马车在土路上颠簸前行，车轮碾过碎石和坑洼，发出单调沉闷的声响。车厢内的气氛凝重得几乎能滴出水来。与先前那种混合着期待与轻松的旅途氛围截然不同，此刻，沉默和不安如同阴云般笼罩着每一个人。
朔夜紧紧挨着望月，一只手无意识地攥着望月的衣角，眼睛不时瞟向车窗外那三名骑着马、面无表情“护送”他们的士兵，脸上写满了显而易见的不安和一丝被冒犯的怒气。她有些想不明白，她们先前明明是解决了小镇危机、受到镇民爱戴的“英雄”，为什么转眼间就像犯人一样被押送？雷恩又为什么要突然离开？那些窃狼明明都被赶走了，为什么还会有这么多麻烦？
望月感受到朔夜的紧张，轻轻回握住她的手，指尖传来微凉的触感。她自己的内心也同样波澜起伏，但相较于朔夜的外露，她更多地是将情绪压抑在心底。
雷恩的离去像一块巨石投入她心中的湖中，激起的不仅是担忧，还有更深层次的思虑。他那句“若不想徒增伤亡，就别跟来”的话语，以及离去时的眼神，都清晰地表明了他的态度——他极度抗拒与王国官方接触，甚至不惜以武力威胁。
这绝不仅仅是因为性格孤僻。联想起他前任勇者的身份，以及二十年前那场战争结束后他的销声匿迹，望月隐隐感觉到，雷恩的过去，恐怕远比她想象的还要复杂和沉重。他的离开，或许是一种保护，既保护他自己隐藏的秘密，也避免将她们卷入可能的麻烦之中。
埃尔文坐在对面，花白的眉头紧紧锁着，手指无意识地捻着胡须。学者的大脑正在飞速运转，分析着当前的局面。身份盘查在王都周边并不罕见，可这还离王都有着不少距离怎会有士兵来此盘查的？更别说自己从王都前往阿斯特拉镇时都尚未有这般的警戒，看起来这警戒似乎是在近期加强的，这究竟是为什么？
不过比起这些，更加出户他的意料的是雷恩的反应，雷恩的反应如此激烈，按理来说一个老兵就算不满也不至于说这么抗拒，这让他更加怀疑雷恩先前对自己身份猜测的否认。
他开始回想关于二十年前那场战争的记载，关于勇者在战争结束后的去向，官方记录语焉不详，民间传说众说纷纭。但想了想雷恩是勇者这件事还是有点超出想象，他还是更愿意相信雷恩是知晓勇者去向或者跟勇者有过接触的亲信之类的存在，只是为了保守真相因此否认自己的身份。
难道这其中真的有什么不为人知的隐情，使得雷恩必须隐匿行踪？埃尔文只觉得一阵头痛，好奇心与眼下现实的麻烦交织在一起。
车夫则是一脸苦相，小声嘟囔着运气不好，明明先前尚未听说过有这般的盘查，此时还刚好撞上了，只盼着能尽快解释清楚，不要耽误太久行程。
大约行进了半个多小时，道路前方出现了一处由木制栅栏和瞭望塔围起来的简易营地。营地规模不大，飘扬着王国的旗帜，这就是青年士兵口中的哨所了。
马车在哨所门口被拦下。那名面容精悍的青年士兵率先下马，对门口守卫低声交代了几句，然后转身，示意望月等人下车。
“几位，请跟我来。我们需要记录一下你们的基本信息，并询问一些情况。”青年的语气依旧公式化，但比起之前在路上的剑拔弩张，稍微缓和了一些，或许是因为已经到了他们的地盘，让他们多少有了一些底气。
望月、朔夜和埃尔文依言下车，跟着青年士兵走进了哨所。哨所内部比外面看起来要宽敞一些，有几间营房、一个马厩，以及一间充当办公和审讯室的木屋。空气中弥漫着皮革、汗水和木头受潮混合的气味。
他们被带进了那间木屋。里面陈设简单，一张粗糙的木桌，几把椅子，墙壁上挂着王国的地图和一些规章条例。一名看起来像是小队长的、年纪稍长、脸上带着一道浅疤的士兵坐在桌后，目光沉稳地打量着进来的三人。带他们来的青年士兵则站在一旁。
“坐。”小队长指了指桌前的椅子，声音低沉。
望月三人依言坐下。朔夜依旧绷着脸，望月则努力让自己显得平静，埃尔文则整理了一下衣袍，试图展现学者的风度。
“姓名，来历，目的地。”小队长言简意赅，拿起羽毛笔，准备记录。
埃尔文率先开口。“老朽埃尔文，西莱科斯王立学院的历史学者。这两位是望月和朔夜，来自北境边境的阿斯特拉镇。我们此行是应老朽之邀，前往王都游历见识。”
“阿斯特拉镇？”小队长抬起头，眼中闪过一丝不易察觉的光芒，“就是前段时间传闻出现大规模魔物异动，后来被平息的那个小镇？”
“正是。”埃尔文点头，“魔物异动确实发生过，幸得镇民齐心协力，以及……一些外来冒险者的帮助，最终得以平息。”他谨慎地没有提及望月等人的具体作用，更避开了雷恩。
