清晨的薄雾尚未完全散去，望星旅店后院，三个人影静静地站立着，与周遭压抑的寂静融为一体。
雷恩一身轻便的旅行装束，外面套着那件旧皮甲，腰后别着他常用的钢剑，那套银灰色铠甲和星光长剑被仔细包裹起来，背在身后。他眼神沉静，如同深潭，扫过整装待发的望月和朔夜。
朔夜的左臂依旧用绷带固定在胸前，但她的站姿挺拔，右手紧紧握着奶奶留下的短剑，灰蓝色的眼睛里像是燃烧着不甘与坚定的火焰般鉴定。她知道自己无法参与正面战斗，但坚持要来送行，目光更多时候是落在望月身上，充满了难以掩饰的担忧。
望月穿着便于行动的素色衣裙，外面罩着一件厚实的斗篷。她的脸色还有些苍白，那是精神力透支后尚未完全恢复的痕迹，但她的眼神却比以往任何时候都要明亮和坚定。
她轻轻抚摸着腰间一个小皮囊，里面装着一些应急的草药和她这几天练习时用来辅助凝聚魔力的小块魔力水晶，这块水晶是雷恩不知从哪里找来的，品质很低，但对初学者稳定心神有帮助。她能感觉到自己体内那微弱却真实流淌的魔力，如同一条刚刚苏醒的溪流。
“接下来记住我们约定的信号。”雷恩开口，声音低沉而清晰，打破了沉默，“哨音长短代表不同情况。如果遇到无法应对的危险，立刻撤退，不要犹豫。”
他的目光最后落在望月身上。“跟紧我，注意感知周围的魔力流动。任何异常，立刻告诉我。”
望月用力点了点头，手心因为紧张而微微出汗。
朔夜上前一步，用未受伤的手紧紧抱了望月一下，在她耳边低语，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“一定要回来。”
然后，她转向雷恩，眼神复杂，最终还是低声道。“……保护好她。”
雷恩看了她一眼，没有承诺，只是微微颔首。“守好旅店。”
没有更多的告别，雷恩转身，率先踏出了后院的小门，身影融入街道尽头尚未散尽的晨雾中。望月深吸一口气，最后看了一眼朔夜和窗台上在微风中轻轻摇曳的望月草与星夜花，仿佛要将这份宁静刻入心底，然后毅然转身，跟上了雷恩的脚步。
小镇的街道空旷而寂静，许多房屋的窗户后面，都有眼睛在默默注视着他们。卡尔和老猎人多姆等几人在镇口，与他们汇合。多姆全副武装，背上背着长弓，腰间挂着猎刀和几捆特制的箭矢，脸上是惯常的严肃表情。
“路线已经确认，尽量避开已知的几个魔物巢穴区域，但更深的地方……我也很久没去过了。”多姆的声音沙哑，带着一丝对未知的敬畏。
“走吧。”雷恩没有多言。
四人小队沉默地穿过了最后一道加固过的栅栏，正式踏入了低语森林的地界。
“路线已经确认，尽量避开已知的几个魔物巢穴区域，但更深的地方……我也很久没去过了。”多姆的声音沙哑，带着一丝对未知的敬畏。
“走吧。”雷恩没有多言。
由望月、雷恩、卡尔、多姆还有两个守卫组成的六人小队沉默地穿过了最后一道加固过的栅栏，正式踏入了低语森林的地界。
仿佛一步跨入了另一个世界。
外界的光线仿佛被无形的巨兽吞噬，森林内部笼罩在一片幽深的绿意之中。参天古木的树冠交织成密不透风的穹顶，只有些许斑驳的光柱顽强地穿透下来，在铺满厚厚腐叶的地面上投下摇曳的光斑。
空气变得潮湿而凝重，弥漫着腐烂和某种野兽巢穴特有的腥臭气息。一种无处不在的、令人脊背发凉的窥视感，如同落在背上的蜘蛛网般，令人感到不适。
雷恩走在最前面，他的脚步轻盈得如同猎豹，几乎没有发出任何声音，眼神锐利地扫视着四周，不放过任何一丝风吹草动。多姆紧随其后，凭借着老猎人丰富的经验，辨识着地面上可能存在的、非自然的痕迹。而卡尔则是为众人指引方向，避免误入危险野兽的领地或是危险的地形。
