第二天一早，天空阴沉。
巴特雷背着一个行囊，站在公会门口。
他穿着方便活动的衣服，剑灵菲娜缩在口袋里，只露出一个小脑袋。
她说自己很久没有以小凤的样子透气了。
她不要当剑啦！
不久，赤焰准时出现。
她背着一把几乎和她一样高的行囊，看起来比巴特雷的还大。
不知道带了些什么。
“早啊，无名！”她精神很好地挥一挥手，“准备好了？”
巴特雷点头。
“那就出发。”赤焰指一指远处，"精灵之森在西南方，失踪的商队也在那个方向，我们先走去南面的特特利城，再在特特利坐车过去吧？"
"那我们为什么不直接坐车去精灵之森那边？"
"在这里出发可是3个银币，我们在特特利坐车会便宜一半喔！"
巴特雷点了点头，为了一个半银币，多走一点路，倒没有什么问题。
两人离开城镇，走上向南的大路。
路两边是田野，远处能看见森林的边缘。
风有点大，吹得路边的草微微摇晃。
走了大概一个小时，赤焰开口。
“话说，那个失踪商队是什么情况？”
巴特雷从怀里掏出委托书。
“商队五天前出发，从北边矿镇运一批矿石去南边各个城镇。按计划，三天前就该到，但一直没消息，最后一次收到他们的目击报告，是在接近精灵之森一带。”
“有护卫吗？”
“四个护卫，都是经验丰富的冒险者。”
“那就不太可能是普通强盗，”赤焰思考着说，“四个老手，加上车夫和商人，起码七八个人。一般的强盗团不敢动这种目标。”
“除非对方人很多，或者有特殊手段。”
赤焰点点头。
“委托里说具体的最后目击地点在哪？”
“西南边森林，有个叫旧哨站的地方。商队在那里过夜，第二天早上出发后就没消息了。”
“旧哨站啊，”赤焰想了想，“那地方我以前做任务的时候路过几次，已经废弃很多年了。周围确实不太平，以前就有魔物出没。”
“你知道路？”
“知道。不过也是要先去特特利，从那边往西走，大概下午能到森林入口。旧哨站在入口附近，天黑前应该能到。”
两人加快脚步。
路上偶尔能看见其他旅行者，大部分是商人或者农民。
一路往南走。
中午时分，他们在一片小树林边停下休息。
赤焰从行囊里拿出两个面包，扔给巴特雷一个。
“吃点东西。下午的路可能不好走。”
巴特雷接过面包，掰了一半给菲娜。
小凤凰从口袋里跳出来，啄着面包屑。
“你的剑灵还是这么可爱，”赤焰笑着说，“不过话说回来，你这把剑到底是什么来历？上次看你用的时候，感觉不太一般。”
“我也不知道，我在一个小村庄捡回来的。”
“捡？这种剑可以随便捡到的吗？”
巴特雷点头。
赤焰吹了声口哨。
“厉害啊。不过剑身只有一半，那是不是没法发挥全部力量？”
“目前够用。”
“也是，”赤焰咬了一大口面包，“除非遇上很离谱的敌人，不然你的实力确实够用。”
她吃完面包，拍了拍手上的碎屑。
“对了，等会儿要是遇到敌人，让我先上。”
巴特雷看了她一眼。
“怎么，怕我拖后腿？”赤焰挑眉，“我可是B级冒险者，实力不差的。”
赤焰不好意思地挠了挠脸。
"主，主要是想打架了...嘻嘻..."
