幻境森林的危机总算暂歇，宁神叶的淡香正像一层薄纱，在潮湿的空气中缓缓弥散。雷蒙、卡尔、影，还有那三位身着华服的贵族青年陆续睁眼，指节无意识地揉着发胀的太阳穴，眼底满是未散的迷茫——他们对昏迷前的最后记忆，还停留在怨灵那能撕裂耳膜的尖啸里，以及那抹一闪而过的银发身影：美得近乎不真实，细节却像被浓雾裹住，怎么也抓不真切。
“刚才……到底发生了什么？”有人声音发颤，指尖还在抖。
“我好像也看到了银发的人？是幻境没散干净吗？”另一个人皱着眉，试图回忆更多，脑袋却疼得更厉害。
“我们居然还活着？”最年轻的贵族攥紧了法杖，语气里满是劫后余生的恍惚。
艾莉亚立在一旁，银发如月华倾泻，赤瞳里看不出波澜，心底却远没表面那般平静。幻形镜短时间内没法重启，她只能以真面目示人。万幸的是，宁神叶的安神效果，再加上之前精神冲击的残留影响，让这些幸存者没对她的模样产生剧烈的认知冲突，大多只当是幻境后遗症，或是惊吓过度生出的错觉。
莉丝紧紧挨着艾莉亚，翠绿眼眸像警惕的幼兽，扫过每一个刚苏醒的人——尤其当有人的目光落在艾莉亚身上时，她会不自觉地蹙眉，身体微微前倾，指尖几乎要扣进掌心。脑海里反复回放着艾莉亚吸血时的模样：脆弱得像随时会碎，却又强得能扛下一切，还有那份独一无二的亲密接触。一种糅合着心悸、隐秘满足与近乎灼热的占有欲的情绪，正像藤蔓般在她胸腔里悄悄攀缠。
“各位。”艾莉亚开口，声音里掺了点刻意压下的不稳，却成功将所有人的注意力拉过来，“我们遭遇的意外，显然超出了考核的范围。但现在危机暂退，考核还在继续，我们得尽快离开这里，赶到安全区。”
她的冷静像一剂定心针，稳住了慌乱的众人。雷蒙晃了晃脑袋，抓起脚边的阔剑，金属剑鞘撞在石头上发出脆响：“对！管他什么意外，先过了考核再说！”
卡尔推了推滑到鼻尖的眼镜，指尖泛着淡蓝微光，开始梳理周围紊乱的魔力流向。影没说话，只身影一晃，便融进了旁边的树影里，显然是去探路了。
莉丝立刻附和，声音清脆却带着不容置疑的坚定：“艾莉亚说得对！我们快走吧！”话音未落，她已经自然地挽住了艾莉亚的胳膊，仿佛这动作练习过千百遍，天经地义。
一行人踏入后续路程时，沉默了许多，效率却高了不少。艾莉亚的元素感知能捕捉到隐藏的魔力波动，莉丝对环境的直觉又格外敏锐——靠着这份默契，他们避开了几处埋在落叶下的陷阱，还有魔物聚集的阴暗巢穴。终于在考核时限快到的前一刻，穿出了枝叶纠缠如鬼魅的幽暗林地，看到了前方被暖金色光晕裹住的空地：那是安全区，光芒里还浮动着细碎的魔法粒子。
踏出森林边界的瞬间，正常的阳光落在身上，清新的风带着青草味钻进鼻腔，所有人都不约而同地松了口气。下一秒眼前景象骤然变换，皇家魔法学院那座刻满符文的石制建筑，已然稳稳立在眼前。
穿深紫色法袍的老法师还站在原地，目光像淬了冰的剑，扫过这群略显狼狈的成功者。他的视线在艾莉亚身上骤然顿住，那双素来如深潭般沉寂的眼瞳里，竟掠过一缕几乎无法捕捉的探究——像鹰隼发现了藏在草丛里的异色猎物，却只是一瞬，便移开了目光，没多问一个字。
“第三轮考核结束。”老法师的声音没什么起伏，却清晰地传到每个人耳朵里，“成功抵达者，共一百七十三人。综合前三轮表现，最终录取名单明日公布。现在，解散。”
考核的终哨总算吹响，艾莉亚悬在心头的巨石刚落地，另一重隐忧便如潮水般漫上来：幻形镜失效，她的伪装已彻底崩解。
“艾莉亚！”莉丝的声音里满是雀跃，牢牢抱着她的胳膊，翠绿眼眸亮得像装了星星，“我们成功了！肯定能被录取的！”她似乎完全不在意艾莉亚此刻的银发赤瞳，反倒觉得这模样才是最真实的——像月光凝成的人，完美得让人心颤。