望月走在中间，努力调整着呼吸，试图让自己冷静下来。她按照雷恩教导的方法，将一部分意识沉入感知之中。起初，周围只有一片混沌的自然能量，但随着她精神力的集中，那些曾经“看见”过的、五颜六色的魔力光点再次浮现出来。
它们大多呈现出温和的绿色或褐色，那是风属性和地属性的魔力，如同森林本身的呼吸，缓慢而有序地流动着。然而，在这片看似平和的能量之海中，望月敏锐地捕捉到了一些不和谐的“杂音”。
一些红色的、带着暴戾和灼热气息的光点，有如污血般零星散布，那是火属性魔力的残留，但异常狂躁。还有一些粘稠的、暗绿色的光点，像是散发着令人作呕的衰败气息，这与他们之前遭遇的蚀骨的感觉十分相似。
“这里的魔力……很混乱。”望月忍不住低声对前面的雷恩说道，“有很多……不好的东西残留。”
雷恩脚步未停，只是微微侧头。“记住这种感觉。越靠近源头，这种混乱和污染只会越严重。”
多姆在一旁补充道。“最近几个月，森林里的动物少了很多，剩下的也都变得异常警觉和富有攻击性。就像……被什么东西吓破了胆。所以可能会有意想不到的袭击，记得时刻警戒。”
随着他们的深入，周围的树木变得更加高大和扭曲，虬结的树根如同怪物的爪子裸露在地表，上面覆盖着厚厚的、颜色诡异的苔藓。空气中那股腐败的气息也越来越浓。
突然，走在前面的雷恩猛地抬起右手，握成拳头——停止前进的信号。
所有人瞬间停下脚步，屏住呼吸。
雷恩的目光锁定在左前方一片异常茂密的灌木丛。多姆悄无声息地取下长弓，搭上了一支箭矢。
望月的心脏提到了嗓子眼，她努力感知着那个方向。在那里，她“看”到了一团浓郁的、不断蠕动的暗绿色魔力聚合体，散发着强烈的酸腐和恶意。
“是蚀骨，不止一只。”雷恩的声音压得极低，如同耳语，“它们在……啃食什么东西。”
他打了个手势，示意多姆和望月从侧翼包抄，自己则如同鬼魅般，借助树木的阴影向前摸去。
望月紧张地跟在多姆身后，手心开始凝聚微弱的魔力，准备随时施展那尚不熟练的魔法。
就在他们接近到一定距离时，灌木丛后的景象映入眼帘——三只体型臃肿的蚀骨正围着一具早已腐烂、看不清原貌的大型动物尸体大快朵颐，发出令人牙酸的咀嚼声。
雷恩没有丝毫犹豫，如同捕食的猛虎般骤然发动了攻击，他的身影快得带起一道残影，铁剑出鞘，带着凄冷的寒光，直取离他最近的那只蚀骨。
剑刃精准地刺入了蚀骨的弱点处，暗绿色的粘液喷溅而出，那怪物连惨叫都没能发出，便抽搐着倒下。
另外两只蚀骨被惊动，发出愤怒的嘶鸣，臃肿的身体转向雷恩，张口就要喷吐酸液。
这时，两支利箭几乎同时从侧面射来，是多姆一。支箭射穿了第二只蚀骨正准备喷吐酸液的口器，另一支则钉入了第三只蚀骨的身体，虽然并不致命，但也确实打断了它们的动作。
现在便是好时机！
望月强忍着恶心和恐惧，抬起手，对准那只被箭矢干扰、动作迟缓的第三只蚀骨。她集中精神，想着埃尔文曾讲过的元素理论，引导着空气中可以克制蚀骨的水属性魔力，将其不断压缩，直至形成三枚不足半尺长、闪烁着寒气的简陋冰锥，随后带着微弱的破空声射向蚀骨。
冰锥撞击在蚀骨粘滑厚重的表皮上，大部分都被弹开或融化，只有一枚侥幸刺入了它身体一侧的褶皱，留下一个小小的冻伤痕迹。
这点伤害对于蚀骨来说几乎微不足道，但却成功地吸引了它的注意力。它发出一声含混的嘶鸣，放弃了对雷恩的威胁，转而蠕动着臃肿的身体，朝着望月和多姆的方向冲来。
