走出“旧时光”咖啡馆，冬日午后的冷风卷着寒意扑过来，杭小淇忍不住打了个寒噤，混沌的思绪反倒被这股凉气流冲得清醒了几分。
陈小美并肩走在她身侧，沉默了好一会儿才开口，语气依旧平稳，字句里却藏着不容置喙的郑重：“小淇，刘晨曦的事我知道你急，但苏靖夜刚才的话你也听见了，那地方保密等级极高，有军队守着，连系统都是独立的。咱们现在根本碰不得，要是冲动行事，人救不出来不说，反倒会把自己搭进去，还得连累旁人。”
他的话理智得近乎冰冷，像一把锋利的手术刀，直直剖开了温情的表象，将底下血淋淋的现实摊在了眼前。
杭小淇垂着头，目光落在脚下被踩得发白发亮的路面砖上，轻轻应了一声“嗯”。那声音轻得像一片羽毛，刚飘出唇瓣就被风卷走，听着便透着几分心不在焉。
急？她怎么可能不急。
杭小淇指甲深深掐进掌心，心底翻涌着焦灼。每多过一天，晨曦的意识说不定就被那古老的怪物吞噬得更深一分。他被关在那个冷冰冰的地方，像个物件似的被人盯着、研究着，她哪里能等，哪里敢等！
陈小美的道理没错，她全都懂。慢慢筹谋，好好提升实力，再慢慢等机会，这才是最稳妥的法子。
可她等不了了，也不想再等了。
黑市那次的遭遇早让她看清，危险从来不会等人，一味等待换不来安稳，只会让敌人的防备越来越严，让被困的同伴越陷越深。姐姐含糊其辞的提点，银月那笔不明不白的交易，都像悬在头顶的利剑，不知道什么时候就会骤然落下。她必须握到主动权，哪怕只是一次莽撞的尝试，哪怕希望渺茫得几乎看不见。
她不是在敷衍陈小美，是在这一刻，彻底下定了决心。
两人在地铁站分了手，杭小淇没有踏上回家的地铁，反倒选了相反的方向，又在中途一个偏僻的站点下了车。
她得先做好准备。
首先是伪装。她绝不能以杭小淇的样子靠近那里。她提前备了深棕色染发剂、一副普通的黑框眼镜，还有一件宽大的旧外套和一顶毛线帽。在公共卫生间里，她飞快将那头扎眼的粉色长发染成暗沉的深棕，尽数塞进毛线帽里，架上眼镜换上旧外套。镜子里的姑娘眉眼清秀，气质却沉闷普通，往人堆里一扔，转眼就能被淹没。
很好。
其次是装备。她身上只有一块灵力还没完全恢复的赤焰灵石，还有姐姐给的那本没来得及翻的手抄本。手抄本暂时派不上用场，赤焰灵石便是她眼下唯一的依仗。威力不算强，操控得也生涩，但好歹聊胜于无。她摸了摸内袋里温热的石头，能清晰感受到里头缓缓复苏的微弱能量。
不够，远远不够。
她心里跟明镜似的，凭着这么一块灵石想去闯守卫森严的据点，跟小孩子拿着玩具水枪去硬碰硬没什么两样。可她眼下，再无别的选择。
最后是计划。苏靖夜给的消息听着吓人，却也透了些线索：城北远郊的一处生物异常研究所，目标在地下三层的特殊区域。那里外头看守得极严，内外的消息也断得干净，但凡事总有疏漏，比如日常运物资的车、轮班换岗的空档，总能找到些可乘之机。
她的计划简单得近乎荒唐：赶在傍晚天色半明半暗、值守的人最容易松懈的换班时候，摸到研究所外围，找机会钻空子——或许是扇没锁好的后门，或许是段监控照不到的围墙，又或者跟着物资车混进去。只要能潜进去，找到地下三层，找到刘晨曦就好。
她清楚，这事成功的概率几乎为零。这更像一场孤注一掷的自我救赎，一次不计后果的冲锋。可她必须去，不去的话，心底那团灼烧着的焦灼与愧疚，迟早会把她自己熬垮。
孤身一人去救刘晨曦。这个念头在脑海里盘旋，裹着几分悲壮的决绝。
