在一阵剧烈的头痛和喉咙火烧般的干渴中醒来的。模糊的视线逐渐清晰，映入眼帘的是熟悉的天花板木质纹路，以及窗台上在晨光中微微摇曳的望月草。她正躺在自己旅店二楼的房间里。
记忆如同潮水般涌入脑海——地底的袭击、破墙而入的魔物、朔夜苍白的脸、那冰冷的死亡气息，以及最后时刻，在她掌心瞬间凝结又碎裂的冰盾……
冰盾！
望月猛地想要坐起，却因精神的虚脱和身体的僵硬而重重摔回枕头，发出一声痛苦的闷哼。
“望月！你醒了？！” 一个带着浓重鼻音和惊喜的声音在旁边响起。朔夜立刻凑了过来，她的脸色依旧有些苍白，左臂用绷带吊在胸前，显然肋骨骨裂的伤势不轻，但那双灰蓝色的眼睛里此刻充满了血丝和浓浓的担忧。
“朔夜……你没事吧？” 望月的声音沙哑得厉害，她第一时间关心的仍是妹妹的伤势。
“我没事！只是点小伤！” 朔夜急忙握住她的手，力道有些大，仿佛生怕她消失一般，“你……你吓死我了！你昏睡了一天一夜！” 她的目光复杂地落在望月脸上，有后怕，有庆幸，还有一丝难以言喻的困惑和……探究。“昨天……那个……冰……是你做的吗？”
该来的终究来了。望月的心微微一沉，她避开朔夜的目光，她不知道该如何解释，难道要告诉朔夜，自己只是看了别人施展魔法然后自己学着尝试了几次，就莫名其妙地会了？这听起来也太过荒谬了。
就在她踌躇着不知如何开口时，一个低沉的声音从门口传来。
“是她做的。”
雷恩端着一碗冒着热气的肉汤走了进来，他的脸色一如既往的沉静，但眼神深处却比往日多了几分难以捉摸的深邃。他将汤碗放在床头柜上，目光平静地看向望月。
“无需隐瞒，也隐瞒不住了。” 雷恩的语气听不出喜怒，“那种程度的魔力凝聚和瞬间激发，虽然粗糙，但绝非偶然。你拥有魔法天赋，而且……是远超常人想象的天赋。”
他的话如同最后的判决，让房间里的空气都凝滞了几分。
朔夜瞪大了眼睛，看看望月，又看看雷恩，似乎还在消化这个惊人的事实。她想起望月最近频繁向冒险者和学者请教魔法问题，想起她有时会望着空气出神……原来，她并非只是好奇，而是在悄无声息地走上一条截然不同的道路。
“你……你什么时候……” 朔夜的声音带着一丝受伤，“为什么不告诉我？”
望月抬起头，看着朔夜眼中那抹不被信任的失落，心中一痛。她艰难地开口，声音依旧沙哑。“我……我也不知道该怎么解释。我只是……看了那个女法师治疗的过程，然后……好像自然而然就会了。我怕你担心，也怕……这只是一场梦。”
她顿了顿，眼中泛起水光，恳切地望着朔夜，“我不是故意瞒着你的，朔夜。我只是……想如果能有一点力量，哪怕一点点，也能更好地……保护你，保护我们的家。”
最后那句话，她说得极其轻柔与低，却像一记重锤，敲在了朔夜的心上。原来，望月和她一样，都在为了守护彼此而拼命努力，只是选择了不同的方式。那股不被信任的失落瞬间被一种更加汹涌的情感所取代——是心疼，是愧疚，也是一种难以言喻的温暖，还有一种共鸣感。
“笨蛋……” 朔夜的声音哽咽了，她用力握紧望月的手，低下头，银白的短发遮住了她的表情，“谁要你保护了……你自己没事才是最重要的……”
看着姐妹俩之间流动的复杂情感，雷恩沉默了片刻，才再次开口，将话题拉回现实。“现在不是讨论这个的时候。昨晚的袭击虽然被击退，但镇子损失惨重，有七人死亡，十几人重伤，多处房屋被毁。”
他的语气沉重，让望月和朔夜的心也跟着沉了下去。
“更重要的是，”雷恩的目光锐利起来，“那些穿地魔的出现，意味着魔物的攻击模式已经发生了根本性的改变。它们不再仅仅从森林边缘进攻，而是可以利用地底通道，直接出现在我们任何人的脚下。阿斯特拉镇的防御体系，在它们面前形同虚设。”
“那我们该怎么办？” 朔夜急切地问道，吊着的手臂让她感到一阵无力。
“加固防御已无意义。” 雷恩摇了摇头，目光投向窗外，望向那仿佛蛰伏着无数危险的森林，“被动防守，只有死路一条。我们必须找到问题的根源。”
“根源？” 望月轻声重复。