“小心！”多姆低喝一声，再次搭箭。
望月下意识地后退一步，但她并没有慌乱，再次抬手，这一次，她不再追求攻击，而是将魔力快速展开，在自己和多姆身前凝聚出一面半透明的、微微波动的魔力护盾。
这护盾虽不如冰盾般坚硬，但形成更快、消耗更少，并且对魔力的防御力要更强一些，这也是雷恩所提到过的。若果不能快速结束战斗又或是敌方的攻击力不够强力，那便没有必要使用消耗更大的魔法，魔法并非是威力越大便越好，威力越大也意味着消耗也越大。
魔力护盾轻易便抵挡下了蚀骨的攻击。
也就在这时，解决了第二只蚀骨的雷恩，如同旋风般杀到，铁剑带着撕裂空气的尖啸，从侧面狠狠劈入了最后这只蚀骨的脖颈。
暗绿色的血液涌出，蚀骨的身躯轰然倒地，不再动弹。
战斗在电光火石间开始，又迅速结束。
望月喘息着，散去了身前的护盾，感觉精神力消耗了不少，虽说用的不是消耗很大的魔法，但自己的精神力依旧不太够，想要能够熟练使用魔法和提高自己的精神力，这样的实战便是必要的。
同时一种参与战斗并发挥了作用的微小成就感，冲淡了望月先前的恐惧。她的冰锥虽然效果甚微，但至少起到了骚扰和吸引注意力的作用，而护盾也给了她应对危机的信心。
雷恩甩了甩剑上的粘液，看向望月，微微点了点头。“反应尚可。记住，面对防御强的敌人，骚扰和控制比盲目攻击更有效。”
多姆也走了过来，看着望月，眼中闪过一丝惊讶。“没想到你这丫头，还真有点本事。”
短暂的休整后，小队继续前进。经过这个小插曲，望月的心态平稳了许多，她更加专注地感知着周围的魔力流动。
随着他们的深入，森林的景象变得越来越诡异。树木的颜色开始发暗，枝叶呈现出不健康的紫黑色斑点。地面上开始出现一些不自然的、仿佛被强酸腐蚀过的坑洞，以及一些散落的、闪烁着幽暗金属光泽的魔物甲壳碎片。空气中那股混乱和污染的魔力气息也愈发浓烈，暗红与暗绿色的光点几乎随处可见，如同蔓延的瘟疫。
“看这里。”多姆蹲下身，指着一处地面。那里有几个清晰的、不属于任何已知野兽的足迹，形状类似巨大的鸟爪，却带着钩状的尖端，深深陷入泥土。“没见过这种脚印……”
雷恩检查着足迹，脸色凝重。“方向指向森林更深处，和我们目标的方向一致。”
一种不祥的预感在每个人心中升起。他们追踪的，可能不仅仅是魔物躁动的源头，还可能遭遇完全未知的、更危险的生物。
当天色逐渐暗淡，森林变得如同黑夜般伸手不见五指时，他们抵达了预定的第一个临时营地——一处背靠巨大岩壁、相对易于防守的小型林间空地。
在简单布置了警戒和陷阱后，四人围坐在一小堆勉强点燃、用以驱散湿气和部分危险的篝火旁。跳跃的火光映照着他们疲惫而警惕的脸庞。
“按照现在的速度，明天下午应该能抵达遗迹外围区域。”多姆摊开一张粗糙的手绘地图，上面标记着已知的危险区域和推测的遗迹位置。
“周围的污染越来越严重了。”望月抱着膝盖，轻声说道。即使不刻意感知，她也能感觉到那股令人不适的魔力如同背景噪音般持续不断地侵蚀着周围的环境。“就像……整个森林都在生病。”
雷恩沉默地擦拭着钢剑，火光在他深邃的眼眸中跳动。他抬起头，望向森林那无边无际的黑暗深处，那里，仿佛有什么东西正在沉睡，或者说……正在苏醒。
“休息吧。后半夜我守夜。”他最终说道，声音低沉，“明天，我们可能会遇到真正的‘大家伙’。”
望月裹紧斗篷，靠在冰冷的岩壁上，却毫无睡意。她看着跳跃的火焰，感受着体内缓缓流淌的魔力，以及从森林深处传来的比先前更加响亮的呼唤与悸动。