“哦？”小队长放下笔，身体微微前倾，目光在望月和朔夜身上扫过，带着审视，“据我们所知，平息异动的，似乎是几位本地人和一位……身份不明的外乡人？据说身手相当了得。”他的目光最终定格在望月身上，带着探究的意味，“是你们吗？”
气氛瞬间又紧张起来。朔夜忍不住想开口，被望月在桌子下轻轻按住了手。
望月迎向小队长的目光，声音清晰而平静，带着她一贯的温和。“我们确实参与了防御，但主要依靠的是全镇人的努力和事先的准备。至于那位外乡人……”她顿了顿，脑海中闪过雷恩离去时的背影，语气不变，“他性格孤僻，不喜与人交往，在异动平息后便已离开小镇，不知所踪。我们与他并不熟络。”
她的话半真半假，既承认了参与，又模糊了具体贡献，并将雷恩的离去归因于性格，巧妙地避开了敏感点。
小队长盯着望月看了几秒钟，似乎想从她平静的脸上找出破绽。望月努力维持着镇定，手心却微微出汗。她能感觉到这个小队长比之前的青年士兵更加老练和敏锐。
“不熟络？”小队长微微挑眉，手指敲了敲桌面，“但根据我们收到的有限信息，那位外乡人在阿斯特拉镇停留了一段时间，并且与你们，尤其是这位望月姑娘，似乎交往颇多。他甚至在你们旅店工作过？”
望月心中一震。他们竟然连这个都知道？这么详细的消息都被他们知晓了吗......看来王都方面对阿斯特拉镇的关注，远比他们想象的要深入。可......消息是如何传开的？是那些离开的冒险者？还是……王都本身就有其他的信息渠道？
她强迫自己冷静下来，此时似乎只能讲些真的了，甚至假报一个名字来冒充雷恩可能都有风险，现在望月只能祈祷雷恩这个名不是让他们有所反应吧。
“他确实在旅店短暂帮过忙，但那只是临时的雇佣关系。我们对他了解甚少，只知道他自称雷恩，来自东方，其他的便不清楚了。”
“雷恩……”小队长重复了一遍这个名字，眼神深邃，似乎在记忆中搜索着什么。他沉默了片刻，又看向埃尔文。“埃尔文先生，您是一位知名的学者。您与这位‘雷恩’同行，对他有何了解？”
埃尔文捋了捋胡须，沉吟道。“老朽与雷恩先生也是在阿斯特拉镇才相识。他确实沉默寡言，身手不凡，但对于他的过去和具体来历，他讳莫如深。老朽尊重他人的隐私，并未过多探询。此次同行，也主要是为了带这两位姑娘去王都见见世面，雷恩先生只是……顺路而已。”他将之前对青年士兵的说辞又重复了一遍，并巧妙地将重点引向了望月姐妹。
小队长虽有些许疑虑，但听到的这些跟他们已有的情报相差不大，没有更多的信息便不再追问雷恩，转而将目光投向一直气鼓鼓的朔夜。“这位朔夜姑娘，看起来身手也不错。听说你在镇上也参与了战斗？”
朔夜本来就在压抑着火气，见对方问起，立刻挺直了腰板，毫不畏惧地迎上对方的目光。“是又怎么样？魔物来袭击我们的家，难道我们不该反抗吗？难道就眼睁睁看着它们破坏一切，伤害大家吗？”她的语气带着明显的冲劲。
小队长倒是不介意朔夜的态度，反而微微点了点头。“勇气可嘉。那么，你们在森林里，除了对付魔物，有没有发现什么……特别的东西？比如，古代遗迹的痕迹？或者，不同寻常的魔法波动？”
终于问到了核心问题，难道这就是他们真的想知道的？望月的心提了起来。关于魔族堡垒的一切，是绝对不能透露的。不过想来堡垒的事情王都的人应该不会知道，只有去的那几人知晓，而除了雷恩望月之外的几人也没理由会成为王都的情报来源，毕竟雷恩已叮嘱过了，就算有人给再多的好处都不要开口，不然只会惹来杀生之祸，怀璧其罪的道理那几人还是懂的。
因此望月的心里还有底气。
这次是望月主动开口，她摇了摇头，语气带着一丝恰到好处的遗憾。“我们主要在森林边缘和已知路径活动，应对魔物的袭击。深处太过危险，并未深入探索。至于遗迹……只是听到一些冒险者的传闻，并未亲眼所见。埃尔文先生可以作证，他一直在研究相关的传说，但也缺乏实证。”
埃尔文适时地附和道。“确实如此。低语森林深处环境复杂，魔物横行，没有充分的准备，很难进行有效的探索。老朽也未曾发现确凿的遗迹证据，因此才想着回一趟王都查阅一下史籍和问问看其他学者是否有所发现。”
小队长的目光在三人脸上来回扫视，似乎在评估他们话语的真实性。木屋内的空气仿佛凝固了，只有羽毛笔尖偶尔划过纸面的沙沙声，以及窗外隐约传来的士兵操练的号令声。
过了许久，小队长才缓缓放下笔，靠回椅背。“好吧。感谢几位的配合。”他挥了挥手，对旁边的青年士兵说道。“记录好了就让他们走吧。提醒他们，近期王都周边戒严，如果遇到盘查务必配合。”
青年士兵应了一声，将记录好的文书递给小队长过目。
望月心中暗暗松了口气，但依旧不敢完全放松。