“这些魔物的行为模式异常，数量激增，背后必然有原因。低语森林深处，或者更确切地说，是传说中那座古代遗迹的方向，一定发生了什么。” 雷恩的眼中闪过一丝冷光，“地震，异常的魔物活动，地底袭击……这些线索都指向那里。”
他转过身，看着床上的望月和一旁的朔夜，语气带着一种不容置疑的决断：“我们需要组织一支精锐的小队，主动进入森林深处，查明情况。如果可能，解决掉引发这一切的源头。”
这个提议大胆而危险，但无论是朔夜还是望月，都明白这是目前唯一的希望。坐以待毙，只会被神出鬼没的魔物一点点蚕食殆尽。
“我去！” 朔夜几乎立刻说道，尽管她身上带伤。
“你的伤需要休养。” 雷恩直接否决，“而且，这次行动需要的是绝对的精锐和机动性。” 他的目光随后落在望月身上，带着审视和一丝难以言喻的期待，“至于你，望月……你的魔法虽然现在不怎么样，但潜力无穷。尤其是在辅助和治疗方面，或许能起到意想不到的作用。”
望月的心猛地一跳。深入危机四伏的森林，直面可能存在的、能驱使如此多魔物的可怕源头？这远远超出了她对自己那点微弱力量的预期。恐惧如同冰冷的藤蔓缠绕住她的心脏。
但当她看到朔夜吊着的手臂，看到雷恩眼中那不容退缩的凝重，想到小镇居民们惊恐无助的眼神，想到昨晚那近在咫尺的死亡威胁……一股勇气，混合着那份想要守护的执念，悄然压倒了恐惧。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来，迎上雷恩的目光。“我……需要怎么做？”
“尽快恢复你的精神力和对魔力的控制。” 雷恩言简意赅，“你现在空有力量却不知如何有效使用。在出发前，我会教你一些最基础的魔力控制和防护技巧，至少让你在遇到危险时，不至于像昨晚那样瞬间透支。”
他没有询问望月是如何无师自通的，仿佛那并不重要，或者说，他心中已有了一些模糊的猜测，只是暂时按下不表。
接下来的几天，阿斯特拉镇在悲伤和紧张中度过。埋葬死者，救治伤者，修复被破坏的房屋。与此同时，一支由雷恩亲自挑选的精锐小队也开始秘密组建，成员包括老猎人多姆、熟悉部分森林路径的卡尔，以及另外两名身手最好、经验丰富的守卫。
而望月，则进入了一种前所未有的紧张的特训状态。
在雷恩的指导下，她开始系统性地学习如何更有效率地冥想，恢复精神力。如何精确地控制魔力输出的强度和范围，而不是像之前那样全凭本能粗放地凝聚。如何构建最简单、最稳定的魔力护盾——不再是仓促间的冰盾，而是更持久、防御面积更可控的透明力场。
雷恩教导的方式依旧简洁而实用，他似乎对魔法的基础原理有着不俗的理解，虽然他声称自己只会些“皮毛”和“不能显露的小把戏”。在他的点拨下，望月进步神速。她发现自己对魔力的感知和控制力，仿佛天生就存在，只是之前一直被埋没不曾显露，如今像是被激发一般被逐渐引导出来。
她可以在掌心稳定地维持一个拳头大小的水球，并随意改变其形状。可以凝聚出一面能够抵挡普通劈砍的魔力护盾。甚至尝试着将水属性魔力极度压缩，形成几枚散发着寒气的冰锥——虽然射程和威力都极其有限，但这无疑是一个巨大的突破。
每一次成功的施法，都让望月更加确信自己选择的道路。她终于不再是那个只能站在朔夜身后，看着她冲锋陷阵、自己却无能为力的人了。
朔夜的伤势在望月悄然掺入魔法效应的草药治疗下，恢复得也比预期快了不少。她虽然不能参与高强度的训练，但依旧坚持进行一些恢复性锻炼，眼神中充满了对即将到来的行动的期待和一丝不易察觉的、对望月能力的担忧。
出发的前夜，月色清冷。
望月独自一人站在后院，望着那根布满痕迹的木桩和窗台上静静绽放的望月草与星夜花。明天，她将踏上一条未知而危险的道路。恐惧依旧存在，但更多的，是一种肩负起责任的决然，以及……一种隐隐的、仿佛来自灵魂深处的悸动。
当她凝视着低语森林深处那一片仿佛吞噬了所有光线的黑暗时，一种奇异的感觉浮上心头——仿佛那里有什么东西，正在呼唤着她。
