朔夜的进步，快得超乎了雷恩的预料。
起初，他只是抱着一种“既然她想学，便教些基础防身”的态度，指点一些最粗浅的发力法门和闪避技巧。他见过太多新兵，满腔热血却资质平庸，终其一生也只能在战场上充当炮灰。然而，朔夜不同。
她那股近乎执拗的专注力，以及对身体控制力日复一日的精准提升，让雷恩逐渐收起了最初的随意。她仿佛一块未经雕琢的璞玉，每一次敲打，都能迸发出令人惊讶的火花。她不仅记住了雷恩演示的每一个动作细节，更能举一反三，在反复练习中自行调整，找到最适合自己体型的发力方式和角度。那根原本只是用来活动筋骨的木桩，如今表面布满了深浅不一的击打痕迹，记录着她汗水浇灌下的成长。
尤其让雷恩感到意外的是她的战斗直觉。在一次模拟对抗中，雷恩故意卖了个破绽，动作比平时慢了半拍。朔夜几乎是在他变招的瞬间就捕捉到了那细微的空当，木棍如同毒蛇般迅捷地刺入，虽然后续变招依旧生涩，被雷恩轻易化解，但那瞬间的反应速度和捕捉战机的能力，绝非寻常初学者所能拥有。
“这速度……确实不像个没受过正规训练的边境女孩。”某天傍晚，看着朔夜独自一人仍在对着木桩反复锤炼一个突刺动作，直到动作精准、力道凝练才停下休息，雷恩倚在后门框上，心中暗自思忖。他见过北方军团里那些被称为“好苗子”的新兵，他们的进步速度，恐怕也不过如此。而这还是在没有系统训练、没有充足营养、仅凭一股狠劲和稀薄天赋支撑下的结果。
这个发现让雷恩不得不对眼前这个银发少女另眼相看。他原本只想让她拥有基本的自保之力，但现在看来，她或许能走得更远。在这危机四伏的边境，多一分力量，便多一分生存的希望。他沉默地注视着朔夜疲惫却明亮的眼睛，那里面燃烧着变强的渴望，如同寒冬里的火焰，炽热而坚定。
几天后，当朔夜结束练习，准备回屋时，雷恩叫住了她。
“从明天开始，”他的声音依旧平淡，但眼神却多了几分认真，“我会教你一些更实用的东西。不仅仅是基础动作，还包括如何在混战中保护自己，如何利用环境，以及……如何更有效率地击倒敌人。”
朔夜先是一愣，随即眼中爆发出难以置信的惊喜光芒。她听懂了雷恩话语中的含义——他不再只是敷衍地指导，而是真正开始将她视为一个可以传授战斗技艺的“学生”。
“是！雷恩老师！”她几乎是立刻应道，声音因激动而微微发颤，甚至用上了敬语。
雷恩对此不置可否，只是淡淡补充道。“叫我雷恩就好。记住，我教你的，是为了活下去，不是为了炫耀。”
自那以后，朔夜的训练强度陡然提升。雷恩开始传授她更复杂的步法组合，如何在移动中保持重心并随时发力，如何预判对手的攻击路线并进行有效的格挡与反击。他甚至开始讲解一些常见魔物的弱点和攻击习性，将战斗技巧与实战知识结合起来。
朔夜学得更加刻苦，几乎到了废寝忘食的地步。每一次领悟新的技巧，每一次感受到自身力量的提升，都让她心中那份因无力而产生的阴霾驱散一分。她能感觉到，手中的木棍正在逐渐成为她身体的延伸。一种前所未有的信心，如同初春的嫩芽，在她心底悄然萌发。她要变强，强到足以守护望月，守护这个承载了她所有回忆的旅店，不再让任何人、任何魔物，轻易夺走她珍视的一切。
就在朔夜沉浸于剑术突破的喜悦中不久，低语森林的魔物再次露出了獠牙。
这一次的袭击发生在黎明前夕，天色将明未明，是一天中最为疲惫和松懈的时刻。魔物的数量不算太多，但进攻更加狡猾。它们避开了防御较强的镇口，从侧面一段相对薄弱的栅栏处突入，目标是几户靠近森林边缘的民居。
刺耳的警钟声撕裂了清晨的宁静。
“魔物从西边进来了！”呼喊声伴随着兵刃交击和魔物的嘶吼传来。
