巴特雷与莉莉雅刚结束一场恶战，正在溪边稍作休整。
不对劲。
巴特雷的眉头越皱越紧。
脚步声...
压低嗓音的交谈声。
这种脚步声，不像魔兽。
他猛地起身，一把将正在喝水的莉莉雅拉到身后，铁剑应声出鞘半寸，锐利的目光扫视着周围看似平静的林木。
"怎么了？又有魔兽吗？"莉莉雅立刻警惕起来，《奇迹之书》瞬间浮现在身侧。
树影摇动。
一个、五个、十个、二十个……转眼之间，近百名考生从森林各处涌现，将两人团团围住。
他们手中紧握着各式魔法武器，目光齐刷刷地聚焦在巴特雷和莉莉雅身上。
为首的是几个看起来实力较强的学生，领头的上前一步，高声喊道："嘿，这不是我们的榜首皇女和D级小子吗？把你们的积分交出来，免得我们动手，触发你们的保护机制直接出局。"
他话锋一转，指向周围黑压压的人群："你们也看到了！我们这么多人，考核快过了一天，猎到的魔兽少得可怜，分数根本不够通过！再这样下去，所有人都得被淘汰！"
另一人语气带着胁迫："我们知道殿下实力超群，分数肯定很高。"
"还有你，巴特雷，跟着殿下混的分数想必也不少吧？把分数转让给我们！我们只需要足够通过的分数就好！"
"对！把分数交出来！"
"凭什么你们就能拿高分！"
"我们也不想这样，但这是唯一的办法了！"
人群开始骚动，各种声音混杂在一起，充满了焦虑和不稳定的敌意。
莉莉雅被这阵仗惊得后退了半步，但仍保持理智试图谈判："你们……就算我们把分数交出来，平均分下来每个人也拿不到多少吧？"
为首那学生冷笑一声。
他当然知道，但他真正的目的是要让这群被他煽动的学生消耗掉莉莉雅的魔力，好让他能轻松铲除这个高分的对手。
接着继续把落单的小组猎杀或者将积分清零，他们自然能入学。
毕竟，任何分数都会比零分高。
他狞笑着道："殿下，我们只是在规则内寻求生路！只要你们主动把分数转出来，我们绝不为难你们！"
巴特雷沉默地看着眼前这群几乎失去理智的考生，低声对莉莉雅说："他们被煽动了。事情没这么简单。"
果然，人群中有人尖声喊道："别跟他们废话了！他们不会乖乖交出来的！先把那个拿剑的D级废物打趴下，殿下自然就会答应了！"
这句话如同点燃了导火索，紧张的气氛瞬间爆炸！
"上啊！"
近百名考生呐喊着冲了过来！
一时间，各种低阶魔法，火球、水箭、风刃、地刺——如同雨点般砸向两人所在的位置，虽然单个威力有限，但数量惊人！
巴特雷不退反进，如同鬼魅般冲向左侧人群最薄弱的一处！
铁剑精准无比地格挡、挑飞那些袭来的魔法，同时左手瞬发魔法不断射出。
一名试图从侧翼偷袭的学生被轰得倒飞出去，身上闪过传送魔法的光芒，成为淘汰者。
"不是说是D级废物吗？"有人惊呼，其他考生大喊："不怕，我们人多，继续攻击！"
正当巴特雷激战之际，莉莉雅想起对战魔狼群的经验，打算如法炮制。
但，巴特雷同学说过：战斗时要思考对手属性以外的特质，用最恰当的魔法。
嗯...风狼群会主动近战，要先空出距离咏唱范围攻击。
但，这些人敏捷不够，大部分用魔法远程攻击，魔法抗性也较高。
所以，先确保巴特雷以外的方位安全，争取足够时间咏唱高威力攻击。
对，就是这样。
她催动魔力，《奇迹之书》爆发出璀璨光芒。
"疾风，如吾之盾，守护吾身！"她首先在右侧和正面竖起一道强力的风之障壁。
接着开始另一段魔法咏唱，同时计算魔法的攻击范围和方向："深渊的寒冰哦——"术式在咏唱中渐渐成型。
巴特雷在人群中穿梭，挥剑配合着魔法，将考生逐一击退。
终于，"——凌绝暴雪！"强大的暴雪席卷战场，惨叫声和传送光芒接二连三亮起。
近半考生触发保护魔法退场。
"不行！打不过！"
"快跑啊！"
不知是谁先喊了一声，剩余的几十名考生顿时斗志崩溃，作鸟兽散，只留下冻结的地面和一些没有立即触发保护魔法退场，在地上呻吟的倒霉蛋。
巴特雷微微喘息，莉莉雅也松了口气，额头满是细汗，连续的高强度施法对她消耗极大。
"结……结束了？"
就在这时，一名佯装受伤的考生突然暴起，试图偷袭正在查看分数的二人。
巴特雷头也未回，反手一剑精准格挡，对方身上的法器闪烁，瞬间在白光中消失。
"...积分增加了？"
"那就是说，击败考生……也能获得他们的全部积分？"莉莉雅惊讶地低声道。
巴特雷点了点头。
"我们……"莉莉雅犹豫了一下，看向巴特雷。
巴特雷收剑入鞘，语气平静："不需要主动攻击其他考生，不清楚对方实力和分数多少，不值当。"
莉莉雅用力点头："嗯！"
"我们得找个地方休息了。"巴特雷看着脸色有些苍白的莉莉雅说道。
"我们得找个地方休息了。"伍德疲惫地说。
"弱者！真正的强者不需要休息！""暗夜鸦影"达克以一个夸张的姿势回应道，黑袍上的金属链条叮当作响。