“明白了。”
“那就这么说定了。遇到战斗，我先出手，你看着。除非我撑不住了，你再帮忙。”
巴特雷没说话。
“喂，答应啊。”
“看情况。”
赤焰撇嘴。
“你这人真没意思。”
休息了二十分钟，两人继续上路。
又走了约莫两个小时，远方地平线上出现了一座城镇的轮廓。
那便是特特利城。
随着距离拉近，城镇的细节逐渐清晰。
首先映入眼帘的，是高耸的木制围墙。
围墙比一般城镇的土墙要厚实得多，上面设有哨塔，塔上能看见士兵巡逻的身影。
围墙外围，是大片被清理过的空地。
这是为了防止敌人潜伏接近。
空地上扎着许多帐篷，颜色统一，排列整齐，显然是军用的营区。营区里传来士兵操练的号令声，金属碰撞声，还有马匹的嘶鸣。
这儿很显然是一个军事重镇。
“哇哦，”赤焰四处张望，“这里阵仗不小啊。”
巴特雷默默观察。
城门口排着长队，主要是商队和旅行者。
守门的士兵数量比寻常城镇多出一倍，他们仔细检查每一辆马车，盘问每一个行人。
轮到巴特雷和赤焰时，一名士兵拦住他们。
“名字，从哪来，来做什么？”
“赤焰，B级冒险者。这位是无名，也是冒险者。”赤焰掏出冒险者徽章，“我们去精灵之森处理一个委托。”
士兵检查了徽章，又打量了巴特雷一眼，目光在他腰间的剑上停留片刻。
“精灵之森最近不太平，小心点。”士兵挥挥手，“进去吧。”
穿过城门，城内的景象与外头的军事氛围形成鲜明对比。
街道狭窄而拥挤，两旁挤满了店铺和摊位。
铁匠铺里传来叮叮当当的打铁声，武器店橱窗里陈列着各式刀剑铠甲。
粮食店门口堆着成袋的谷物，药草铺飘出混杂的气味。
行人中，士兵占了至少三成。
他们穿着统一的轻甲，三五成群，有的在采购物资，有的在酒馆门口闲聊。
除了士兵，还有不少商人、冒险者，以及一些看起来像是难民的人，他们衣衫褴褛，眼神茫然，蹲在墙角或巷口。
“看来卡特万帝国那边的情况，影响这里不小啊。”赤焰低声说，"那边最近不太平，艾奥尼亚皇国这边又如战在弦..."
巴特雷四处张望，不少店铺门口挂着写有“军用优先”的牌子。
一些马车载满木箱，箱子上印着皇室的徽记，正被士兵押送往城西的方向。
“那边是军营和仓库区，”赤焰解释道，“加尔斯皇子的军团就驻扎在那里。听说最近一直在囤积物资，调动兵力。”
“要打仗了？”巴特雷问。
“谁知道呢。上面的人心思，我们这种小冒险者可猜不透。”赤焰耸耸肩，“不过看这架势，就算不打，也得做好打的准备。”
他们沿着主街往前走，寻找前往精灵之森的马车。
路边有不少车行，但大部分马车都被军方征用了。
剩下的几辆，车夫开价很高。
“去精灵之森？现在那边危险，得加钱。”一个满脸胡茬的车夫说，“两个银币，不讲价。”
“太贵了，”赤焰皱眉，“平时只要一个半。”
“平时是平时，现在是现在。”车夫哼了一声，“不想坐就走路去。”
赤焰还想还价，巴特雷拉了拉她的袖子。
“走。”
“啊？真的要走路？”赤焰有点不情愿，“很远的哦。”
“看看那边。”
巴特雷指向另一条街。那里有几辆看起来像是私人商队的马车，正在装货。
赤焰眼睛一亮。
“聪明！”
他们走过去，跟领队的商人搭话。
商人是个矮胖的中年男人，正指挥工人把一箱箱货物搬上车。
“去精灵之森？我们只到森林东侧的贸易站，不下到旧哨站那边。”商人说，“如果你们愿意，可以搭一段顺风车。每人五个铜币，到贸易站下车。”
“成交。”赤焰爽快答应。
货物装完，商人示意他们上车。马车是敞篷的，堆满了箱子，只留出两个狭小的座位。
巴特雷和赤焰挤上去，菲娜从口袋里探出头，好奇地张望。
马车缓缓跑动，驶出特特利城。
回头望去，城镇的围墙在夕阳下投下长长的影子。
哨塔上的旗帜随风飘扬，那是加尔斯军团的军旗，一只展翅的雄鹰，爪下抓着剑与盾。
“这里真是个不得了的地方，”赤焰感慨道，“但愿我们回来的时候，这里还没变成战场。”
巴特雷点点头："还是先关注我们的任务吧。"
