接下来的日子里，魔物的袭击开始变得更加频繁和猖獗。
魔物开始在白日里就敢靠近镇子外围，嘶吼声常常划破午后的宁静。运送补给的马车队遭遇了伏击，虽在守卫拼死保护下未造成人员死亡，但货物损失惨重，一名车夫的手臂被腐蚀怪喷出的酸液灼伤，伤势骇人。
低语森林仿佛变成了一个不断吐出怪物的巢穴，昔日熟悉的林间小路如今弥漫着令人脊背发凉的危险气息。
望星旅店的气氛也随之变得凝重。冒险者们虽然依旧往来，但谈论的话题不再是遗迹的宝藏，而是魔物的种类、数量和危险的路线。许多原本打算进入山脉的探险队都选择了观望，或者干脆打道回府。旅店的生意不可避免地清淡了些，但望月和朔夜却无暇为此忧心。
她们更多地是投入到帮助镇民之中。望月利用奶奶教授的草药知识，协助镇上的医生照料伤员，她温柔的声音和娴熟的手法带给伤者不少慰藉。
朔夜则凭借着她的利落和勇气，帮着巴顿镇长组织镇民巡逻、加固防御工事，她那银白色的短发和坚毅的身影时常出现在镇子各处，仿佛不知疲倦。
雷恩变得更加沉默。他几乎不再参与大堂的闲谈，大部分时间都待在旅店后院，或是默默地检查、保养他那套铠甲和长剑。如今它们不再被深藏在杂物下，而是放在了他房间一个更容易取用的地方，仿佛一种无言的宣告和准备。
他偶尔会站在旅店最高的阁楼窗口，长时间地眺望着森林的方向，眉头紧锁，仿佛在评估着某种看不见的威胁等级。望月注意到，他眼中的疲惫之下，隐藏着一种愈发浓重的忧虑，那不仅仅是对小镇安危的担忧，更像是一种……确认了某种不祥预兆后的沉重。
镇民们的情绪在恐惧和愤怒中逐渐发酵。最初的惊慌过后，一种憋屈和愤懑开始蔓延。家园被侵扰，生活被破坏，亲人朋友受伤……这种被动挨打的局面让这些生活在边境、骨子里带着韧劲和血性的人们再也无法忍受。
“不能再这样下去了！”在又一次小规模袭击后的镇民集会上，铁匠铺的壮汉巴鲁第一个站出来，挥舞着粗壮的胳膊，声音洪亮而愤怒，“我们难道要像地洞里的老鼠一样，天天缩在家里，等着那些怪物哪天冲进来把我们撕碎吗？”
“巴鲁说得对！”猎人多姆的儿子，年轻的卡尔附和道，他脸上还带着前几天巡逻时被猎犬爪子划破的伤痕，“我们必须反击！让它们知道，阿斯特拉镇不是它们可以随意撒野的地方！”
“对！反击！”
“把它们赶回老巢去！”
“烧了它们的窝！”
群情激愤，压抑已久的恐惧转化为了高昂的战意。人们挥舞着拳头，呼喊着，要求组织队伍，主动进入低语森林，清剿魔物，至少要给它们一个狠狠的教训，让它们不敢再轻易靠近。
巴顿镇长站在人群前方，花白的眉头紧紧拧在一起。他抬起双手，试图压下喧哗。“冷静！大家都冷静一点！我理解大家的愤怒，我也一样！但是，主动进入森林讨伐魔物，太危险了！我们对森林深处的情况了解多少？魔物的具体数量和分布清楚吗？贸然进去，很可能……”
“镇长！我们知道危险！”巴鲁打断了他，眼神灼灼，“但待在这里就不危险了吗？等着它们一次次来，我们一次次被动防守，能守到什么时候？上次是雷恩先生力挽狂澜，下次呢？下下次呢？我们不能总指望别人！”
这话说到了很多人的心坎里。人们将目光投向站在旅店门口阴影处的雷恩，眼神复杂。感激之余，也有一丝不愿承认的依赖和随之而来的不甘。
雷恩感受到了那些目光，但他没有任何表示，只是沉默地看着激动的人群，眼神深邃，无人能窥知其想法。
巴顿镇长看着一张张被愤怒和决心点燃的脸，深知自己已经无法阻止。民意如同决堤的洪水，强行阻拦只会适得其反。
巴顿镇长只得叹了口气，声音带着无奈和决断。“好吧……既然大家心意已决。但是，讨伐队必须精心组织！自愿报名，但要经过筛选，只允许有战斗经验、身体强健的人参加！多姆，你熟悉森林环境，由你担任向导和副指挥。巴鲁，你负责组织近战人员。卡尔，你带一队弓箭手……”
讨伐队的组建迅速展开。镇上的男人们，只要是还能挥舞动武器的，几乎都报了名。气氛变得如同即将点燃的火药桶，充满了悲壮和躁动。
朔夜站在旅店柜台后，听着外面传来的喧闹声和巴顿镇长分配任务的声音，手指无意识地攥紧了抹布，指节微微发白。
她的灰蓝色眼睛里闪烁着挣扎的光芒。奶奶慈祥而严肃的面容浮现在她脑海——“守护，不仅仅是守住脚下的土地，更是守护心中的正义与勇气。当弱者需要保护，当家园受到威胁，力所能及之处，不可退缩。”
