通过第二轮考核的六百名考生，被引至学院深处一座古老的石制建筑前。这座建筑通体呈圆穹状，墙面上找不到半扇窗户，唯有正前方立着扇镌刻着繁复空间符文的巨门——淡蓝色的魔法光晕在符文沟壑里缓缓流转，透着股古老而神秘的气息。这里，便是第三轮“幻境回廊”的考核场地。
一位身披深紫色法袍的老法师站在门前，他的气息沉凝如渊，声音不高，却像裹了层魔法般清晰钻进每个人耳中：“第三轮，幻境生存测试。你们将踏入‘幽影森林’的模拟幻境，里头地形复杂，藏着低阶魔化生物与天然魔法陷阱。任务很简单——六小时内穿过森林，抵达另一端的安全区。”
老法师顿了顿，目光扫过人群时，带着几分不容置疑的警示：“幻境里的伤害不算真伤，但痛感与精神冲击半点不假。要是受了‘致命伤’，或是自己喊停放弃，会立刻被传送出来，考核也就算失败了。对了，森林里散着些‘信标’，激活一个，最终评价就能多些加分。现在，五人一组，依次进。提醒一句，传送落点是随机的。”
五人一组！落点还随机！
规则刚落地，人群里就掀起一阵细碎的骚动。认识的人立刻凑到一起组队，独行的考生则攥着衣角四处张望，眼神里满是焦急。艾莉亚和莉丝对视一眼，都从对方眼里看到了庆幸——至少她们不用临时找陌生人搭伴。
“艾莉亚，我们肯定要一组！”莉丝赶紧抓住艾莉亚的手，指尖都微微用力，像是怕一松手就被分开。
“嗯，一起。”艾莉亚点头，目光扫过周围，还得再找三个队友。没多会儿，三个看起来还算沉稳可靠的考生主动走了过来：高壮的平民少年背着柄阔剑，自称雷蒙，说话带着股爽朗劲儿；戴圆框眼镜的棕发少年叫卡尔，说起魔法阵时眼睛发亮，透着股腼腆的专业；还有个腰间挂着两把短匕的瘦削少女，只说自己叫影，全程没多话，眼神却亮得像藏在暗处的星。
“我是艾莉亚，她是莉丝。”艾莉亚简单介绍，话里没绕弯子，“我们的目标是先到安全区，路上能激活信标最好，你们没意见吧？”
雷蒙立刻拍了拍胸脯：“没意见！我力气大，开路的活儿交给我！”卡尔推了推眼镜，小声补充：“我能辨方向，还能找陷阱……应该能帮上忙。”影则对着艾莉亚点了点头，算是应下了。
组队敲定，他们跟着人流走向那扇空间门。踏入光幕的瞬间，强烈的失重感猛地攥住全身，眼前的景象像被揉碎的玻璃般扭曲、重组。
等脚踏实地的触感终于回来，艾莉亚睁眼就撞见一片昏暗——参天古木的枝叶把光线遮得严严实实，地上铺着厚厚的腐叶，藤蔓像蛇似的缠在树干上，空气里裹着潮湿的霉味，能见度连十米都不到。她迅速扫了圈四周，松了口气：莉丝、雷蒙、卡尔和影都在，小队没被随机传散。
“这就是幽影森林？”莉丝好奇地伸手碰了碰旁边的蕨类植物，翡翠眼眸里闪着新奇的光，半点没显露出害怕。
“空气中的魔法元素很活跃，但混着点不对劲的东西。”艾莉亚闭了闭眼，元素亲和让她能捕捉到常人察觉不到的能量波动——那股若有若无的阴冷感，像附在皮肤上的细刺。她转头时，正好看见卡尔蹲在地上，手指在腐叶间勾勒着什么，似乎在分析幻境的魔法脉络；影已经悄无声息地挪到了旁边的树后，只露半个脑袋警戒；雷蒙则握紧阔剑，站在队伍最前面，目光盯着前方的灌木丛。
“先定方向。”艾莉亚集中精神，试着感受元素的流动——通常安全区的能量会更纯净、更稳定。没一会儿，她指向右侧：“往这边走，自然元素和风元素更活跃，应该是往安全区的方向。”
小队小心翼翼地往前挪。雷蒙挥着阔剑，把挡路的荆棘藤蔓劈得乱飞；卡尔走在中间，时不时停下来，指着地面某处：“这里有魔力波动，可能是流沙陷阱，绕着走”；影像道影子似的在侧翼游走，好几次提前比手势，提醒大家躲开潜伏的影狼和毒箭蛙；莉丝则凭着对植物的天生亲和力，总能在不起眼的地方找出可吃的浆果，或是找到藏在石缝里的干净水源，甚至能对着暴躁的魔化藤蔓轻声念叨几句，就让那些藤蔓乖乖缩回去。
