修林家族的宅邸，门口站着两个护卫。
巴特雷没有走正门。
他绕到宅邸后面，找了一棵靠近围墙的大树，轻松爬上去，翻过围墙，落在院子里。
院子里只有风吹过树叶的声音。
巴特雷贴着墙走，躲过巡逻的护卫，来到主屋后面。
他找到一扇没关严的窗户，轻轻推开，跳了进去。
屋里是书房，书架上摆满了书，桌上点着一盏灯。
一个男人坐在桌后，正在看文件。
男人面容英俊，但眉头紧锁，眼角有深深的皱纹。
他穿着贵族常服，腰板挺直，坐姿端正。
阿尔伯特·修林。
听到动静，阿尔伯特抬起头，看到巴特雷，愣了一下。
“你是谁？”
阿尔伯特放下文件，站起身，他的动作不紧不慢，但眼神变得锐利。
“不请自入，是贼？”
“不是。”
“那你想干什么？”
“找你。”
阿尔伯特打量着巴特雷。
少年穿着普通的衣服，手里握着一把剑，剑身只有左半。
“找我？有什么事？”
“可娜和安妮。”
听到这两个名字，阿尔伯特的脸色变了。
他沉默了一会儿，才开口。
“谁派你来的？”
“我自己来的，聽著，她们需要你。”
阿尔伯特笑了，笑声里带着苦涩。
“这么多年了，她们过得很好。”
“不好。”巴特雷搖了搖頭，“可娜病了，血热症，要是你現在過去，應該能見她最後一面。”
阿尔伯特的脸色一下子变得苍白。
“血热症...怎么会...”
“然後，安妮很担心。她去找药，差点死在路上。”
阿尔伯特闭上眼睛，手指紧紧抓住桌沿。
“所以你是来指责我的？指责我没有照顾好她们？”
“不是。”
“那你想干什么？”
“让你去见她们。”
阿尔伯特睁开眼睛，眼神变得冰冷。
“不可能。”
“为什么？”
“你不懂。我有我的理由。”
“什么理由？”
阿尔伯特没有回答。
他走到墙边，从剑架上取下一把长剑，握在手里。
“少年，你擅闯贵族宅邸，已经犯了法。现在离开，我可以当作没看见。”
巴特雷没有动。
“那就别怪我不客气了。”
阿尔伯特举起剑，剑尖指向巴特雷。
“最后问一次，走不走？”
巴特雷也举起剑。
阿尔伯特叹了口气。
“那就没办法了。”
他像一道闪电。剑光划过空气，直刺巴特雷的胸口。
巴特雷侧身躲开，同时挥剑格挡。
两把剑撞在一起，发出清脆的响声。
阿尔伯特每一剑都精准有力，是标准的皇家护卫剑术，经过千锤百炼，没有多余的动作。
“少年，你剑术不错。但你不是我的对手。”
阿尔伯特一边攻击，一边说话。
他的剑越来越快，巴特雷不说话，只是专注地应对。
几招过后，阿尔伯特发现了问题。
这个少年的剑法很奇怪。
不像学院派，也不像野路子。
“你到底是什么人？”
“北境来的。”
阿尔伯特愣了一下。
北境？
那种地方出来的人，能有这样的剑术？
但他没时间多想。巴特雷开始反击了。
一剑，两剑，三剑。
每一剑都简单直接，但角度刁钻，速度极快阿尔伯特不得不后退，全力防守。
“少年，你...”