旅店内，雷恩瞬间睁开了眼睛，眼神清明锐利，没有丝毫睡意。他迅速抓起靠在床边的长剑和皮甲，那柄伴随他自己的长剑已经收好，现在所使用的是他购置的一把普通的铁剑。毕竟再多使用那把长剑，不仅在向他人暴露自己，更是会让自己回忆起更多不想回忆的过去。
朔夜几乎同时从房间里冲了出来，她已经穿戴整齐，奶奶的短剑紧紧握在手中，眼神中没有慌乱，只有一种跃跃欲试的紧张和兴奋。长时间的艰苦训练，不就是为了应对这一刻吗？
“跟上，但别离我太远，看我手势行动。”雷恩简短地命令道，语气不容置疑。
望月也被惊醒，她匆忙披上外衣，看着即将冲出旅店的两人，担忧地喊道。“小心！”
朔夜回头，给了望月一个“放心”的眼神，随即紧跟着雷恩的身影，融入了外面混乱的战场。
西侧的街道上已经乱成一团。几只掘地猎犬正在疯狂攻击仓促应战的镇民守卫，而一只硬甲魔则如同移动的堡垒，用它覆盖着岩石甲壳的身躯撞击着房屋，试图制造更大的混乱。
雷恩的目标明确，直指那只威胁最大的硬甲魔。他对朔夜打了个手势，示意她去协助那些被掘地猎犬缠住的守卫。
朔夜深吸一口气，压下心中的悸动，目光锁定了一只正扑向一名年轻守卫的掘地猎犬。她没有像以前那样凭着一股蛮力直接冲上去，而是脚下步伐一变，运用起雷恩教导的侧向移动技巧，迅速而灵巧地切入了猎犬的攻击路线。
“注意它的扑击轨迹，避开正面，攻击侧腹！”雷恩之前讲解魔物习性的话语在她脑海中回响。
就在掘地猎犬凌空扑起的瞬间，朔夜身体猛地向侧后方一滑，险之又险地避开了锋利的爪牙，同时手中短剑如同蓄势已久的毒蛇，精准地刺向猎犬相对柔软的腰腹部位！
“噗嗤！”
短剑入肉的感觉传来，伴随着掘地猎犬痛苦的嚎叫。这一剑远不足以致命，却成功打断了它的攻势，并为那名年轻守卫创造了喘息和反击的机会。
朔夜没有丝毫停留，脚步连环移动，利用速度优势，不断在几只猎犬之间周旋。她不再硬碰硬，而是依靠灵活的步伐和精准的刺击进行骚扰和牵制，每一次出手都力求有效，绝不浪费体力。她渐渐找到了节奏，那种在木桩前千百次练习形成的肌肉记忆，在真实的战斗中开始发挥作用。她的动作虽然还带着一丝生涩，却已经有了清晰的章法和明确的目的性。
另一边，雷恩已经与硬甲魔交上了手。他并没有急于强攻，而是利用高超的身法不断游走，手中钢剑一次次精准地劈砍在硬甲魔关节连接处等相对薄弱的位置，发出沉闷的撞击声。他的战斗经验极其丰富，总能预判硬甲魔笨重的攻击，并引导它的冲撞破坏它自己的阵脚。
在朔夜和其余镇民的配合下，几只掘地猎犬很快被解决。而那只硬甲魔，在雷恩持续不断的弱点打击下，动作也越来越迟缓，最终被雷恩找到机会，一剑刺入了它头盔与胸甲之间那道细微的缝隙！
魔物发出一声不甘的怒吼，轰然倒地。
战斗结束得比预想中要快。镇民们看着倒在地上的魔物，又看了看手持滴血短剑、微微喘息却站得笔直的朔夜，眼中充满了惊讶和赞许。他们还记得上次讨伐时这个女孩的狼狈，而如今，她竟然能如此冷静地参与战斗，并且发挥了切实的作用。
雷恩收剑入鞘，走到朔夜身边，目光扫过她因战斗而泛红的脸颊和依旧紧握短剑、指节有些发白的手。
“还不错。”他淡淡地评价道，语气听不出太多波澜，但熟悉他的人能听出其中一丝几不可查的认可，“步伐运用尚可，攻击选择也算合理。虽然力量和经验还差得远，比不上北方军团里那些百战老兵，但以你训练的时间来看……姑且可以算是一名合格的‘士兵’了。”
“合格的士兵”……这个评价从雷恩口中说出，对朔夜而言，已是莫大的肯定。她紧绷的身体微微放松，一股混合着疲惫、兴奋和成就感的暖流涌遍全身。她做到了！她不再是那个只能被保护、在魔物面前无力反抗的女孩了！
“我会继续努力的！”朔夜抬起头，灰蓝色的眼睛闪烁着坚定的光芒。
