废弃仓库里的空气浑浊得像被揉碎的旧棉絮，灰尘裹着铁锈、霉斑与各种难以名状的腥腐气，丝丝缕缕往鼻腔里钻，呛得人呼吸都带着滞涩的钝感。杭小淇垂着淡蓝色的眼眸，脚步放得极轻，在一排排歪歪扭扭的简陋摊位间穿行，注意力却全神贯注地锚在塔莎教给她的感知技巧上。
她能“捕捉”到的灵力波动，比预想中还要稀少、还要微弱。大部分摊位上的物件，在感知里都像蒙尘的顽石或锈蚀的废铁，死寂沉沉，连一丝半缕的能量震颤都无。偶尔有某个方向飘来一缕极隐晦的“温热”，或是一抹转瞬即逝的“凉意”，可等她屏息凝神追过去，源头往往只是块纹路奇特的普通矿石，或是摊主领口别着的、镶了点碎玻璃的廉价胸针——是真藏着微末灵力，还是自己的心理作用，她根本无从分辨。
这种感觉太微妙了，就像蹲在浑浊的泥塘边，试图捞起那些一冒头就破灭的小气泡。更糟的是，这片泥塘的水质、水底的暗流，对她而言全然陌生。
「啧，这个世界的能量沉淀方式……果然粗陋又混乱。」塔莎的声音在识海里响起，带着毫不掩饰的挑剔，「吾辈故土，魔力精纯如琉璃，法则昭彰如日月，哪会像这般驳杂，分明是把各色残渣胡乱搅在一起的秽物。」她对灵石的本质算不上了如指掌，不过是站在高位面世界的视角，对这里的能量形式嗤之以鼻。
杭小淇没心思回应塔莎的抱怨。她想起自己“开窍”的那天——被何东东那家伙灌得酩酊大醉，昏昏沉沉睡了一夜，醒来时丹田处竟多了一缕暖融融的气流，还在经脉里慢悠悠地打转。后来她才知道，那是无意间开辟了“空窍”，能开始凝炼属于自己的灵力了。开窍后凝炼的灵力，是催动灵石的关键——这是她当初摸索“伪装”与“赤焰”能力时，一点点悟出来的，如今早已成了小队人人皆知的常识。
可眼下，在这片混沌的能量泥塘里，她这点刚入门的感知力，实在太微不足道了。
“小淇，这个！这个怎么样？”叶琳不知何时扎到一个摊位前，指尖戳着块表面刻着螺旋纹路的暗绿色石头，声音压得低低的，眼里却亮闪闪的，满是期待。她早就把“保持低调”的叮嘱抛到了九霄云外，研究者的好奇心熊熊燃烧，彻底压过了心底的紧张。
杭小淇快步凑近两步，指尖悬在石头上方半寸处，不敢真的触碰，只将一缕极细的感知小心翼翼地探过去。片刻后，她轻轻摇了摇头，低声道：“感觉很模糊……好像有点不对劲，但又像是石头本身带的磁性，说不准。”
摊主是个戴鸭舌帽的瘦削男人，帽檐压得极低，遮住了大半张脸。闻言他抬了抬眼皮，嘴角扯出一声嗤笑：“小姑娘，不懂就别乱说话。这可是从南边古墓里挖出来的‘镇魂石’，晚上搁床头，保你夜夜睡到大天亮，连噩梦都不敢沾边！”这话里的水分快溢出来了，叶琳听得皱起了小鼻子，一脸不服气，却被旁边的江寒轻轻扯了扯胳膊，拉着往后退了两步。
江寒自己也在不远处的摊位前停了脚。他拿起一块摊主吹嘘能“微弱增幅力量”的黑色金属片，入手一片冰凉，像攥着块浸了水的铁片。他试着调动体内的灵力，谁知刚一动念，受损后本就极不稳定的空窍立刻传来一阵刺痛，顺着经脉蔓延开，疼得他眉头猛地一蹙。他迅速放下金属片，对摊主摇了摇头，眼底掠过一丝无奈——他现在连稳定输出灵力都做不到，更别提测试这金属片的真伪了。