艾莉亚守在队伍中间策应——精神力提升后，她的感知范围比之前扩了近一倍，能提前捕捉到远处灌木丛里的异动。偶尔凝聚出几枚魔法飞弹，或是用元素波动干扰敌人的动作，刚好够应付场面，既没像莉丝那样显露出天赋，也没像雷蒙那样冲在前面，活脱脱一个谨慎的普通法师学徒，把自己的特殊藏得严严实实。
“这幻境也太真了……连腐叶的腥气、树皮的粗糙感都做出来了。”艾莉亚一边走，一边暗自琢磨。指尖能感觉到幻形镜在缓慢消耗魔力，好在速度不算快，还在可控范围里。
走了约莫一个小时，前方突然亮起一点白光——是块悬浮在半空、泛着柔和白光的菱形信标水晶。
“我去激活它！”雷蒙眼睛一亮，兴冲冲地就要往前走。
“等等！”卡尔突然出声，声音里带着急意，“信标周围有能量屏障！是带反弹效果的！”
可还是晚了一步。雷蒙的手刚碰到水晶，一圈无形的力场就“嗡”地炸开，像挥出去的拳头似的，直接把他掀飞出去——雷蒙重重撞在树干上，闷哼了一声，虽然没流血，却疼得龇牙咧嘴，揉着后背半天没缓过来。
“是反制结界。”卡尔蹲到信标旁边，手指悬在半空，跟着无形的能量脉络移动，“得同时往三个能量节点里输稳定的魔力，才能把结界解开。”
“三个节点？可我们这边，就艾莉亚和莉丝会用魔法啊！”雷蒙揉着肩膀爬起来，语气里带着点急。
“我可以。”艾莉亚走上前，看向莉丝，“莉丝，你能找到另外两个节点的位置吗？”
莉丝闭上眼睛，纤细的手指在空中轻轻点了点，没一会儿就指向两个方向，声音带着点笃定：“在这里，还有那边的树根旁边。”
艾莉亚点头，走到其中一个节点前，卡尔则指着第三个节点的位置，轻声报出魔力输入的频率。三人同时调动魔力，指尖泛起淡淡的光晕——艾莉亚特意控制着魔力输出的速度，平稳得像流水。没一会儿，围着信标的无形屏障轻轻晃了晃，像融化的冰似的消失了。
“成了！”莉丝高兴地拍手，伸手碰了碰信标水晶。水晶光芒一闪，化作道流光钻进她的手腕，留下个浅浅的白色印记。“我们小队多了个信标积分啦！”
这个小插曲让小队的配合默契了不少。继续往前走，他们又找着两个信标，都顺顺利利激活了。途中遇到几波魔化生物，有了之前的配合，要么是雷蒙正面扛，要么是影偷袭，再加上艾莉亚和莉丝的魔法辅助，全都有惊无险地应付了过去。
可越往森林深处走，周围的雾气就越浓，光线也暗得更厉害。一股说不出的压抑感，像湿冷的布料似的裹在每个人身上，让人心里发慌。
“不对。”艾莉亚突然停下脚步，眉头拧了起来，“元素流动变得特别乱，还有股……让人心里发毛的波动。”
“我也感觉到了。”莉丝的脸色第一次变得发白，翡翠眼眸里闪过一丝晦暗，声音带着点发颤，“好像有什么东西在钻我的脑子，让我特别烦躁……”
她的话还没说完，前方就传来“哐当”的兵器碰撞声，跟着是惊恐的尖叫！
“是之前那三个家伙！”雷蒙眯起眼，往声音传来的方向看——透过雾气，能隐约看到三个熟悉的身影。
众人赶紧躲到一簇茂密的灌木丛后，悄悄探头望去。只见之前骚扰莉丝的那三个贵族青年，此刻正被几只通体漆黑的生物围攻——那些生物长得像猎豹，眼睛却泛着血红的光，动作快得只剩残影，正是幽影豹！这种魔化生物不仅速度快，爪子还带着精神冲击，最是难缠。
三个贵族显然没什么实战配合，红发青年举着剑左挡右闪，手臂上已经划开道口子，鲜血渗出来，把衣袖染得通红；矮胖青年的魔法护盾在幽影豹的利爪下“嗡嗡”作响，眼看就要碎了；另一个瘦高个则慌得手忙脚乱，连咒语都念错了。
“救、救命！谁来帮帮我们！”矮胖青年尖叫着，声音里满是恐慌。
莉丝看到这一幕，眼圈微微发红，下意识拉了拉艾莉亚的衣角，眼神里带着点不忍。
