装神弄鬼！”
脆皮魔法师，看我一刀！
短刀直刺而来。这次巴特雷终于动了。铁剑出鞘，在月光下划出一道银弧。
铛！
短刀应声而断。汉子目瞪口呆地看着手中的断刃，还没反应过来，剑柄已经重重敲在他腹部。他闷哼一声，跪倒在地。
不是...魔法师吗？
剑士...拿魔法装魔法师这么阴？
另一个汉子见状转身想跑，却发现自己双脚被薄冰固定在了地上。
又是剑柄重重一击。
巴特雷收剑入鞘，看都没看地上呻吟的三人，径直往前走去。
“以后找份正经工作。”
他头也不回地说，身影渐渐消失在巷子深处。
