商队的马车在精灵之森东侧的贸易站停下。
"这里就是了。"车夫指了一指。
"谢谢了~"
"谢谢。"
巴特雷和赤焰跳下车，谢过商人。
贸易站是个小型的集散地，几间木屋，一个简陋的客栈，还有一些临时搭建的摊位。
空气里混杂着木材、草药的气味。
“从这里往西走，就是旧哨站的方向。”赤焰指着一条通往森林深处的小路，“按委托里说的，商队最后是在那里过夜的。”
巴特雷点头。
他环顾四周，贸易站里人来人往，大多是附近的猎户和采药人，也有一些冒险者打扮的家伙。
气氛还算平静，看不出有什么异常。
“我们先打听一下消息。”赤焰说着，走向一个正在修补马鞍的老猎人。
“老爷子，问个事。最近有没有听说一队运矿石的商队？从北边来的，大概五六天前应该经过这里。”
老猎人抬起头，眯着眼睛想了想。
“运矿石的商队？哦，你说的是老卡尔那队吧。确实来过，在这里补了点水和干粮，就往西去了。那是……四天前的事了。”
“之后呢？有没有人见过他们？”
“西边森林最近不太平，很少有人往那边去。不过...”老猎人压低声音，“前天有个采药的回来，说在旧哨站附近看到几辆空马车，马都不见了，货还在车上。他胆子小，没敢靠近，赶紧回来了。”
赤焰和巴特雷对视一眼。
“空马车？具体在什么位置？”
“从旧哨站再往西一点，有条岔路通往一个废弃的伐木场。他说马车就停在岔路口附近。”
“谢了。”
赤焰掏出几个铜币递给老猎人，转身回到巴特雷身边。
“听到了？空马车，人没了但货还在。这不对劲。”
“嗯。”
如果是强盗劫掠，不可能留下货物。
如果是魔物袭击，也不会只带走人，留下值钱的东西。
“那，去看看吧。”
赤焰边说着边开始行动，巴特雷在她背后跟着。
两人沿着小路往西走。
森林逐渐茂密起来，脚下的路越来越窄，最后变成一条勉强能辨认的小径。
走了约莫一个小时，前方出现了一片开阔地带。
几栋破败的木屋散落在林间，屋顶大多坍塌，墙上爬满了藤蔓。
“这就是旧哨站。”赤焰说，“以前是边境巡逻队的驻地，废弃很多年了。”
巴特雷在观察。
木屋周围有明显的车辙印，还有篝火的痕迹，但灰烬已经冷了。
“我猜，他们在这里过夜。”赤焰蹲下检查，“至少有三辆马车，人数七八个左右。看脚印，第二天早上正常出发的，没有挣扎的痕迹。”
“但...之后呢？”赤焰顺着车辙印往前走，"我们再看看！"
巴特雷跟在她身后。
车辙印沿着小路继续向西，但走了大概十几分钟后，突然拐向了一条更隐蔽的岔路。
岔路入口被茂密的灌木遮挡，不仔细看很难发现。
“嗯...看来就是这里了。”赤焰拨开灌木，露出后面的小路。
两人走进去。
小路两旁的树木更加密集，光线昏暗。
又走了几分钟，前方出现了三辆马车。
正如老猎人所说，马车完好无损地停在林间空地上，拉车的马匹不见了，车上盖着的油布被掀开一角，露出里面灰黑色的矿石。
周围静悄悄的，一个人影也没有。
赤焰走近其中一辆马车，伸手摸了摸矿石。
“货是真的，而且分量不轻。就这么丢在这里，这也太奇怪了。”
巴特雷蹲下身，查看地面。
落叶上有杂乱的脚印，有靴子印，也有一些奇怪的光脚印记。
脚趾特别长，像是某种爪印。
“有魔物的痕迹。”赤焰也看到了，“但不像是袭击。你看，脚印虽然乱，但没有打斗的迹象。更像是...这些人跟着魔物走了？”
“或者被抓走了。”
“抓走还这么配合？”赤焰皱眉，“除非魔物数量很多，他们反抗不了，只好跟着走。”