“这女孩的接受度……是不是太高了点？”艾莉亚在心里默默吐槽，可莉丝这份毫无保留的热情与接纳，又确实让她在这陌生的地方，感受到了一丝暖意，甚至……便利。毕竟有个看起来身份不低、还全心站在自己这边的“同伴”，很多麻烦事或许能少走些弯路。
“尖耳朵，还有这满是自然气息的翠绿眼眸，肯定不是纯血人类。”艾莉亚暗自揣测，“是隐居的精灵部落出来的？还是半精灵？”她看着莉丝那副对一切都好奇的样子，只觉得对方像个偷跑出来的大小姐，涉世未深得很，压根没把“精灵公主”这等尊贵身份往她身上靠。
当晚，艾莉亚和莉丝跟着其他通过考核的考生，被安置在学院外围的招待所。莉丝几乎是寸步不离地跟着艾莉亚，连分配房间时，都睁着翠绿的眼睛，巴巴地盯着负责分配的老师，直到听见“你们恰好分到同一间，等明天会带你们去分配到的宿舍”，才露出了灿烂的笑，嘴角的梨涡都清晰可见。
“巧合？我才不信。”艾莉亚看着莉丝那副“纯真无害”的模样，心里跟明镜似的，却没点破。有个熟悉的人当室友，总比和陌生人住一起强——尤其现在她身份敏感，多一分熟悉，就多一分安心。
进了房间，莉丝像只闯入新领地的小鸟，指尖拂过雕花床头柜的木纹，又凑近墙上的琉璃灯，翠绿眼眸里映着跳动的光：“艾莉亚，这床好软！比家里的橡木床舒服多了！”
“这个灯怎么亮的？没看到魔法阵啊？”叽叽喳喳的声音，把房间里的冷清都驱散了些。
艾莉亚一边应付着她的提问，一边尝试激活口袋里的幻形镜，指尖注入魔力，镜身却只闪了下微弱的光，便彻底暗了下去。她只好放弃，坐在床边，感受着体内缓缓充盈的魔力——那是吸收了莉丝血液后的残留，还有脑海里清晰的提示音：原初恩赐冷却完毕。
没有犹豫，她在心里默念“使用”。
这一次没有撕心裂肺的失重感，反倒有缕温软的春风般的力量拂过灵魂，带着雨后草地的清新气息。一段玄奥的知识悄然涌入脑海，全是关于如何与植物、自然能量沟通的内容，模糊却真切。
【叮！恭喜宿主获得：自然低语 Lv1（被动）】
【效果：小幅提升对植物状态、自然魔力的感知力，可模糊捕捉植物的简单“情绪”。】
“自然低语？”艾莉亚微微一怔，视线不自觉地飘向旁边——莉丝正蹲在窗边，对着一盆观赏绿植小声嘀咕，指尖轻轻碰着叶片，眼里满是温柔。“是因为一直和她待在一起，被她身上的自然气息影响了吗？”这个猜测，似乎能说通技能获取的缘由。
她集中精神，试着去感知那盆绿植。下一秒，一种极其微弱的情绪传来：像晒了太阳后的舒适，又带着被关注的愉悦，淡得像天边的云，却真实存在。
“有点意思。”艾莉亚勾了勾唇角，虽然这技能现在看起来没什么用，但保不齐哪天就能派上用场。
“艾莉亚，你在看什么呀？”莉丝注意到她的目光，立刻凑了过来，翠绿的发丝扫过艾莉亚的脸颊，带着淡淡的草木香。
“没什么。”艾莉亚收回目光，指了指对面的床，“早点休息吧，明天还要等录取结果。”
“好！”莉丝乖巧地点头，乖乖爬上床，却在躺下后，又小声开口，声音轻得像落在花瓣上的雪：“艾莉亚，我们能一起进学院，真好。以后……我们一直在一起，好不好？”尾音里藏着期盼，还有一丝不易察觉的执拗，像抓住了心爱玩具就不肯松手的孩子。
艾莉亚沉默了几秒，没直接答应，只轻轻“嗯”了一声。“一直在一起？”她在心里叹气，“这大小姐的黏人程度，比我想的还厉害。”
窗外，月光透过薄纱窗帘，洒在地板上，织出一片细碎的银辉。艾莉亚望着陌生的天花板，银发在月色下泛着柔和的光。新的生活要开始了，身边多了个甩不掉的“小尾巴”——还知道她的秘密，而她的真面目，恐怕也没法在学院里彻底藏住了。
前路依旧裹在迷雾里，但至少，她已经迈出了第一步。而莉丝心底那株名为“独占”的幼苗，也在这个两人共度的夜晚，悄悄汲取着月光与暖意，又长高了几分。
（第九章 完）