艾莉亚盯着战场，脑子飞快转着：救还是不救？这三个人确实讨厌，可要是见死不救，他们被传送出去后，指不定会怎么胡说，到时候反而引麻烦；可救的话，说不定会暴露自己的实力，还得再跟这几个麻烦精纠缠。
没等她多犹豫，幽影豹的利爪已经擦着红发青年的喉咙划过——艾莉亚立刻做出决断，语速快得像打鼓：“雷蒙，正面吸引注意，别硬扛！卡尔，赶紧布个简易迟缓结界！影，找机会偷袭它们的后腿！莉丝，用藤蔓缠最左边那只！我来干扰！”
指令刚落，小队成员立刻行动。雷蒙大吼一声，阔剑带着斗气劈向离他最近的幽影豹，逼得那只豹子往后跳；卡尔手忙脚乱地掏出几块刻画好的符文石，往地上一扔，淡黄色的光圈立刻散开，范围内的幽影豹动作明显慢了半拍；影像道黑烟似的绕到另一只幽影豹身后，短匕“唰”地刺向它的后腿；莉丝念动咒语，地面窜出几截坚韧的藤蔓，死死缠住了最左边的幽影豹。
艾莉亚则凝聚出几枚压缩过的魔法飞弹，精准地射向幽影豹的眼睛和关节——没下死手，刚好够干扰它们的攻击节奏。
突如其来的支援让三个贵族压力大减，他们愣了愣，看着配合默契的小队，眼神里满是惊讶。没一会儿，三头幽影豹要么被缠住，要么被打退，化作黑烟消散在空气里。
红发青年捂着伤口，走到艾莉亚面前，脸色复杂得很——想说句硬气话，又想起刚才被救的场面，最终只憋出两个字：“……谢了。”
艾莉亚淡淡点头，没打算跟他们多聊：“赶紧处理下伤口，这森林里不安全，我们还要往前走。”说完，就准备带小队离开。
可她刚转身，异变就陡生！
森林深处的雾气突然像被无形的手搅动，疯狂翻涌起来！一股阴冷到刺骨、混杂着混乱与恶意的气息，如同涨潮的海水般扑面而来，还没等众人反应，数声令人牙酸的嘶吼就刺破了空气！紧接着，几只体型比之前大了近一倍的幽影豹从雾里冲了出来，它们的眼睛红得像要滴血，爪子上还裹着黑色的雾气；更吓人的是，几只如同阴影凝聚而成的怨灵飘在半空，周身绕着冰冷的黑芒，嘴里发出无声的尖啸。
“是变异幽影豹和怨灵！怎么会这样？！考核幻境里不该有这么强的怪物啊！”卡尔失声尖叫，脸色白得像纸，连手里的符文石都掉在了地上。
那股阴冷气息像针似的往骨头里钻，所有人都觉得心里发慌，精神上的压抑感重得喘不过气。莉丝的反应最剧烈，她闷哼一声，双手捂住额头，脸色瞬间褪得毫无血色，翡翠眼眸里的光芒忽明忽暗，像是在抵抗什么无形的冲击。
“不对！这气息……不全是幻象！里面混着真的黑暗魔力！”艾莉亚心里咯噔一下——她的原初魔女血脉对能量异常敏感，能清晰分辨出幻境能量和真实魔力的区别。这根本不是正常的考核内容！
“结阵防御！”艾莉亚厉声喊道，同时毫不犹豫地开始吟唱咒语——她之前一直藏着没敢用的范围防护魔法“元素障壁”，此刻必须用了。
可怪物的速度比她的咒语还快！为首的变异幽影豹化作道黑光，直扑向状态最差的莉丝；另一只怨灵则飘向艾莉亚，它周身的黑芒突然暴涨，无声的尖啸直刺艾莉亚的精神——艾莉亚正同时维持着幻形镜和防护魔法，魔力供应本就紧张，这一下精神冲击，直接让她的魔力乱了阵脚！
“咔哒——”
一声微不可闻的轻响，像是从艾莉亚体内传来，又像是在虚空中炸开。
下一秒，正在吟唱咒语的“棕发少女”周身，空间突然轻轻扭曲——那普通的棕色长发像褪去了颜料，飞快变回月光般的银白，顺着肩头滑落；褐色的眼眸也像被鲜血浸染，瞬间恢复成瑰丽而妖异的赤红，在昏暗里亮得刺眼。
幻形镜的伪装，在魔力紊乱与黑暗气息的双重冲击下，彻底碎了！
银发红眸的少女身影，就这么毫无遮掩地暴露在幽暗的森林里，也暴露在所有幸存考生的视线中——那抹银发、那双红眸，像刻痕似的印在每个人眼里，让全场瞬间陷入死寂。