巴特雷站起身，看向脚印延伸的方向。
那是一条通往森林更深处的小径，光线昏暗，看不清楚尽头。
“要继续去看看吗？”赤焰问。
巴特雷点头。
商队的人可能还活着，他们需要救援。
两人跟着脚印继续前进，越往里走，森林越显阴森。
脚印开始变得杂乱，落叶上出现了零星的血迹，已经干涸发黑。
赤焰停下脚步，轻轻握了握双手。
她的指尖隐约泛起一丝暗红色的光泽。
“小心点。我觉得我们快到某些魔物的的老巢了。”
巴特雷也拔出了凤翼。
又走了几分钟，前方出现了一个山洞。洞口被藤蔓和树根半遮着，脚印和血迹都消失在黑暗的洞口里。
洞里有微弱的光，还有低沉的、非人的嘶吼声。
赤焰看向巴特雷，用口型说：“我先上。”
巴特雷点头。
赤焰深吸一口气，双手手指微微弯曲，指尖的红光变得更明显了一些。
她大步走向洞口，一把扯开挡路的藤蔓，冲了进去。
巴特雷紧随其后。
洞里比想象中宽敞。
洞中央空荡荡的，没有商队的人，只有几堆散乱的骨头和破烂的衣物。
围着那些骨头的，是五只暗绿色的魔物。它们长得像人，但皮肤粗糙，手脚都有锋利的爪子，黄色的眼睛在昏暗的光线里发亮。
“是哥布尔。”赤焰轻声说。
但哥布尔们还是发现了闯入者，一起转过身，发出威胁的嘶吼。
赤焰笑了。
“哥布尔吗？正好，活动活动筋骨。”
她冲了上去。
第一只哥布尔扑过来，爪子挥向她的脸。
赤焰不躲不闪，右手猛地挥出。
她的手掌在挥出的瞬间化为龙爪。
龙爪与哥布尔的爪子撞在一起，发出一声闷响。
哥布尔的爪子应声而断，赤焰的龙爪顺势抓进它的胸口，然后一甩，将它整个砸在洞壁上。
那只哥布尔瘫软在地，不再动弹。
"简单简单~"
另外四只哥布尔一起冲上来。
赤焰脚步一错，身形灵活地躲过两只爪子的攻击，左腿如鞭子般抽出，踢飞第三只哥布尔。
第四只从侧面扑来，爪子抓向她的腰。
她侧身让过，右手龙爪反手一挥，五道暗红色的爪痕划过空气，那只哥布尔被拦腰斩成两截。
战斗在几秒内结束。
赤焰甩了甩手，龙爪上的红光渐渐消退，恢复成正常的人类手掌。她看向巴特雷。
“哼哼！怎么样？”
“身手不错。”
“只是不错？”赤焰挑眉，“我觉得我刚才要比你厉害呢，算了，先看看这山洞里发生了什么事。”
她走到那几堆骨头旁，蹲下检查。
“还好不是商队的人。这些骨头有些年头了，应该是以前的受害者。”她站起身，环顾山洞，“这里只是个临时的巢穴，商队不在这儿。”
巴特雷也检查了山洞的其他角落。
除了一些陈年的骸骨，没有发现任何近期有人类被囚禁的痕迹。
“线索断了。”赤焰耸了耸肩，“现在我们该怎么办？”
“继续找？”
“怎么找？森林这么大，谁知道他们人往哪儿去了。”
巴特雷走到洞口，看向外面的森林。
夕阳已经开始西沉，天色渐暗。
“先回贸易站吧。”他说，“晚上在森林里乱逛太危险。明天再想办法。”
赤焰点点头。
“也好。顺便再打听打听，看有没有人知道商队的其他线索。”
两人离开山洞，沿着来路往回走。
天色越来越暗，森林里的阴影开始蔓延。
远处传来不知名野兽的嚎叫，回到贸易站时，天已经完全黑了。
他们在那个简陋的客栈要了两个房间，点了一些简单的食物。
巴特雷沉默着完成了他的晚餐。
他在思考。
整个事件都透着一股诡异。
总感觉商队的问题和魔物无关，但确实想不到他们在森林里遇到了什么。
“喂，别想了，无名！今天先休息吧。”赤焰吃完最后一口面包，“明天再说！”
巴特雷点点头，两人各自回房。