另一边，吴涵像台精准的人形扫描仪，在摊位间快速游走，脚步轻快却不慌乱。他压根没把精力放在感知灵力上，一双眼睛锐利得像鹰，扫过摊主的微表情、货物的摆放次序、顾客停留的时长与神色变化，甚至鼻尖微微翕动，分辨着空气中不同化学气味的浓度。他嘴里无声地念念有词，像是在脑海里搭建一个实时更新的数据库，将所有信息分门别类地储存起来。徐芮则守在队伍侧后方，双手插在工装裤兜里，身体看似松松垮垮地倚着一根生锈的铁柱，实则肌肉紧绷，眼神如鹰隼般锐利，牢牢锁定着每一个靠近的陌生身影。
时间一分一秒地溜走。他们花了点现金，挑了两三块杭小淇说“似乎有那么一丝异样”的石头，价格都便宜得很，正应了吴涵那句“赌运气”。收获寥寥无几，真正的灵石，依旧像大海捞针般遥不可及。
杭小淇心里渐渐浮起一丝焦躁。她一遍遍告诉自己不能急，可这种漫无目的的搜寻，实在太磨人了。就在她下意识将目光投向仓库更深处、那个光线昏暗的冷清角落时——
“噼啪！”
一声清脆的撞击声，毫无预兆地在她的识海里炸开。这不是真实的声音，更像是一种强烈的意念波动，又或者说，是某种能量与她体内那点微薄的灵力，产生了一次跨越了漫长距离的、难以言喻的共鸣。
她猛地顿住脚步，浑身的汗毛瞬间竖起。
「嗯？」塔莎也察觉到了这突如其来的异常，语气里多了几分凝重，「有趣的波动……很微弱，却很特别，跨越了不短的距离。带着点……熟悉的混乱感？和上次那个血族女孩的气息有点像，但又驳杂了无数倍，还混着浓浓的……这个世界的‘人气’？」她也说不准那到底是什么。
几乎是同一瞬间，杭小淇的脑海里，毫无征兆地浮现出何东东的脸。那张总是挂着大大咧咧笑容的脸，还有他握着台球杆，摆出夸张击球姿势的模样，清晰得仿佛就在眼前。
（怎么回事？）她愕然，心头翻起惊涛骇浪。
城市的另一端，与阴暗破败的工业区截然不同，一条热闹商业街的背巷里，“旋风”台球厅的霓虹灯牌亮得刺眼。厅内灯火通明，烟雾缭绕——尽管墙上贴着醒目的禁烟标志，空气里还是弥漫着烟草与消毒水混合的古怪味道，人声鼎沸，球杆撞击母球的脆响此起彼伏。
“噼啪！”
白色的母球被狠狠击出，像颗炮弹般撞上紧密排列的色球三角阵，发出一声清脆的炸响！彩球瞬间四散滚开，有的撞在库边反弹，有的直奔球袋而去，势头十足。
“好球！东子牛逼！”旁边观战的人立刻爆发出一阵喝彩。
何东东直起腰，得意地甩了甩那头标志性的刺猬头，眉毛都快扬到发际线了：“看见没！小美，看好了，哥这就给你表演一杆清台！”他握着球杆，昂首挺胸，那架势仿佛冠军奖杯已经揣进了兜里。
球桌上的局势，确实对他极为有利。散开的球里已经有三颗落袋，剩下的几个花色球位置都不算刁钻，反观对手的球，还密密麻麻地挤在球桌中央，动弹不得。
吴阳手里转着自己的球杆，靠在墙边，闻言毫不客气地拆台：“吹吧你就！东子，忘了上次谁吹牛要打火箭，结果第三杆就呲杆了？”
