日子如同星露溪的流水，在看似不变的节奏中悄然向前。雷恩的到来确实为望月和朔夜分担了不少压力。他沉默寡言，却眼明手快，重物搬运、家具修理、乃至后院一小段有些腐朽的篱笆，都在他手中焕然一新。他甚至还用废弃的木料给旅店打造了几个新的花架，让后院的望月草和星夜花有了更舒适的空间。
起初，镇民们对这个突然出现在旅店里的陌生壮汉颇有些议论和警惕。
但雷恩用自己的行动逐渐赢得了他们的认可。他会默默帮助年长的客人提行李，会在集市日主动帮摊主们搭建棚架，他那沉稳的气质和偶尔流露出的、与粗犷外表不符的细致关怀，慢慢消融了隔阂。
孩子们起初有些怕他脸上那不经意的沧桑痕迹，但发现他从不驱赶在他们嬉闹靠近时，反而有时会用灵巧的手指削出个小木偶送给他们后，便也渐渐敢在他周围玩耍了。
望月注意到，雷恩似乎对后院的植物有着特别的感情。他照料它们的手法娴熟而温柔，仿佛深知它们的习性。
有一次，望月清晨去浇水，看见雷恩正蹲在一片望月草前，宽厚的手掌轻轻拂过带着露水的叶片，眼神专注，像是在倾听什么。听到望月的脚步声，他才迅速起身，恢复了平日那略带疏离的表情，简单地说了句“早上露水重，晚点再浇水更好”，便转身去劈柴了。
朔夜对雷恩的观察则更为直接。她会“无意间”问起某些武器的握法，或者某个战术动作的细节。雷恩总是能给出精炼而专业的回答，但一旦朔夜试图深入，他就会巧妙地转移话题，或者用“曾经当兵的时候学的”之类模糊的借口搪塞过去。
“他绝对不只是个普通士兵，”朔夜在一天晚上，一边擦拭着酒杯，一边对望月低声说，“我敢打赌，他至少是个军官，甚至是更特别的身份。”
望月轻轻整理着柜台上的账本。“嘛，每个人都有自己的过去，朔夜。他不想说，自然有他的理由，我们没必要去深挖别人的过去。”
朔夜哼了一声，但没有反驳。她知道望月是对的。雷恩的存在，确实让她们感到了久违的安全感，尤其是在奶奶去世之后。这种安全感，并不仅仅源于他展现出的武力，更源于他那份沉静可靠的担当。
然而，这份来之不易的宁静，并未能持续太久。
最初的征兆，来自于镇子边缘的几家农户。先是鸡舍里的鸡在夜晚被不明生物拖走，现场只留下几撮粘稠的、带着腥气的黑色毛发和凌乱的、类似利爪的划痕。接着，是猎人设置在森林外围的陷阱被暴力破坏，陷阱上残留着不属于任何已知野兽的暗绿色粘液。
镇上的老猎人多姆检查了痕迹后，皱紧了眉头。“不是狼，也不是熊，”他捻着胡须，声音低沉，“这东西的爪子很怪，粘液有腐蚀性……像是从阴暗角落里爬出来的魔物。”
“魔物？”听到消息聚集在旅店大堂的镇民们一阵骚动。阿斯特拉镇地处王国边境，靠近迷雾山脉，传说山脉深处确实存在着古老的遗迹和危险的生物，但近几十年来，除了偶尔一两只迷路的小型地精或史莱姆，从未有过成规模的魔物侵扰。
“可能是山脉里有什么动静，”一位的沉稳长者沉吟道，这是我们镇的巴顿镇长，“也许是地震惊动了它们，或者……有冒险者队伍深入了遗迹区域，惊扰了遗迹附近的魔物，让这些家伙跑出来了吧。”
这个推测得到了大多数人的认同。毕竟，自探索遗迹的热潮以来，经常有来自远方的冒险者会以阿斯特拉镇作为补给点，进入迷雾山脉寻找传说中的古代遗宝，整个镇子虽因此变的热闹，但麻烦也接踵而至。
望月和朔夜对此感到担忧。旅店是消息集散地，她们听到了更多的细节。朔夜加强了旅店的警戒，每晚检查门窗，并且将奶奶留下的一把装饰用的、但开过刃的短剑放在了容易取用的地方。
望月则注意到，雷恩在听到这些消息后，沉默的时间更长了，他偶尔会站在旅店门口，望向迷雾山脉的方向，眼神深邃，仿佛能穿透那层层叠叠的山峦，看到别人看不到的东西。
他什么也没说，只是默默地将旅店后院那扇原本有些松动的后门修得更加牢固，甚至还在旅店外围几个不显眼的位置，设置了一些简易却有效的预警装置——用细线串起的铃铛，或者巧妙摆放、一碰就倒的空罐子。
起初，这些魔物袭击事件还只是零星发生，目标也多是家畜或者无人看管的物资，并未直接威胁到镇民的安全。小镇的生活在一种微妙的紧张中继续着。
冒险者们依旧来来往往，带来关于遗迹的各种真真假假的消息，有人声称看到了地下宫殿的入口，有人则抱怨除了麻烦的机关和低级魔物外一无所获。
旅店的生意依旧不错，但气氛明显不同了，人们交谈的声音压低了许多，眼神中也多了几分警惕。
直到一个雾气浓重的夜晚。
那晚的雾气比往常更加粘稠，几乎伸手不见五指，连雪山和森林的轮廓都被彻底吞噬。旅店早早关了门，只有大堂壁炉里的火焰跳跃着，驱散着一隅的寒冷和昏暗。
望月在核对账目，朔夜擦拭着桌椅，雷恩则坐在壁炉旁，保养着一套他从仓库角落里找出来的、有些年头的皮甲和几柄短刃。
他说是防身用。
