清晨，亚顿镇笼罩在一层薄薄的雾气中，空气里飘荡着铺子传来的食物香气。亚顿旅店门口，一辆带篷的四轮马车已经准备就绪。拉车的是两匹看起来颇为健壮的棕色驮马，皮毛在晨光下泛着光泽，而车夫是个话不多的中年汉子，脸上带着常年奔波在外的风霜，正沉默地检查着马具和马车。
埃尔文、望月、朔夜和雷恩将行李搬上马车。车厢内部比从外面看起来要宽敞一些，两侧有可以推开的木窗，座位上铺着厚实的毡垫，虽然不算豪华，但足以遮风挡雨，比徒步要舒适太多了。
“都准备好了？那我们出发了。”车夫确认无误后，吆喝一声，轻轻抖动了缰绳。驮马打了个响鼻，迈开蹄子，车轮碾过亚顿镇平整的石板路，发出规律的辘辘声，缓缓驶出了镇口。
望月和朔夜并排坐在车厢一侧，忍不住透过车窗回望渐渐远去的亚顿镇。这座只停留了一晚的镇子，已经给她们留下了远比阿斯特拉镇更具有“城镇”的印象。而前方，是更加未知的旅程。
“终于坐上马车了！”朔夜兴奋地拍了拍身边的行李，长长舒了口气，“不用自己走路的感觉真好！”她好奇地透过车窗打量着快速后退的风景，感觉一切都变得新鲜起来。
望月则显得安静许多。她的目光投向窗外不断变换的景色。离开了熟悉的环境，眼前的景象变得更加开阔和平缓。大片大片的农田取代了茂密的森林，远方是起伏和缓的丘陵，天空也似乎变得更加高远。一种真正踏上远途的实感，此刻才清晰地笼罩了她。
埃尔文坐在她们对面，从随身携带的皮袋里掏出笔记本和羽毛笔，像是打发无聊的时光一般开始记录沿途的地貌特征和植被变化，时不时还会低声自语几句，完全沉浸在了身为学者的世界里。
雷恩独自坐在车厢最靠外的位置，背靠着车厢壁，双臂抱在胸前，闭目养神。他似乎对窗外的风景毫无兴趣，或者说，这些平和的田园风光根本无法引起他内心的波澜。
马车沿着一条明显宽阔平坦许多的官道向南行驶。路况好了，速度自然也快了不少。起初的半天，行程异常顺利。
官道上车马来往明显增多，偶尔能看到装载着货物的大型商队，也有像他们一样乘坐马车的旅人，以及少数骑马赶路的人。路旁每隔一段距离还能看到指示路程的石碑，上面刻着到达下一个城镇的名称和距离。
朔夜的兴奋劲持续了很久，她不停地指着窗外看到的新奇事物——比如路边田里巨大的、用于灌溉的水车；远处山腰上颜色各异的牧兽群；甚至官道上遇到的、衣着打扮明显不同于北方边境的行人——拉着望月一起看，叽叽喳喳地评论着。
望月也被这种不同于边境的、更加繁荣和有序的景象所吸引，心中的忐忑渐渐被新奇感取代。她注意到，越往南，村庄和小镇的分布越密集，房屋的建造也越发讲究，甚至能看到一些颇具规模的庄园和果园。
中午时分，马车在一个路旁的小驿站稍作休息。驿站提供简单的热食和饮水，也有马厩供过往车马歇脚。这里聚集了形形色色的旅人，各种不同地方的腔调混杂在一起，充满了鲜活的生活气息。
朔夜对驿站里卖的一种用蜂蜜腌渍的干果产生了浓厚兴趣，又缠着望月买了一些。
“这东西在我们那边可见不到。”朔夜一边满足地嚼着甜滋滋的干果，一边含糊不清地说，“镇子外面果然好东西多！”
埃尔文笑着解释道。“这边气候相较你们镇温暖些，物产也更丰富。等到了王都，你会发现更多你没见过的好吃的、好玩的！”
休息了约莫半小时，马车再次上路。下午的行程依旧平静，直到……
在经过一条水流颇为湍急的河流时，马车需要通过一座看起来有些年头的石拱桥。桥面不算太宽，仅容两辆马车勉强通过。就在他们的马车行驶到桥中央时，对面恰好也来了一支规模不小的商队，装载着高高的货物，速度不慢。
双方在狭窄的桥面上相遇，都需要小心翼翼地错车。车夫熟练地控着马，尽量靠边。然而，或许是商队马匹的负载过重，也或许是石桥年代久远，在双方车轮几乎擦着边通过的时候，桥身发出了一声令人不安的、细微的“嘎吱”声。
紧接着，在望月她们马车后轮即将离开桥面的一刹那，他们刚刚经过的那一侧桥栏，一小块石头突然松动、脱落，“噗通”一声掉进了下方的急流中。
虽然只是很小的一块石头，桥体主体结构似乎并无大碍，但这突如其来的变故还是让车夫和众人都吓了一跳。
“吁——！”车夫连忙勒住马，将车停在桥头安全处，跳下车去查看情况。
埃尔文和望月、朔夜也下了车。只见那石拱桥靠近他们经过的一侧，桥栏下方确实出现了一个小小的缺口，露出了里面风化严重的内部结构。
“啧，这桥……”车夫皱着眉头，用脚踢了踢桥墩，“看来是年头太久了，刚才被两边一挤，有点吃不消。幸好只是掉了块小石头。”
然而，麻烦接踵而至。后面等待过桥的其他旅人也注意到了这个情况，一时间议论纷纷。很快，一位似乎是当地负责道路维护的乡绅带着两个村民赶了过来。在仔细查看了桥况后，乡绅面色严肃地宣布。
“此桥年久失修，今日又出现险情，为确保安全，需要暂时封闭，进行检查和简易加固。至少今日之内，是无法通行了。”
这个消息瞬间便炸开了锅，等待过桥的车马很快排起了长队，抱怨声、商议声此起彼伏。
“封闭？那我们要绕路吗？”埃尔文向车夫询问道。
车夫显然对这条路很熟悉，他指着河的下游方向。“是的，老爷。要绕路的话，得往下游走大概十里地，那边有一座更老旧但还能用的木吊桥。不过那木桥承重有限，像我们这样的马车过去有点风险，而且绕过去之后，要抵达原本计划今晚投宿的‘灰岩镇’，得多花将近一天的时间。”
多花一天时间？众人都愣住了。这意味着他们原定的行程被打乱了。
“没有别的办法了吗？”朔夜急切地问。
车夫摇了摇头。“这条河这一段水流急，深浅不一，没有合适的浅滩可以涉水而过。除非折返回亚顿镇，或者等这桥修好，否则便只能绕路。”
看来折返是不可能的了，等待修桥也不知要等到何时，此时，绕路是唯一的选择了。