“别分心。”
巴特雷的剑突然变招，从下往上挑，差点挑飞阿尔伯特的剑。
阿尔伯特险险挡住，手臂一阵发麻。
他意识到，这个少年比他想象的更强。
“好，那我也不留手了。”
阿尔伯特深吸一口气，剑势一变。
他的动作更快了，剑光如雨，密密麻麻地洒向巴特雷。
这是皇家护卫的秘传剑术，疾风。
当年他靠这剑术，在护卫队里也是数一数二的好手。
但巴特雷依然挡住了。
他没有硬拼，而在剑雨中飘荡。
阿尔伯特的每一剑，他都堪堪躲过，或者用最小的动作格开。
几十招过去，阿尔伯特的呼吸开始急促，额头上冒出细汗。
巴特雷却依然平静。
“你累了。”
阿尔伯特咬牙，又是一轮猛攻，但这次，他的动作慢了半拍。
巴特雷抓住机会，一剑刺向阿尔伯特的手腕。阿尔伯特急忙回防，但已经晚了。
剑尖停在阿尔伯特的手腕前，没有刺下去。
“你输了。”
阿尔伯特看着停在手腕前的剑，脸色灰败。
“我...输了。”
他放下剑，后退两步，靠在墙上，大口喘气。
“少年，你赢了。想怎么样？”
“跟我走。”
阿尔伯特摇摇头。
“我不能去。”
“为什么？”
阿尔伯特沉默了很久，才开口。
“少年，你知道我是谁吗？阿尔伯特·修林，安妮的父亲，但我也是修林家族的家主，皇国的贵族，曾经的皇家护卫。”
他抬起头，眼神痛苦。
“当年，我爱上可娜，一个魅魔。我不在乎她的身份，我只想和她在一起。但我的家族不会同意，皇室也不会允许一个我娶一个魅魔。”
“所以我选择了妥协。我让可娜带着安妮去乡下，远离皇都，远离争斗。我给他们钱，派人保护她们，但我不能公开承认她们。你知道为什么吗？”
巴特雷没有说话。
阿尔伯特继续说：“因为如果公开了，可娜的身份就会暴露。魔族在皇国不受待见，一个魅魔，会被当成怪物。安妮也会受到歧视，她的人生就毁了。”
“所以我只能远远地看着她们，偶尔偷偷去看一眼，但不能相认，不能说话。”
他的声音越来越激动。
“你以为我不想和她们在一起吗？我每天都在想。但我不敢。我怕我一出现，就会给她们带来灾难。”
“你告诉我，我能怎么办？抛弃家族，抛弃一切，和她们远走高飞？那我怎么保护她们？没有家族的支持，没有贵族的身份，我怎么对抗那些想伤害她们的人？”
阿尔伯特看着巴特雷，眼神里满是痛苦。
“我选择了保护她们的方式。虽然很残忍，虽然安妮会恨我，但至少她们安全。”
“少年，你告诉我，我还能怎么办？你告诉我啊！”
巴特雷收起剑，看着他。
“两个选择。”
“什么？”
“要么不招惹她，要么好好保护她。”
阿尔伯特愣住了。
“你...”
“你选择了招惹她，但又没有好好保护她。所以你两头都没做好。”
“可我已经尽力了！”
“尽力不够。”
巴特雷的语气很平静。
“安妮需要父亲，不是钱。可娜需要丈夫，不是保护者。”
“你以为你在保护她们，其实你在伤害她们。”
阿尔伯特低下头，双手捂住脸。
“那我...我该怎么办？”
“去见她们。”
“不行。我不能...”
“可娜的病治不好了。”
阿尔伯特猛地抬起头，脸色惨白。
“你说什么？”
“血热症恶化了。药只能控制，不能根治。她撑不了多久。”
“不可能...”
阿尔伯特浑身发抖，差点站不稳。
“怎么会...怎么会这样...”
“她现在想见你。最后一面。”
阿尔伯特闭上眼睛，眼泪从眼角滑落。
过了很久，他才睁开眼睛，眼神变得坚定。
“带我去。”
巴特雷点点头。
阿尔伯特擦干眼泪，整理了一下衣服。
“等我一下。我去拿点东西。”
他走进内室，过了一会儿出来，手里拿着一个小盒子。
“走吧。”
两人离开书房，沿着来时的路，翻过围墙，离开宅邸。
夜风吹过，带着凉意。
阿尔伯特回头看了一眼自己的家，眼神复杂。
“少年，你叫什么名字？”
“巴特雷。”
“巴特雷...谢谢你。”
“不用谢我。谢你自己。”
阿尔伯特苦笑。
“是啊。该面对的总要面对。”
两人朝着小镇的方向走去。