袭击过后，照例是伤者的救治和现场的清理。望月提着药箱匆匆赶来，立刻投入到救治工作中。她熟练地为受伤的镇民清洗伤口，敷上草药，包扎止血，温柔的声音安抚着受惊的人们。
然而，在无人注意的细节处，她开始尝试融入那悄然获得的力量。当她的手轻轻覆盖在一位被猎犬爪子划出深长伤口的镇民手臂上时，她屏息凝神，意念微动。
那股熟悉的、清凉的、如同山涧溪流般的能量再次被她从空气中汲取、汇聚于掌心。她小心翼翼地将这股微弱的水属性魔力，混合着草药的药效，缓缓导入伤者的伤口。她没有吟唱，没有明显的光芒，动作自然得就像是在按摩穴位促进血液循环。
效果是细微的，但确实存在。伤者感觉伤口处的灼痛感似乎减轻了一些，血流也止得更快。他们只当是望月姑娘的草药格外有效，或是她手法特别温柔，并未多想。
朔夜在一旁帮忙递送纱布和清水，看着望月专注而温柔的侧脸，心中充满了依赖和暖意。有望月在，仿佛再严重的伤势也能被抚平。
但这一切，却没有瞒过雷恩的眼睛。
他站在稍远的地方，目光锐利如鹰。他看到了望月掌心那极其微弱、几乎与空气融为一体的能量波动，看到了伤者伤口处那异于寻常草药效果的、极其细微的愈合加速。那种感觉……是水属性的基础治愈魔法，虽然微弱到几乎可以忽略不计，但确确实实是魔法的痕迹。
“已经开始接触了吗……”雷恩心中默道，眼中闪过一丝复杂。他没想到望月真的走上了这条路，而且似乎在无人指导的情况下，已经能够引导魔力进行最简单的应用。她隐瞒了这件事，没有告诉朔夜，也没有告诉他。
“是想给朔夜一个惊喜？”雷恩猜测着，但随即又否定了这个想法。望月不是那种喜欢炫耀的性格。那么，更大的可能是，教导她的人要求她保密，或者……她根本就是自行摸索的？后一个念头让雷恩自己都觉得有些荒谬。无师自通魔法？那需要何等惊人的天赋和机缘？
他摇了摇头，将纷杂的思绪压下。无论如何，这是望月自己的选择。只要她不因此陷入危险，他并不打算干涉。多一份力量，总归是好事。他只是默默地将这个发现记在心里，对望月投去一瞥更加深沉的目光。
魔物袭击的余波尚未完全平息，几天后的一个午后，一场突如其来的震动，再次打破了小镇短暂的平静。
那震动并不剧烈，持续的时间也很短，仿佛只是大地一次不经意的翻身。桌上的杯盏轻微晃动，墙壁簌簌落下些许灰尘，窗台上的望月草和星夜花叶片微微颤抖。
没有房屋倒塌，也没有人员伤亡。震动很快过去，一切恢复了原状。
然而，一种莫名的不安却如同瘟疫般在镇民心中蔓延开来。
“地震了？”
“多少年没遇到过地震了……”
“这鬼地方，真是多灾多难……”
“会不会……跟森林里那些怪物有关？”
人们聚在街上，议论纷纷，脸上带着惊疑不定的神色。这种天象的异常，往往被视作不祥的预兆，尤其是在魔物活动日益猖獗的当下。
巴顿镇长皱着眉头，安抚着众人。“大家不要慌，只是小地震，看来没什么大碍。都检查一下自家房屋，有问题的及时上报。”
朔夜和望月也站在旅店门口，感受着刚才那短暂的晃动。朔夜下意识地握紧了腰间的短剑，眼神警惕地望向低语森林的方向。望月心中那股因掌握魔法而刚刚升起的安全感，似乎又被这突如其来的地震动摇了几分。她隐隐觉得，这地震并非偶然。
雷恩站在她们身后，沉默地望着永恒雪山的方向，眉头紧锁，脸色是前所未有的凝重。他的目光仿佛穿透了重重山峦，看到了某些常人无法察觉的东西。那地震传来的方向，以及其中夹杂的一丝极其隐晦、却让他灵魂都感到战栗的异常波动，让他心中的警兆达到了顶峰。
他没有像镇民那样议论，也没有出声安慰。只是那紧抿的嘴唇和深邃眼眸中翻涌的暗流，无声地诉说着一个事实。
更大的风暴，或许真的就要来了。