可下一秒，一道冰冷又带着几分嘲弄的声音，忽然在她意识深处响起：「孤身一人？呵，愚蠢的小家伙，你忘了这具身子里，还住着本魔女？」
是塔莎！
杭小淇心头一震，她倒真忘了，自己从来都不是一个人。塔莎的存在于她而言，是诅咒，也是此刻最靠谱的依仗，更是最大的变数。
「总算没蠢到无可救药。」塔莎的声音听不出喜怒，「就凭你手里那块破石头，还有这点可怜的力气，想去闯那种守卫森严的地方？简直是自寻死路，还得连累我的魂体跟着受损。」
那你有办法吗？杭小淇在心里急切追问，能帮我吗？就像上次对付埃琳娜那样？
「帮你，也不是不行。」塔莎的回答干脆得出乎她意料，话锋却立刻转了，「但代价你承担不起。我的魂体伤还没好，强行用高阶力量，反噬会让你这脆弱的身子立刻垮掉，我也会再受重创，搞不好就要一直沉睡下去。为了一个未必还留着意识的凡人，赌上咱们两个的一切，值得吗？」
塔莎的话像一盆冰水，瞬间浇灭了杭小淇刚燃起来的希望。又是代价，力量的每一次动用，似乎都要附上沉重的筹码。
可杭小淇没有半分犹豫。
值得。她在心底给出了无比坚定的回应，我必须去。不管要付出什么代价，只要能留我一口气，让我见到他，确认他好不好，哪怕只能为他做一点点事，我都愿意。
「……愚不可及。」塔莎沉默了片刻，吐出这四个字，语气依旧冰冷。但杭小淇能察觉到，萦绕在自己灵魂周遭的那股冷意，竟微微波动了一下——不是赞许，倒像是一种说不清道不明的触动。
「罢了。」塔莎的声音再次响起，多了几分不耐烦，还有一丝认命似的无奈，「你既铁了心，本魔女便陪你走这一遭。但别指望我会拼命，真到了没法收场的时候，我会强行接管你的身子撤离，你的死活，我可不管。」
这已经是最好的结果了。杭小淇心头一稳，在心里轻声道了句谢。
「不必谢，不过是各取所需。你死了，我也麻烦。」
有了塔莎的同行——或者说监视，杭小淇心底那份孤勇的悲壮淡了些，取而代之的是一份更冷静，也更执拗的决心。
她抬腕看了眼时间，下午四点。赶到城北远郊还要不少时间，傍晚那点稍纵即逝的机会窗口，容不得耽搁。
杭小淇不再多想，抬手拦下一辆出租车，报了个城北远郊的地名。那是她照着苏靖夜的话，对着地图估摸出来的，离目标该是最近的下车点。
出租车朝着城市边缘疾驰而去，窗外的风景渐渐变换，热闹的街景慢慢稀疏，林立的高楼换成了低矮的厂房和零散民居，最后只剩下大片待开发的荒地，还有远处连绵的山影。
杭小淇的心跳随着目的地的临近越来越快，她握紧了口袋里的赤焰灵石，体内的灵力悄然流转，调整到随时能催动的状态。塔莎的意识像一道冰冷的暗流，在她识海深处静静蛰伏，竟奇异地给了她几分危险又踏实的安全感。
她知道自己在做一件疯狂至极的事。
可今天，她非去不可。
就算天塌下来，也拦不住她心里那团名为拯救的火焰。哪怕这火焰微弱得可怜，哪怕最后会将自己一并燃尽，她也绝不回头。
出租车在一条偏僻的公路边停下，司机狐疑地打量了她几眼——一个打扮普通的姑娘，偏要在这荒郊野外下车，收了钱后嘀咕两句，便飞快开车离开了。
寒风卷着尘土和枯草吹过来，四周空旷得连点人声都没有。远处隐约能看见带围墙的建筑轮廓，山脚下几栋灰白色的楼房立在那里，看着就透着生人勿近的戒备。
那就是她要去的地方。
杭小淇拉低了毛线帽的帽檐，裹紧身上的旧外套，把所有的犹豫和恐惧都狠狠压进心底，抬步朝着那片守卫森严的区域走去。
夕阳的余晖落在她身后，拉出一道又细又长的影子。就像她此刻的路，孤独、笔直，义无反顾地，朝着前方未知的黑暗里走去。