“那次是意外！绝对是意外！”何东东梗着脖子反驳，“今天哥状态神勇，不一样！”说着，他俯下身，眯起一只眼，仔细瞄准了那颗停在底袋口的红球。角度有点偏，但对他来说，根本不算难事。
他深吸一口气，手臂绷得笔直，指尖稳稳推着球杆。
推杆！
球杆划过一道流畅的直线，母球精准地撞上红球边缘。
红球受力，慢悠悠地滚向袋口，在袋口边缘磕了一下，晃了晃……然后，稳稳地停在了袋口，没掉进去。
“哎呀！”何东东懊恼地一拍大腿，脸色瞬间垮了下来。
“哈哈哈哈！”吴阳笑得直不起腰，“我就说吧！东子你这心理素质，还差得远呢！”
何东东的脸涨得通红，嘴里嘟囔着“运气太差”“台尼肯定受潮了”之类的借口，悻悻地把位置让给了对手。
角落里，陈小美没有笑。
他坐在高脚凳上，面前摆着一杯早就没了气泡的可乐，杯壁上凝着的水珠顺着杯身滑落，在桌面上晕开一小片水渍。黑框眼镜后的目光，没有聚焦在球桌上何东东的失误上，也没理会吴阳的调侃，只是定定地望着虚空。他的左手，下意识地按在了右侧肋下。
厚厚的毛衣下面，是一道早已愈合的伤疤。阴雨天的时候，那里总会传来隐隐的刺痛，像一根细针，时不时扎一下，提醒着他那晚发生的一切。
一个多月前，埃琳娜那看似随意的一挥，不仅将他击飞出去，更是洞穿了他的身体。那一瞬间，他清晰地感受到了什么叫天壤之别的力量差距，什么叫死亡的冰冷。被砸在数十米外的墙上时，全身骨头仿佛都要碎裂的剧痛；血液汩汩流失时，那种从四肢百骸蔓延开来的冰冷与无力；还有后来在医院里，听到的那些关于那晚的离奇传言——吸血鬼、灵石、会发光的火焰……
那些记忆，并没有随着时间的流逝而褪色，反而在无数个独处的夜晚，变得愈发清晰，愈发狰狞。尤其当何东东和吴阳依旧用插科打诨逃避现实，用台球和游戏麻痹自己的时候，陈小美却无法停止思考。
（灵石……灵力……血族……）
（官方到底在隐瞒什么？）
（那种力量，我们真的只能被动承受吗？）
刚才何东东开球时那一声清脆的炸响，不知为何，竟让他心头猛地一跳。不是被声音吓到，而是那声响，像是一根无形的弦，猝不及防地拨动了他心底最紧绷的那根神经。他仿佛又回到了那个血色弥漫的夜晚，看到了那道撕裂夜空的赤色火焰，听到了那震耳欲聋的能量碰撞声。
他抬起头，目光扫过喧闹的台球厅。闪烁的彩色灯光，缭绕的烟雾，震耳的笑骂声，朋友间的打闹……这一切熟悉的日常，此刻在他眼中，却像隔着一层毛玻璃，朦胧而虚幻，仿佛随时都会碎裂。
（我们……是不是也该做点什么？）
这个念头，像一颗种子，在他心底破土而出，疯狂地生根发芽，比以往任何时候都更加清晰，更加迫切。
他拿起桌上的可乐，猛地灌了一大口。甜腻的液体滑过喉咙，却压不住心底那份日益汹涌的渴望。他需要信息，需要渠道，需要弄明白那晚改变了所有人命运的力量，究竟是什么。
他的目光，缓缓投向了台球厅的角落。那里，几个穿着打扮流里流气的男人正凑在一起，低声交谈着什么，偶尔飘来的只言片语里，夹杂着“网上黑市”“特殊矿物”“能卖大价钱”之类的字眼。陈小美的眼神，一点点沉了下去，闪过一丝不易察觉的光芒。
