午后的阳光勉强穿透冬日的云层，在积雪的路面上投下淡金色的、缺乏温度的光斑。杭小淇裹紧了外套，独自走在略显冷清的街道上。她需要去一趟叶琳老师那里，讨论晚上线上会议的细节，以及江寒提到的那个“特殊顾问团”的可能性。
路程不可避免地会经过春城第一高级中学。
曾经熟悉的校园如今被高高的施工挡板围了起来，里面传来挖掘机和施工人员嘈杂的作业声。巨大的吊臂在空中缓缓移动，如同正在舔舐伤口的钢铁巨兽。围挡上张贴着“灾后重建，闲人免进”的告示，以及政府发布的、语焉不详的安抚公告。这里是一个月前那场灾难最直观的伤疤，提醒着每一个人，那场血色领域并非集体幻觉。
杭小淇驻足片刻，淡蓝色的眼瞳注视着那片繁忙的工地，心情复杂。这里曾是她生活学习的地方，充满了普通少年的烦恼和乐趣。如今，一切物是人非。她甚至有些庆幸现在是在家上网课，至少暂时避免了以现在这副模样回到熟悉环境可能引发的、更多不必要的关注和解释。
她收回目光，继续前行。转过一个街角，一家名为“旋风”的台球厅出现在眼前。招牌有些旧了，霓虹灯管坏了几段，在白天显得灰扑扑的。
就在这时，台球厅门口传来一阵熟悉的、略带亢奋的声音。
“嘿嘿……小美，你是不知道，今天上午那节数学网课，我足足睡了五个小时！醒来一看，直播间都没人了！”何东东顶着他那标志性的刺猬头，正眉飞色舞地对着旁边的陈小美吹嘘。
他旁边的吴阳，身材依旧结实，古铜色的皮肤在冬天似乎也没白多少，闻言用力拍了拍何东东的肩膀，嗓门洪亮：“东子牛逼啊！就不怕杨老师突然点名？”
“怕啥，我设置了关键词触发提醒，‘回答问题’、‘何东东’这几个词一说，我手机立马震！”何东东得意洋洋。
然而，冷静吐槽一句“所以你的作业是打算靠梦境传输完成吗？”的陈小美，今天却异常沉默。
他清瘦的身形裹在厚厚的羽绒服里，黑框眼镜后的双眼并没有聚焦在侃侃而谈的何东东身上，而是有些失神地望着远处春城一中施工围挡的方向。他的嘴唇微微抿着，眉头轻蹙，显然心思早已飞到了别处。
何东东和吴阳也注意到了他的异常。何东东用手肘碰了碰他：“喂，小美，想啥呢？魂儿被血族美女勾走啦？”他这话带着玩笑成分，但提及“血族”时，声音还是不自觉地压低了些，带着一丝心有余悸。
吴阳也收敛了笑容，看向陈小美。
陈小美缓缓转过头，镜片后的目光扫过两位好友，声音平静，却带着一种与他年龄不符的沉重：
“灵石…血族……”他轻轻吐出这几个词，像是在咀嚼它们的分量，“东子，吴阳，你们难道从来没想过，那天我们看到的、经历的，究竟意味着什么吗？”
他的目光再次投向那片重建中的校园，语气愈发低沉：
“那不是电影，不是游戏。那是真实存在的力量……能摧毁学校，能改变人，能让我们像蚂蚁一样无力。官方说是‘极端天气引发的集体臆症’，你们……真的信吗？”
何东东和吴阳脸上的嬉笑彻底消失了。何东东张了张嘴，想说什么缓和气氛的话，却发现喉咙有些发干。吴阳则握紧了拳头，古铜色的脸上肌肉绷紧。他们怎么可能忘记？那血色的天空，疯狂的人群，以及刻骨铭心的恐惧。只是过去一个月，他们刻意用插科打诨、用网课和游戏试图去掩盖和遗忘。
陈小美没有等待他们的回答，他推了推眼镜，镜片反射着冰冷的光：
“我在想……如果我们不想下次再遇到这种事时，只能无助地逃跑或者等死……我们是不是，也该试着去了解，甚至……去接触那种力量？”
他的话像一块巨石，投入了三人之间沉默的湖面，激起无声却巨大的涟漪。
不远处，隐在街角阴影里的杭小淇，将这一幕尽收眼底。她听到了陈小美那近乎自语的低喃。心中微微一震。
连最冷静、最善于观察分析的陈小美，也开始主动探寻这个世界的真相了吗？
普通人不再只是被动的受害者，好奇与求生的本能，正在驱使他们主动走向那片曾经隐藏的黑暗森林。
她轻轻吸了一口冰冷的空气，没有惊动他们，转身悄然离去。街角台球厅前的对话，像一个微小的缩影，预示着更大的变革与动荡，即将来临。而她的朋友们，似乎也已经站在了命运的岔路口。