"休憩是凡人的事！"达克闷闷的声音从鸟嘴面具后传来，"当吾与影界完成共鸣，自会有阴影编织的温床将吾等包裹……"
伍德绝望地闭上眼，深吸一口气。
表哥说过："团队协作是重要的。"
父亲说过："当交易对手是个疯子时，别试图讲道理。"
他再睁眼时，脸上努力挤出一个掺杂着敬畏与好奇的表情。
"原来如此！'暗夜鸦影'大人您果然强大！"伍德拍了一下手，"但在挑战最终的邪恶之前，我感觉这片森林的混沌能量正在侵蚀我，恐怕需要……呃……一些食物，才能更好地见证您的伟大征程！"
暗夜鸦影闻言，鸟嘴面具微微转向伍德，沉默了片刻，金属鸟喙在幽暗光线下闪过一丝冷光。
"嗯……"他发出一个沉闷的、若有所思的音节，"凡人的躯壳确实脆弱，容易成为位面排斥的焦点……也罢，为了让你能见证吾之荣光，暂且允许你进行必要的'进化仪式'。"
他挥了挥手，一副施恩的模样，"速去速回，不要耽误太长时间。"
他连忙点头："感谢您的慷慨！我这就去附近寻找……呃……进化材料！"
他小心翼翼地开始在周围的灌木丛中摸索，希望能找到一些可食用的野果或根茎。
另一边，达克并没有闲着，他开始以一种奇怪的步伐绕着小块空地行走，时不时停下来，用戴着黑色手套的手指在空中划着意义不明的符文，嘴里念念有词："……以此为界，隔绝窥探……阴影之息，听吾号令……"
伍德偷瞄了一眼，叹了口气，继续搜寻"进化材料"。
就在伍德几乎要放弃，考虑是不是该冒险尝试某种看起来还算眼熟的红色莓果时，一阵轻微的窸窣声从不远处的草丛传来。
"嗯？"伍德立刻紧张起来，猛地抬头。
只见一只皮毛灰褐、长耳朵的草茸兔从草丛里探出头，一双红宝石般的眼睛好奇地打量着这两个不速之客。
"是草茸兔！"伍德压低声音，带着一丝惊喜对达克说，"暗夜鸦影大人，快看！这一定是深渊势力派来的探子！我们不能让它回去报信！"
达克闻言，猛地转身，鸟嘴面具对准那只无辜的兔子，气势陡然提升。
"哼！渺小的窥视者，竟敢直视吾之真容！也罢，便让汝以血肉偿还这份不敬！"
他猛地张开双臂，黑袍鼓动，高声咏唱："沉眠于地底深渊的亡骨之手啊，听从吾之召唤，将这卑微的存在拖入永恒的黑暗吧！"
一秒。
两秒。
什么都没有发生。
草茸兔似乎被他的大嗓门吓了一跳，后腿一蹬，瞬间钻回了草丛。
"……"达克维持着张开双臂的姿势，僵在原地。
伍德痛苦地捂住了脸。
突然，兔子正好触发了某个被落叶掩盖的陷阱。一个绳网猛地从地面弹起，将那只倒霉的草茸兔结结实实地捆在了里面。
伍德："……"
达克："……哼，此乃暗影之力。区区低阶魔物，终究逃不过亡骨之手的制裁。"他若无其事地放下手臂，语气仿佛一切尽在掌握。
伍德已经无力吐槽。
他赶紧跑过去，将那只还在挣扎的兔子连同网子一起取了下来。
"太好了！暗夜鸦影大人，您的计策成功了！我们有……呃……俘虏了！"
他看着那只无辜的兔子，实在有点下不去手。
达克走上前，生成两层术式，用一种庄严神圣的语气咏唱："迷途的灵魂，你的牺牲将成为吾等对抗深渊的微小基石，安息吧。"
然后，轻轻点在兔子头上。那兔子哼都没哼一声，就软软地不动了。
伍德看得一愣一愣，但好吧，起码解决了问题。
接下来是生火。
伍德尝试了几次最基础的火苗术，但不是因为魔力输出太弱，无法点燃潮湿的树枝，就是控制不稳，险些烧着自己的袍角。
毕竟，他比较擅长的是强化身体和物质炼成类的术式，对这种精细的元素操控并不拿手。
"让开，凡人。"达克不耐烦地推开他，再次摆出架势，"沐浴于冥月之下的不灭炎魂，显现汝之形骸！幽暗燃烧！"
一簇微弱的火苗"噗"地一声燃起，虽然火光看起来有气无力，仿佛随时会熄灭，但它确实是在燃烧。
"……赞美您的伟力，'暗夜鸦影'大人。"伍德干巴巴地说道，赶紧将勉强处理好的兔肉架上去烤。
夜幕逐渐降临，森林里的温度明显下降。两人围坐在篝火旁，分享着那只烤得外焦里生、味道实在不敢恭维的草茸兔。
伍德啃着半生不熟的兔腿，无比怀念万乐之亭的烤鸡和奶油啤酒，甚至怀念起家里女仆做的、他平时都懒得碰的营养餐。
达克则背对伍德，短暂取下鸟嘴面具，以惊人的技巧优雅地进食完毕后，迅速戴回面具，仿佛无事发生。
"今日只是开始，吾已感知到，更大的邪恶正在这片森林的阴影中汇聚。明日，吾将带领你深入其核心。"
伍德嚼着干柴般的兔肉，心里想的却是：但愿明天能遇到巴特雷，或者任何一个脑子正常的考生……
或者至少，能找到一条干净的水源和更多能吃的东西。
他抬头望向夜空，叹了口气。这漫长的三天，才刚刚拉开序幕。
而他的队友，已经开始对着月亮低声吟唱起调子古怪、词汇破碎的"暗夜圣歌"了。
伍德再次绝望地闭上了眼睛。
表哥，我想回家……