她想起那些受伤镇民痛苦的表情，想起被魔物破坏的家园，一股热血涌上心头。她不是需要被保护在温室里的花朵，她有着不输给任何男人的力量和勇气，她也是阿斯特拉镇的一份子！
“我要去。”朔夜突然开口，声音不大，却异常坚定。
正在整理药草的望月猛地抬起头，眼中满是惊愕和担忧。“朔夜！你说什么？”
“我说，我要加入讨伐队。”朔夜转过身，看向望月，眼神清澈而决绝，“我不能眼睁睁看着大家去冒险，自己却躲在安全的旅店里。我有力量，我学过怎么用剑，奶奶也希望我们能保护该保护的东西。”
“可是太危险了！”望月快步走到朔夜面前，抓住她的手腕，声音带着一丝颤抖，“那是魔物，不是喝醉酒的混混！连经验丰富的猎人都可能……”
“望月，”朔夜反握住望月的手，力度很大，仿佛在传递她的决心，“我知道危险。但我必须去。如果每个人都因为危险而退缩，那谁来保护我们的家？你放心，我会小心，我会跟着多姆大叔他们，不会莽撞行事。”
“不行！你给我好好待着，不许去！”望月想都没想就拒绝了，但朔夜依旧倔强着说要去。
望月看着朔夜眼中不容置疑的光芒，知道自己无法改变她的决定。朔夜从小就是这样，一旦认准了什么事，九头牛都拉不回来。她张了张嘴，最终只是化作一声叹息，伸手紧紧抱住了朔夜。“那你答应我，只是在镇上做讨伐队的后勤工作。”
“我答应你。”朔夜回抱住望月，声音低沉而郑重。
就在这时，望月想起后院的几种草药库存不多了，其中一些对治疗外伤和解毒有奇效。她松开朔夜，急切地说。“我得去老马克的杂货铺看看还有没有隐血草和赤蕨，讨伐队肯定用得上。你……你等我回来，我给你准备些东西。”
朔夜点了点头。
望月顾不上多说什么，拿起采购用的篮子，匆匆离开了旅店，身影很快消失在街道拐角。
大堂里只剩下朔夜和一直沉默不语的雷恩。
雷恩看着朔夜，眉头微不可查地蹙起。“他们不该去的，你也没必要加入他们。”他的声音依旧平淡，却带着一种不容忽视的分量。
朔夜倔强地迎上他的目光。“不去难道就只是这样坐着等死？”
“愤怒和勇气，在绝对的力量差距面前，毫无意义。”雷恩的语气听不出喜怒，“森林深处的情况也许远超你们的想象。这可能并不是一场对等的战斗。”
“难道就因为可能失败，就什么都不做吗？”朔夜的反问带着锐气，“眼睁睁看着魔物一步步逼近，直到无路可退？”
雷恩沉默了。他看着朔夜，那眼神仿佛穿透了她年轻而坚定的脸庞，看到了某些久远的、布满鲜血和灰烬的画面。最终，他只是深深地叹了口气，不再劝阻，转身走向后院，留下一个沉重孤寂的背影。
朔夜看着他离开，咬了咬唇，但没有改变主意。她迅速回到楼上自己的房间，换上了更方便活动的旧猎装，将奶奶留下的那柄短剑仔细地绑在腰间，又收拾了一个小的应急包裹。
做完这一切，她深吸一口气，目光落在窗台上并排摆放的望月草和星夜花上。她伸出手，轻轻碰了碰星夜花细小的白色花瓣，仿佛在汲取力量。
然后，她不再犹豫，大步走下楼梯，径直走向镇广场上正在集结的讨伐队。
当望月急匆匆地提着装满草药的篮子回到旅店时，大堂里空荡荡的，只有雷恩坐在壁炉边，似乎在闭目养神。
“朔夜呢？”望月的心猛地一沉，一种不祥的预感攫住了她。
雷恩睁开眼，看向望月，眼神锐利起来。“她没有跟你一起？”
“没有。我说去采购，让她等我回来……”望月的声音带上了焦急，“她是不是……？”
雷恩猛地站起身，他的动作带起一阵风。“她加入了讨伐队。”他的语气肯定，带着一丝不易察觉的懊恼和急切。“队伍应该刚出发不久。”
望月的脸色瞬间变得苍白，篮子从手中滑落，草药散落一地。“她怎么能……一个人……”她慌乱地抓住雷恩的胳膊，仿佛那是唯一的救命稻草，“雷恩先生，求求你，我们得去把她找回来！森林里太危险了，她一个人……”
雷恩反手稳住望月颤抖的身体，他的手掌宽厚而有力，带着一种奇异的安抚力量。“冷静，望月。”他的声音低沉而稳定，“我们这就去追。她知道路线，不会走得太快。”
他甚至没有时间去换上那身铠甲，只是迅速从柜台下取出那柄“破魔短刃”插在腰后，又抓起一件厚实的斗篷扔给望月。“穿上，跟上我。”
两人冲出旅店，不顾镇上其他人投来的诧异目光，沿着讨伐队离开的方向，一头扎进了低语森林那仿佛张开巨口的墨绿色阴影之中。
